二十三時限目 それぞれの思惑［佐竹義信］
日曜日だけあって、サンシャイニング水族館の中は人で溢れていたが、美術館のような厳粛な雰囲気が漂っている。
とき稀に、子どもの和やかな笑い声が訊こえたり、展示されている魚たちを見て感嘆を漏らす大人の声も訊こえてくるが、耳障りに思うほどではない。
俺らが目指したのは、本館一階にある大型水槽で、観覧可能な長さは約14mもある。湾曲した作りで、全体像を確認しやすい構造だ。
この水槽には寿司ネタでお馴染み鰯や、ズワイガニ、そしてチンアナゴのような珍種に加えて、サンゴやイソギンチャク、ヒトデの姿も見受ける。然し、一番人気はカクレクマノミで、近辺には砂糖に群がる蟻のように人が押し寄せていた。
俺的には、大型の魚類が見どころだと思う。
空を飛ぶように泳ぐエイや、間抜け面のマンボウは滅多に見れないし、代表的なフォルムの鮫や、ヒレを広げて泳ぐトラフザメ、縞模様が綺麗なイヌザメの他に、底を這うように泳ぐシノノメカタザメなんか迫力満点だ。各々の名称は、水槽手前にある進入禁止の柵に白のプレートで貼ってあった。
ついつい食い入るように体を乗り出すと、水槽に触れるなって優梨に注意されてしまった。
別に、水槽に触れようとか、これっぽっちも思っていないんだが……。
きまりが悪くなって両手をパーカーのポケットに突っ込むと、タイミングを窺っていたかのように、えい！ って感じで俺の左腕に優梨がしがみ付いてきた。
「え、あ？」
せっかく二人きりになったし、恋人らしいことの一つや二つを期待してなかったわけじゃない。ただ、今日の目的は恋莉と楓の親睦を深めることであって、俺たちがイチャイチャする必要は無い。
だから、半分諦めていたけど……マジか。
「お前、なにしてんだ……」
「彼女らしいこと、だよ」
思い通りの展開に声が上ずってしまったが、なんなんだコイツ、普通に可愛いかよ、ガチで……。恋人同然な態度で示されたら、マジになっちまうだろ。
ワンチャン脈アリか？ って考えたらどうしようもくなりそうで、この気持ちだけは悟られまいと衝動的に口を動かした。
「やっぱ、ホウジロザメはいねえか」
口を衝いて出た単語に若干の違和感。
ホオジロザメ、だったか？
ホウでもホオでも、どっちでもいいか。
メガロドンなら尚のことよし！
「ホホジロザメ、ね？」
どっちも違うじゃねえか。
頬白い鮫って、どんだけ海水で凍えてんだよ。貧弱か？ ジョーズの力はそんなもんかよ！ ……とはツッコめず、余計に恥ずかしくなって「言い間違えただけだろ」とそっぽを向いたその視線の先で、阿保面のマンボウが俺を見ていた。こっち見んな。
海で見かけたら不気味かもしれないが、ガラス越しであれば愛嬌のある顔だと思えなくもない。
いや、やっぱ変な顔だな。
どんな過程を経てこんな見た目になったのか俺の知る由も無いが……、殊更に特殊な環境の変化があったに違いない。
環境の変化という点においては、俺にも言える。
いままでは、異性が恋愛対象だった。
それが普通だと思って疑わなかったし、男同士の恋愛なんてネタでしかないとすら思ってたにもかかわらず、最近になって同じクラスの男子を好きになってしまった。
当初こそ、頭がおかしくなったんじゃないかと頭を抱えたけれど、姉貴の言い分を訊いて、全てを鵜呑みはできないが、腑に落ちた言葉は多々あった。
恋愛は異性同士でするもんだ、という固定観念のもと生活していて、姉貴が描いてる変態漫画に嫌悪すら感じていたのに、いまじゃ同性の恋愛を学ぶ教科書みたいな使い方をしている。
まあ、やっぱりドン引きするような内容ではあるけどな……。つうか、タイトルがウケ狙いっぽいんだよ。ガチで。
姉貴が悪戯で、俺の部屋の勉強卓に『とんでもないタイトル』の『とんでもないBL本』を置いたりするもんで、『あの本』はガチでトラウマだ。その本は姉貴のサークルの作品じゃなくて、仲のいいサークルの作品らしいが、あんなの、だれに需要あんだよ。ガチで！
それにしても、だ。
さっきもつい口走ったけど、コイツからやたらと女っぽい匂いがして当惑気味だ。
なんでこんなに気合入ってんだ……？ と、コイツの態度に疑問がないわけじゃない。
優梨、いや、優志にとっての俺は、はた迷惑な存在だろうと自覚はしてる。
告白紛いなことも言っちまったしな……。そのときに見せた迷惑そうな表情は、ずっと忘れられない。
今回のダブルデートだって、絶対に乗り気じゃないはずだ。
俺と二人きりになったら嫌な顔するんだろ、と覚悟までしてたのに、蓋を開けてみれば自分から腕を絡めてきたり、体を寄せたり、いまは俺のパーカーの袖に、猫みたいに頬擦りしながら喉を鳴らす勢いだ。
どんだけだよ、マジで……。
やることがガチ過ぎてヤベえ……。
こんなことをされて『諦めろ』って言われても無理だっつの……。
俺は『優梨の姿になっている優志』が好きだ。
素直で、明るくて、愛嬌もあって、冗談だって交えてくる優梨は、これまでに類をみない程の可愛らしい女の子で、俺の心を常にざわつかせてくる。
だが男だ。
俺よりも頭二つ分くらい背が低くて、声まで女らしい。
だが男だ。
胸の膨らみが腕に当たってやきもきする。
それはパットだ。
男の姿の優志とキスができるかと言うと、あまり自信はない。
……ってことは、だ。
俺が好きなのは優梨であり、優志は〈友だち〉としては好きだけど、恋愛対象としては見ていないってことか？
『お前のことが好きだ』
とか言っておいて、やっぱり優梨が好きだなんて、結局、大言壮語を吐いただけかよ。……胸糞悪い。
『優志が女装に抵抗感を示さなくなれば、俺は優梨と真剣に付き合えるのではないか？』
なんて、思ってみる。
そんな奇跡みたいなこと起こるはず……いや、待てよ？
優志が女装に抵抗を抱いてるのなら、女装に抵抗がなくなるようにすりゃいいんじゃね？
優志が優梨の姿を選ぶなら、俺は普通に、女として接する。
つまり、だ。
〈女でいることの楽しさ〉
を、優梨に理解させればいい。
自分のことを〈本物の女〉と認識させられたらこっちのもんだ、と自信を持って言える。
このデートの認識を、改める必要があるな。
優梨は一応、俺の理想に近い存在なわけで、外見もそうだけど、それ以上に内面も好きだ。
だったら、このダブルデートを最大限に利用しない手はないだろ？
『女であることの楽しさ』
を伝えるには、いまからでも遅くない。
限られた時間の中で、叩き込んでやる。
今日できなかったとしても、次の機会、そのまた次の機会と重ねていけば、最終的に問題クリアじゃね？
おお……めっちゃやる気出てきたわ、ガチで！
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？
皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが『感想』『ブックマーク』『評価(最新話の下部にあります)等』をして下さると、大変励みになりますので、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。
その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。
完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【誤字報告】
・現在報告無し
【修正報告】
・2019年2月21日……読みやすく修正。
・2019年12月7日……加筆修正、改稿。
