二十六時限目 メープルクッキー［後］
今日の会議は終了して、佐竹、天野さん、月ノ宮さんと順番に席を立って退店したけど、僕は未だその場から立ち上がれずにいた。
事態が僕だけを置いて進んでいく。
それも、僕が思ってもいなかった方向へ。
『二人の疑いが晴れたのはよし』
と、思えるほど僕は大人じゃない。
やっぱり、『女装は趣味じゃない』って断言すればよかっただろうか。二人に恩義はあれど、それとこれとは別だ。このまま勘違いされながら、高校三年間を棒に振っていいのか？
「この状況を楽しめたらもっと気楽なのにって、言いたげな顔だね」
「え？」
照史さんが徐に口走ったその言葉は、次に僕が思い浮かべるであろう言葉だった。
「楓から事情は訊いたし、さっきの話し合いも小耳に挟んでいたけど……優志君、キミは〝人がいい〟んだね」
思いがけない一言が、僕の心に突き刺さる。
大多数の人間は『優しい』という言葉を選ぶだろう。でも、照史さんはその言葉を選んではくれなかった。
「どういう意味ですか」
「気に障ったなら謝るよ。でも、キミはもっと我儘になるべきじゃないか……と、ボクは思う」
そして、こう続けた。
「〝意見を言わないのが優しさとは限らない〟からね」
その言葉は、ハロルド・アンダーソンの〈OLD MAN〉に出てくる一節だ、と直ぐにピンときた。
「キミが思っているより、世間というのは情報が不足してるんだよ。他人の一挙手一投足を監視するなんて不可能だろう？」
ストーカーじゃないんだからさ？ って笑うけれど、妹さんは限りなくストーカーしてますよ、なんて言えるはずがない。
「だから、考えるしかないんだ」
「考える？」
照史さんは「そうだよ」と言って、空になった僕のカップに珈琲を注いでくれた。
──ボクの奢りだから気にせず飲んでいいよ。
──ありがとうございます。
「なんでもかんでも同調すればいいというものではない。反対意見があれば、それを声に発してもいいんだ」
照史さんの言い分は、わからなくはないけれど、無慈悲な子ども社会でその言い分が通用するとも限らないし、通用しないことのほうが多い。
「納得できないかい？」
「まあ……、はい」
含みのある返答に、照史さんは苦笑いした。
「だからこそ、今日みたいにディベートを繰り返すんだよ。お互いがお互いに納得できないのだったら、落としどころを模索するしかないとは思わないかな」
「意見の擦り合わせってことですか」
「ちょっと違うけど、似たようなものだね」
笑顔でそういいながら、照史さんは僕の手前に腰を下ろした。
「もしも、優志君が女装癖を持っていたなら、ボクの意見は参考にならないかもしれないけどね」
「いえ。そんなことはないです……、たぶん」
嫌々ながら行なっている女装だけれど、女装しているときの高揚感は否定できない。自分が生まれ変わったような感覚に近くて、視野が広がり、なんでもないようなことが幸せだったと思う……って、それはロードだ。
言いたいことが言えない世の中はポイズンではあるけれど、言いたいことを言った結果、彼らがこれまで築いてきた様々な縁が途絶えるのは忍びない。
だから、言葉を濁すかのように『多分』という言葉を添えて同意とした。
「ああ、そうだ。こっちのクッキーもよかったらどうぞ」
コーヒーポットと一緒に持ってきた小皿の上に、歪な丸を描いたクッキーが四、五枚乗せてあった。
「メープル味なんだけど、お試しに作ったから形が歪になってしまったんだ」
なるほど、これはさすがに提供できないなと思うほどに歪んだ丸だった。この配慮は『空気を重くしたくない』という、照史さんなりの気遣いが起因した物だろう。
「いただきます」
うーん、甘過ぎる気がする。
照史さんは自分の口に一枚放り込んで、目を閉じてもぐもぐと顎を動かす。
「もう少し甘さを控えたほうがいいな」
メープルシロップが好きだから、入れ過ぎてしまったみたいだと、照史さんは子どものように笑った。
口の中に残ったクッキーをコーヒーで流し、苦味が残る隨に頑是無い子どもの笑顔から一変して、粛然な表情で口を開いた。
「若い頃、ボクはキミと同じような悩みを抱えていたんだ」
これは長くなりそうだ。
そう覚悟して、粛々と訊くに徹する。
「月ノ宮家の跡取りだったボクは、父に逆らえない、自分の意見を伝えるなんてできるはずがなかった」
いま思い返しても散々な日々の連続だったよ、とうんざりするように口吻を洩らす。
「だけど……ある日、こう思うようになったんだ」
「どう思うようになったんですか？」
「活路は自分で開拓するものだ、ってね」
そう思うようになったきっかけがあるのだろうけれど、照史さんはそこに触れず言葉を続けた。
「そして、父と対立した結果、見事に意見が合わなくて勘当された」
「だから、ダンデライオンを？」
