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50前線基地Ⅱ選抜試験Ⅰ

　家で諸々の用事を済ませたのでゲームに戻る。時間を確認するとちょうどいい頃合いだろう。

「ハルミ隊長、全員揃いましただ」

　フランがテントに入ってきて報告する。

「では行きますよ」

　私は立ち上がりながらアレンに視線を送る。

「んだ」

　アレンは頷き、私の後ろにつく。

　フランもアレンの横に並び、私を先頭にしてテントから出る。

　テントの外には大勢のゴブリンが整列するわけでもなく、思い思いにバラバラで立っていた。

　これは小学校教育から始めなくてはいけませんね。集会で整列できる小学生はなんと賢いのでしょうか。

　どこに立とうかな。ゴブリン族は私よりも背が低いとはいえ、後方の人には見えないですよね。

　少し悩んでいると、アレンが木箱を持って来てくれた。

　いい仕事です、アレン副官。

　私はアレンが持って来た木箱に乗り、ゴブリンたちを見渡す。見ろ、ゴブリン(ヒト)がゴミのヨーダ。

「みな、よく集まってくれた。

　私がここの新しい隊長、ハルミだ。

　このあと、みなには私の指示に従ってもらう。

　異論は聞かん。命令違反は即刻斬首だ」

　私の訓示を聞いて、ゴブリンたちが騒ぎだす。

　ぽっと出の、名前も身分も知らない人間の小娘が急に自分たちの隊長になれば、不満を持つものもいっぱい出てくるだろう。まずはそいつらをあぶり出して叩き潰す。最初に舐められたらお仕舞いぜよ。

　私は再びゴブリンたちを見渡す。

「この中には不満を持つ者もいるだろう。

　だが、これは決定事項だ。私はアンリミット・フォン・ネーデルラント様の命を受けてここに立っているのだからな」

　ここぞとばかりにアンの名前を使う。勝手に使っても著作権の問題はない。事実だから。アンの名前って総理大臣のよりも使えるかな？

　ゴブリンたちがアンの名前を聞き、さらに騒ぎ出す。

　うるさくなりすぎて話の続きが出来ないので、私は後ろの副官たちに視線で合図を送る。

　フランは首を傾げるが、アレンに耳打ちされて理解したのか一度頷いた。

　フランが前に出てきて大きく息を吸い込む。

「黙らんが！！」

　フランの大声は辺りに響き渡り、ゴブリンたちが静まり返る。大きい声を出せるのは優れた将の第一条件ですね。怒号が飛び交う喧(やかま)しい戦場では特に必要なスキルです。

「隊長の訓示はまだ終わっとらんぞ、黙って聞げぇ！」

　つい先ほどまで隊長だったフランの注意は効果覿面(てきめん)。アレンではこうはいかなかったでしょう。それに気づくアレンは私が教育した。後はＧ－１(ゴブワン)グランプリで優勝するだけだ。

