三十二時限目 雨が降っても地は固まらず［前］
姉貴が優志を連れ去り、目まぐるしい展開についていけずにいた俺たちは、嵐が去ったあとのような静けさの訪れに、ようやく暴風から解放されたと実感して、ほっと安堵していた。
俺の向かい側に座っている恋莉は、テーブルに肘をついて、ぼうっと窓の外を眺めている。俺もそれに倣うように外へと視線を移すと、外は茜色を濃くしていた。『よい子は帰りましょう』の防災行政無線が爆音で流れる頃だ。
ガキの頃、「俺、よい子じゃねえから」って無線の声の主に言い訳して、陽が落ちるまで遊んでたのを思い出した。
大体の子どもが似たような言い訳をすると思うが、ご本人を目の前にしているわけでもないのに言い訳するってのも、なんだか滑稽だよな。そんな言い訳をしていおいて、クリスマスにはサンタからのプレゼントを強請るなんて、矛盾してるにもほどがあるだろ……。
夕暮れというのは、そんな懐かしい記憶を思い出させる。別に、童心を忘れたわけじゃない。俺はまだまだ子どもだ。ありとあらゆる場所で大人料金を支払っているが、法律的にも未成年ってカテゴライズされる。
犯罪を犯しても少年法があるから、よほどの悪事を働かない限り罪は軽くなるが、近年、少年法が見直されるような事件も相次いでいた。
俺とタメのヤツが人を殺したり、薬物に手を染めたり、電車に飛び込んだってニュースを何度見たことか。
どうして一線を越える前に、だれも相談に乗ってやれなかったんだって思う。とはいえ、相談できる相手もいなかったんだ。
だから、一線を越えた──。
日本人は『おもてなし』の心はあっても、『おもいやり』の心が欠けているんじゃねえのかな。
まあ、いま考えるべきことじゃないと頭を振る。
恋莉の隣に座っている楓に視線を移すしたら、楓も俺を見ていたらしく、ばちりと目が合った。
楓はまだ飲み終わってないのか、カップを口元に運んだ。でも、飲もうとはしない。カップを口元に運んだままの姿で、俺をじいっと見つめている。
「飲むなら飲めよ」
そう言うと、楓はなにも言わずにカップを皿に戻した。
結局、飲まねえのかよ……。
「佐竹さんの指示に従うのは、どうにも釈然としないので」
「さらっと俺をディスるのやめてくんない？ マジで」
俺の不満を無視して、楓は姉貴と優志が入っていった倉庫のドアを見やる。
「着替えている最中でしょうね」
だれかに訊ねたというよりも、ただ口に出したらだけという印象を受けた。反応していいものかと悩んでると、いまさっきまで外を眺めていた恋莉が頬杖をついたまま俺を睨む。
「覗きは犯罪よ」
「覗かねえよ！」
とは言ったものの、優志の体を見て、俺はどう思うんだろうか、どんな気持ちになるんだろうかと考えてみた。
いくら女装した姿が可愛いからと言っても、服を脱いだら男だ。アソコにはアレも付いてるし、優志はヒョロガリだから胸部も膨らんでいない。肌は絹のように白く、体毛も薄いからすべすべだけど、アイツは俺と同じく男なのだ。
男の裸体に興奮したら、いよいよ俺も末期だろうけれど、『そういう趣向になってしまった』って受け入れるしかない。受け入れ難い事実であったとしても、好きになってしまったら、受け入れる以外の選択肢は無いのだ。
「まあ、アンタには着替えを覗く度胸なんて無いわよね」
それだと、恋莉にはあるみたいに訊こえるのだが……。
「恋莉はどうなんだよ」
「うーん。どうかしら……」
目を閉じて、物思いに耽るように黙考する。数秒が経過したのちに、恋莉はゆっくりと瞼を持ち上げた。
「必要だと思ったらする。……かも」
──マジか。
──本当ですか!?