「だからというわけでもないけどね。路頭に迷っていたら先代マスターに拾われていまに至る……って感じさ」
へえ、この店は照史さんが立ち上げた喫茶店じゃないのか。てっきり、照史さんが月ノ宮家の財力を駆使して、道楽当然に始めたものとばかり思っていた。
先代のマスターは、どういう人物だったんだろう。照史さんの口振りだとご存命ではなさそうだ。思うに、白髪に眼鏡を掛けて、黒の蝶ネクタイが似合う小柄な紳士風のマスターだったに違いない。そして、バトル漫画だったら強キャラになるのがテンプレまである。
「ボクは自分の選択を悔やんだりはしないよ。いくら悟った振りをしたって、そんな悟りは〝諦観〟でしかないんだ」
まるで自分に言い訊かせるように、照史さんは話を終わらせた。
僕が自分に見切りをつけたのは、かれこれ三年前の話であり、それが僕の『常識』になっていた。照史さんの話を訊いて、それはそれで違うんじゃないかと反発したい気持ちはあるけれど、どうにも上手く反論の言葉が出てこなかった。
それだけ『悟った振り』という言葉に、ナイフで胸を抉られるような衝撃を受けた。
僕は知ったかぶって、悟った振りをしていたのかもしれない。そうしなければ、自分を保てなかった。他人との距離が延々と遠い。才能も、言動も、それら全てが彼らと違い過ぎる……いいや、もっと率直に言えば『劣化している』と言えるだろう。『才能のない僕は、才能のある人たちの邪魔をしてはいけない』って言い訊かせてきたこの言葉が、長い年月を経て何重にも積み重なり、結果、僕は空気に徹することを選んだんだ。
でも、照史さんはそれを否定した。
「優志君はもっと、自分勝手になっていいいんじゃないかな？」
──僕は大概自分勝手ですよ。
──そうだろうか？
「大人らしくなるには早過ぎると思うけどね」
「大人、ですか……」
大人ってなんだろう。
自分一人で生活できるようになったら大人なんだろうか？ 成人すれば大人として見なされるが、僕はありとあらゆる施設で『大人料金』を支払っている。未成年でありながら大人料金って、ちょっと納得できないよなあ……とか、どうでもいいことを考えてしまった。
「さすがに説教臭くなってきたから、この話は終わりにしようか」
照史さんはそう言って立ちがあると、テーブルの真ん中にあった売れ残りのクッキーをカウンターまで運ぼうと皿ごと手に取った。
「十分立派なお説教でしたよ。でも、ありがとうございます」
「こんな辛気臭い話を訊かされても〝ありがとう〟って言えるんだね」
「それ、嫌味ですか」
「いやいや、素直に感心しただけさ」
どうだろうな、怪しい。
「説教ってのはどうでもいい人にはしないものだから、その意味や意図をちゃんと理解しているんだね」
そう言って、ははっと笑いながらカウンター内に戻った照史さんは、クッキーをビニール袋に移して僕に差し出した。
──はい、お土産。
──え、甘過ぎるので要りません。
まあまあ、そう言わずにと、照史さんは強引にクッキーの入った袋を握らせた。
「まあ、あれです。僕みたいな陰気臭いやつに、ここまでお節介をやく人も珍しいですから」
「いい感じに皮肉を吐くようになって安心したよ」
お陰様で、と僕は不敵に笑ってみせた。
こうやって話せるのも、相手が大人だからだろう。これが佐竹たちだったら、僕は彼らの発言に対して押し黙っていたに違いない……いや、佐竹に限っては思いっきり反論する。そういう間柄を『気の許せる友だち』とカテゴライズするにはまだ時間が必要だ。
彼らを本当の意味で『友人』と呼べるようになる日は来るだろうか。ただ、いま考えなければいけないのはそこじゃない。
どうすれば女装しなくて済むか、だ。
この問題を解決出来ない間は、彼らを受け入れることは出来ないだろうな。
なんて思いながらダンデライオンを後にして、駅までの道のりを歩きながら、強引に握らされたメープルクッキーを摘んで帰った。
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？
皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが『感想』『ブックマーク』『評価(最新話の下部にあります)等』をして下さると、大変励みになりますので、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。
その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。
完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【誤字報告】
・2019年12月20日……誤字報告による修正。
報告ありがとうございます！