「……続けますよ？」

「ハッ！　おねげぇします」

　確認する必要はないのだが、フランの顔を立てるためにも一応確認する。それが形式美。

「みな、人間の小娘から指示を受けるのには抵抗があるでしょう」

　軽く見ただけでも多くのゴブリンが視線を反らす。

「戦いが始まってから不満を爆発し、命令通りに動かないようでは困ります。

　……いいでしょう、不満のある者は出てきなさい」

　ゴブリンたちは周囲の者と話し始め、ざわざわとざわつくが、前に出てこようとする者はいない。いや、いるにはいるようだが、周りの人が邪魔で出てこれないのだろう。

　私は背後にいる副官たちに手を向けて、人差し指と中指を合わせて伸ばし、それらを離す。これぞ指で示す指示。

　再びアレンがフランに耳打ちする。アレンが副官というよりも通訳の仕事ばかりしている気がする。

「静まれぇ！」

　フランの声を聞き、ゴブリンたちが静かになる。

「左右に分かれ、中央を開けよ！」

　ゴブリンたちは訳が分からないように首を傾げるが、大人しくフランの指示に従う。

　ゴブリンたちが左右に分かれ、中央に１人だけ残る。やだ、かっこいいシチュエーション、うらやましい。

　残った１人は開いた道を進み、私の目の前で立ち止まる。エジプト脱出か？

「坊主、名は？」

　……心太(ところてん)。

　私は男を見下ろして名前を聞く。

「コムロ村のタケシだ」

　小室ファミリーなのか、北島ファミリーなのか、どっち！？

「タケシ、ここに立つということがどういうことか分かってるんだろうな？」

　タケシは真剣な眼差しで頷く。やばい、その役代わって。

「……いいだろう、しばしそこで待て」

　タケシは黙ってこくりと一度頷く。いやん、アレンよりかっこいい。Ｇ－１(ゴブワン)グランプリ優勝かも。内容変わってるけど。

「他に文句のある奴はいないか！？」

　私はゴブリンたちを見渡して最後の確認をする。これで出て来ずに、後で文句を言う奴は斬首だ。信長さんがあの世で待っている。

　ゴブリンたちがざわつき、中から３０人ほど出てきてタケシの背後に集まる。

　根性ある奴少ないけど、まぁいいか。２５人欲しかったので十分足りている。後は篩(ふる)い落としだな。

「文句のある奴はお前たちか？」

　私はタケシたちを見下ろして訪ねる。

　タケシはすぐさま頷き、他の者たちは左右を確認してから頷く。

「いいだろう。お前達にはチャンスをやろう。私と戦い、私を倒した者に指揮権を譲ろう。ただし、負けた者がどうなるか分かってるだろうな？」

　分かりません。特に決めていません。真冬の寒中水泳でもさせるか。

　私の話を聞いて、ゴブリンたちが騒ぎだす。

「待で！」

　タケシが鋭い眼差しを向けてくる。

「おれんが勝ったら、指揮権は隊長に戻してくんろ」

　タケシの発言を聞き、フランが驚いた顔をする。へぇ、結構部下に慕われていたんですね。

「待で、おれんはそんなもん、」

「いいでしょう」

「ええっ？！」

　フランが慌てて辞退しようとするので、セリフの途中で割り込んで止める。こんな面白い展開で邪魔はさせませんよ。絶対に邪魔してあげます。セリフジャマーです。

「タケシが勝てばその条件でいいでしょう。……他の者はどうですか？」

　私はタケシ以外の３０人に視線を向けて尋ねる。

「んだ、おれんもそれでいいだ」

「おれんたちが指揮権貰ってもどうしようもねぇべ」

「ゴブリンだったら誰でもええ。おれんじゃなけりゃな」

　みんな、フランが隊長ならば納得するようですね。

　フランは喜んでいいのか怒るべきか悩んでいる表情をしている。

「よろしい。では、ついてきなさい」

　私は木箱から降り、オークたちが退いた中央へ歩き出す。

　副官の２人が私の背後に着き従い、タケシたちもその後をついてくる。

　ちょうどゴブリンたちの中央あたりに来たところで立ち止まり、タケシたちに振りかえる。すかさず副官たちが左右に立つ。

　私が立ち止まったので、タケシたちも少し離れた場所で立ち止まる。

「ここでいいでしょう。準備が出来たら始めますよ」

　タケシたちが頷き、フランが心配そうに見てくる。

　だいじょーぶ、私を信じなさい。フランはアレンを見習いましょう。アレンなんて達観しきってますよ。

◆◆◆◆◆

　さぁ、選抜試験のお時間です。試験官は私。採点者も私。受験者はタケシくん他３０名。いったい何名がこの試験を通過できるのか。結果はＣＭの後。

　私は軽くストレッチしながら、挑戦者たちを見まわして情報を集める。

　まさかこんなグラップラー展開が待っていたとは、勇次郎さんも吃驚(びっくり)。

　挑戦者のゴブリンたちは体つきはいいが、特別な特徴は見当たらない。全員似たようなもの。前線基地に集められた人たちなので、規格が揃っていて当然かな。飛び抜けた才能があれば平の兵士でいないでしょう。

「そろそろ良いですか？」

　私は準備運動を終えて、同じくストレッチしていた挑戦者たちに尋ねる。

　挑戦者たちは頷いて了承する。

「さぁ、いつでもいいですよ」

　私が今まで通り淡々と促すと、挑戦者たちは戸惑った顔で仲間の顔を窺う。

「あのぉ、誰から行けばええですが？」

　タケシが代表して尋ねる。

　私は不思議そうに首を傾げる。もちろん何が言いたいかは分かっている。

「何が言いたいのですか？　はっきり言いなさい」

「では」

　タケシが覚悟を決めて言う。

「これは決闘すよね？　なら、誰とから始めるか決めて貰わんと……」

　フッ、バカにしてますね、という態度で口角を上げて笑う。

「何を言っているのですか？　全員で同時にかかってきなさい」

　タケシたちが驚いた表情を浮かべる。

「貴方達のようなただの兵士を相手にして、１人ずつでなければ戦えないような者の指示を、信じて戦えると言うのですか？」

　タケシたちは私の言わんとすることを理解して、納得したように頷く。だが、

「武器はどうすんで？」

　タケシは腰の剣を叩きながら、素手の私を見て尋ねる。

「私はいりませんが、みなさんは好きな物を使いなさい。慣れない物を使って後から駄々を捏(こ)ねられても困りますからね」

　タケシたちは再び驚くが、自分たちの武器を放り捨てる。

「あんたが素手なら、おれんも素手だ」

「んだ。おれんたちだけ武器なんて使えねぇ」

「おれんたちが素手でも文句ねぇんだろ？　おれんこいつが好きだもんな」

　こいつらバカですね。でも、嫌いじゃないわぁん。ドーパミン出過ぎてドーパントに変身しちゃう。

「いいでしょう。では、好きなタイミングで来なさい」

　私はバサリとローブを踊らす。ローブが波打つ姿は格好いいから。