俺よりも、隣にいるヤツがもの凄い形相で鼻息を荒げているが、恋莉は楓を無視して続ける。
「必要だと思ったらって言ったでしょ？ そう思わない限りは、行動に移すつもりないわよ」
「覗きをしなければならない状況に陥るって、どんな状況なのでしょうか！」
「し、知らないわよ！」
こういう話になると、楓の目の色が変わる。
見た目こそ清純派というか、古風というか、お嬢様極めているにも関わらず、本当はド変態ってどの需要に焦点を合わせギャップだよ……。
女子二人とシモの話をするこの状況も、奇抜過ぎて頭が痛くなってくる。
「それはともかく！」
と、話題を変えたかったのか、恋莉が居住まいを正して口を開いた。
「これからどうするつもり？」
改めて訊かれると、開いていた口を塞いでしまう。
姉貴がこの店に訪れたのは、おそらく俺のせいだ。
姉貴に相談を持ちかけなければ、姉貴がこのタイミングで店を訪れるなんてなかったわけで、事態を収拾するのは俺の役目だ。
然し、姉貴が動いたってことは、それなりに理由があるはず。
その理由を見つけない限り、滞在し続ける。
とはいうものの、俺は姉貴に口で勝った試しがない。
百の割合で姉貴が悪くても、口八丁手八丁の姉貴が相手では、どんなに姉貴が悪くたって五割くらい俺のせいになる。ガキの頃はよく泣かされたもんだ。そんな状態が続けば諦めることを覚えて、『勝てないなら争わなければいい』という結論に至るのも必然だ。
そうしているうちに、俺は姉貴と口論するのを避けるようになった。
たまに口喧嘩はするけれど、それだって姉貴を論破しようと策を練るわけでもなく、訊き流して受け流すくらいなもんだ。
そんな姉貴に真っ向勝負を挑むなんて、馬鹿げた行為だとしか思えない……が、唯一、姉貴が一驚する相手こそ、現在、姉貴に拉致られている優志だ。
優志が俺の家に泊まったとき、姉貴とタイマンで話をしていたのを傍らで見ていた。
あの日の姉貴は、欲しいオモチャを見つけた子どものように、爛々と瞳を輝かせていたのを覚えている。
姉貴と張り合えるのは優志だけだ。
だが、優志に頼れないのが現状で、ここにいるメンツでどうにかするしかない。
楓は頭が切れるけれど、姉貴とは馬が合わないのか言葉数が少ないし、恋莉もどこか余所余所しい。
恋莉に限っては初対面だからってのもあるが、姉貴の勢いに気圧されたって考えるほうが自然だろう。
俺がどうにかして、打開策を見つけなきゃならないってのは百も承知ではあるものの、優志みたいに口が達者じゃないのが致命的過ぎる。
語彙力が足りないって、毎回のように言われるからなあ……、ガチで。
つうか、よくよく考えてたら妙に腹立たしくなってきたぞ。
弟の交友関係に首を突っ込むとか、普通に考えてあり得ないだろ。俺たちを引っ掻き回して遊んでるようにも見えるしな。
お呼びじゃねえってわかんねえのか？
GPSを使って追跡とか常軌を逸している。
なにを考えてるのか、さっぱりわからん。
本当に無いわ……、ガチで。
「このままだと話し合いができないわ」
「そうですね。なにか策を考えないと……」
「アンタのお姉さんなんだから、アンタがなんとかするのが筋じゃないの？」
と、恋莉は語尾を荒げる。
言い分はごもっともだが、できるなら最初からやってるっての。
「想定外な出来ごと過ぎて、どう対処してよいものか見当もつきません」
すみません、と頭を下げる楓に、恋莉は「楓が謝ることじゃないわ」って声をかけた。
「ねえ、佐竹」
「おう」
「琴美さんと鶴賀君って、どういう関係なの？」
どういう関係、か。
「平たく言えば、師弟関係だな」
それってどういうこと？ と二人が同時に前のめりになった。
「女性の仕草やらを教えたのが姉貴なんだよ」
──手強いわね。
──手強いですね。
手強いって、なんだ？
二人が姉貴のなにが『手強い』と称してるかはわからないが、口が上手いという点においてだけは『手強い』って表現が当てはまる気がする。
だけど、実害を被るのは俺と優志だ。
恋莉たちをどうこうするとは考え難い。
どれくらいの時間が経っただろうか。
珈琲をおかわりして半分ほど飲むくらいには、時間が経過している。
『これからどうするのか』
と、議題が上がったまではいい。
問題は、だれ一人として解決の糸口を見つけられていないってことだ。
時間だけが無情に過ぎていく。
重たくなった空気が両肩に伸し掛かり、ぐるぐると両肩をを回して解してみたけど凝りは取れず、倦怠感だけが残ってしまった。
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？
皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが『感想』『ブックマーク』『評価(最新話の下部にあります)等』をして下さると、大変励みになりますので、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。
その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。
完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【修正報告】
・2020年1月5日……加筆修正、改稿。
・2020年6月9日……誤字の微修正。
