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新首都計画

「それでは、新都ミッドランドへ、その周辺の我々の領土を割譲せよ。ということですか」

ランツ伯爵にアリスが提案した内容を整理すると、、

ミタール村の南10kmに建設中の新都市は、ミッドランドという国の首都となる。

ついては周辺の30km地域を、新国の領土とするので、人族側の土地の領主であるランツ伯爵の了承をえたい。

ミタール村と伯爵領都ランシールの真ん中に流れる川を境界に考えている。

この新国の建国予定地域は、戦火により荒れ地になっており、なんの価値もない。

トマール村と、俺とナナコが通ってきた道が、唯一、商業的価値がある。

「うむ。領土の割譲については、伯爵も思うところがあると思うが…」

「いえ、あの地域につきましては、私も開発に頭を悩ませていたところです。ですが、領土を割譲するからには、当方にも何か旨味が欲しいところです。領民に説明するためにも。」

「新都市から王都を結ぶ道を建設する予定だが、ランシールをその道に通すというのはどうじゃ？」

ランシールを避けて道ができると、誰もランシールには寄らなくなる。防衛上の利点はあるが、経済的にこの町はしんでしまう。

「道の建設費、建設人員そのほかは？」

「当然、リッ君…。国王（リチャード）によると王国持ちじゃな。あと、リッく、リチャードからは、其方を侯爵にすると言っていたぞよ。」

「まぁ、爵位はどうでもよいのですが、国王（リチャード）様派になると、エイト様と約束したのですから、答えは決まっていますよ。」

アリスとランツ伯爵が握手をする。

対等な交渉、いやアリス上位の交渉なのだが、

無い胸を張って威張っている少女と、威厳があるものの少し腰の低いオジさんの握手の図。

なんか不思議な絵だな。

「退屈だったか？」

大人しく座っているナナコに声をかける。

「ううん。アリスおねえちゃん。かっこいい。」

「そうじゃろ。儂は格好良いのじゃ」

笑顔を見せ合う二人。本当の姉妹のよう。この笑顔、取り戻せて本当に良かった。

領都ランシールでも、最高級の宿に泊まることになった。

ランツ伯爵のおごりで。

大きな風呂もある。当然、男女別だけど。

ゆっくりしたいから是非入りたいが、ナナコはどうしよう？

幼女までは、男湯でも入れて良いんだっけな。でも、他の男どもにナナコの裸を見せるのは、どこか抵抗があるな。

「ナナコ！儂と入ろう。」

アリスがナナコを誘う。

「うん。でも、おとうさんは？」

「いや、男女別だし、仕方ないよ」

仕方ない。うん仕方ないよ。

アリスがナナコを取ったぁ。って泣きたいところだな。

でも、久々に一人でゆっくりするのも悪くなかった。

湯船につかると、疲れが抜けていくようだ。

ナナコなら、アリスが一緒なら安心だし…。

うーん。アリスかぁ。

これがリゼとか聖女ミュールだったら、

…どうにかして、覗きたいところだが…。

でも、声は聞こえてくるな。

「アリスおねえちゃん。ナナコといっしょだね。」

子どもは残酷だな。なにが一緒かしらんが…。

ナナコは、気に入った人と一緒が好きみたいだ。

リゼと一緒の服、髪型、ネックレス。

アリスと一緒の…。

「一緒ってことはないぞよ。ほれ、少し柔らかいじゃろ。」

アイツ、何やってんだ。

「うーん。リゼママとはぜんぜんちがうから、いっしょがいいのにー」

「そっか、りぜとは違うか…。まぁ良い。ナナコと一緒じゃな。はははっ。」

アリスは泣いているかもしれない。ここからは良く分からないが…。

その後は差し障りの無い会話をしていたみたいだが、ふとアリスがナナコに聞いた。

「ナナコは何が好きなんじゃ？」

お、どうした？何かあげようとしてくれているのか？

「うーんとね。リゼママぁ」

…。そうだよな。リゼ大好きだよな。本当にママになるかもしれんし。良かった。

「そっか。好きな人を聞いたつもりでは無いんじゃが…。他には？」

「アリスおねえちゃん！」

…。なにげに仲いいよな。おまえらって。

「おぉ。儂もナナコが好きじゃな。」

イェーイって、ハイタッチしている絵が浮かぶ。

「モルドさんもすきー。」

「リゼの父親じゃな。あやつ、優しいもんな」

「きょうあった、あの、オジさんはイヤ。はくしゃくさん？エライひとはすきだけどー。」

「あやつか、何かしたのか？エライ嫌われようだな」

オジさん…。シグルド君のことか。せめてお兄さんって言ってあげようね。

ランツめぇ。ほとんど絡んでないのに。うー。

「あと、くびかざり。リゼママとおそろい」

「ほうほう。儂も何か買ってやりたいもんじゃな」

……………。

好きなもの。リゼ、アリス、モルドさん、ペンダント。ついでにランツ伯爵。

…お、俺は？

ななこー。俺は？

「あ、そうじゃ、エイトのことは好きじゃないんか？」

アリスがとんでもないことを聞いた。聞き方ぁー。

好きじゃないって、言われたら。このまま、湯船に沈んで窒息してしまう…。

「んー。パパ？すきじゃないよー」

良く聞こえなかった。うん、良く聞こえなかったよ。湯船に沈んでいく俺…。

涙は、お湯でごまかして…。

「うわー。あやつも、かわいそうにな。ナナコのこと大好きなのにな！」

「そうだよ。パパのことは、だいすきだからー！」

ぶはっ。もう一回言ってくれ。もう一回。

「パパはねぇ。いちばん、だいすきなんだよー」

結局、力が抜けて湯船に沈んでいく俺。

「うわ、アンタ。どうしたんだ。大丈夫か？」

「のぼせたんか？湯あたりだべか？」

数人の男どもに助け出された俺は、なぜかとても幸せそうな顔をしていたらしい。

予告通り、お風呂シーン。

見た目は、幼稚園と小学生なのでお色気はなしで。