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44アレンを副官に

「では依頼を発行するぞ」

　アンはそう言うと、紙にクエストの内容を書いていく。

「ほら、確認せよ」

　アンから依頼書を受け取って確認する。

『クエスト依頼書　

　依頼人　アンリミット・フォン・ネーデルラント

　依頼内容　今度のオークとの戦争に参戦し、指揮を執ること

　依頼報酬　ハルミが望むもの

　受託者　―（未記入）』

　あ、また記入不備を発見したので確認しとかないと。もぉ、わざとじゃないでしょうね。

「ひとつ確認しておきたいことが」

「なんじゃ？」

　アンも私がしつこく確認することに慣れてきたようだ。

「依頼内容に戦争の結末について書かれていないのですが、勝敗は関係ないのですか？」

　私の質問を聞いて、アンが面白そうに眉を上げる。

「お主、あれだけの啖呵(たんか)を切っておいて負けるのか？」

　私は首を左右に振って否定する。

「戦争に絶対はありません。指揮官として敗北した時のことを考えておくのは当然でしょう」

　もちろん何事にも絶対はありません。

「かっかっか、ハルミの言う通りじゃ。本来ならば敗北の責は指揮官に取らせ、兵たちはお咎(とが)めなしとするところじゃが」

　アンは言葉を途中で止めて族長に目線を送る。

「ハルミを指揮官に据えるとはいえ、扱いは客将じゃ。問題を起こさない限り責任を取らせるわけにいかんな。敗北の責任は族長が取るしかあるまい。ハルミが指揮官になる原因の一因であるしな」

　ほほう、私に責任は無いと。無責任指揮官ハルミですか。

「ははっ！　お任せください。必ずやハルミを勝利に導きます」

　アンに指名された族長がやる気になっていますが、貴方に導かれては敗北濃厚そうです。

「他に質問はないか？」

　アンが確認してくる。

「いいえ、ありません」

「では依頼を発行するぞ」

　そう言うと何かを唱える。聞き取れないんですけど、聞かせたくないから言葉ですか？

　そして、いつも通り画面にクエスト受注確認が出るので了承する。

「これでもう、お主はゴブリンとオークの戦争から逃れられんぞ」

　アンがダメ押ししてくる。結構いい人なのかしら。

「いいえ、逃げる方法はありますよ」

　私の逃げ足は迷路で実証済みです。

「なんじゃと！？」

　クエストを受けたのに逃げると聞いてアンが驚く。

「戦争が始まる前にオークを根絶やしにすればいいんです」

　ニヤリ。口角を上げて自信満々に言い放つ。

「「「「…………」」」」

　ゴブリンたちが驚きすぎて、口から魂を吐き出しそうです。エチケット袋を使ってください。

「あははははは、ハルミにはそれができるの？」

　アンのババア装甲(メッキ)がアンロック。

「逆にお聞きしますが、アンにもできるでしょ？」

　素性も実力も知らないけど煽(あお)れ、煽れ～。

　２人で見つめ合い、同時にニヤリと笑う。

　私もつられて笑ってみたけど、出来るの？　アンちゃん出来るの？　私アンちゃんに勝てる気しないよ？

「それでは奥で話の続きをしようじゃないか」

　アンが私の手を取り、族長の家に連れ込もうとする。公衆の面前で誘拐とか止めてください。

「ええ、そうしましょう。……アレン、行きますよ、付いてきなさい」

　アレン助けてー。このお婆ちゃんに連れていかれちゃうー。

「うん？」

　アレンは首を傾げながらも私の横に立つ。

「待て、そやつは前線送りだと言ったはずじゃが？」

　アンがアレンを見咎(みとが)める。

「アン、しつこいですよ。前線指揮官である私の副官に任命しますので、いずれ共に前線へ行きますよ」

　それを聞き、アンが面白そうにこちらを見てくる。

「だが良いのか？　こやつは実践経験に乏しく、身分もただの村人ぞ？」

　アンの指摘を聞いて、ゴブリンたちが「そうだ」というように頷き、アレンは視線を落とす。

「構いませんよ。そもそも副官に大事なものが何か分かりますか？」

「うん？」

　この場にいる全員が首を傾げて考える。補佐ゴブさんなら分かりそうだけど、補佐する側だからなぁ。

「信頼ですよ。

　信頼できない初対面の相手を副官にしても、大事な場面で私の指示通りに動けず、時間と手間だけ取られれば邪魔なだけです。

　その点アレンは既に意思疎通ができ、私の指示に黙って従うので使い勝手が良いのですよ」

　私の説明を聞いて全員が納得した表情をする。

　アレンだけ何かを諦めた表情をするのでウインクしておく☆　すると、肩を落として大いに喜んだ。

「よかろう、アレンをハルミの副官に任命しよう。前線行きは免除じゃ」

「ハハっ」

　アンの指令を聞いて、アレンが片膝をついて応える。

　アンはアレンから視線を動かしてカンベを見る。

「お前はとっとと行かんか」

　ほんと、カンベは関係ないので早く行くべきですね。

「確かに、早く行ってください。いつまでも目の前で貴方にうろちょろされると目障りです」

　カンベはアンと私に言われてたじろぎ、一度片膝をついてから走り去った。

「では行くぞ」

　アンが族長の家に入るので、続いて入る。

「アンって族長の娘？」

「ぶふっ」

　私の独り言を聞き拾い、族長が噴き出した。

「おれんの方が数百歳若いぞ！」

　あ、年齢気にするんだ。もっと気にすべきものがあると思うんですけど。

「聞こえとるぞ、族長」

　アンが振り向いて族長を睨みつける。

「あわあわあわ」

　族長が慌てて言い訳しようとするが、言葉になっていない。

「儂はこの家の一室を借りているだけで、儂の館は別にある」

　なるほど。

「こんな見窄(みすぼ)らしい家が実家だったら燃やしておるぞ」

　アンがぶつくさと文句を言いながら歩いて行く。

　うん、私が悪かったから族長の前でそういうこと言うの止めてあげて。言葉攻めで死にそうな落ち込み方してるから。