一十九時限目 ダブルデートは波乱の幕開け［前］
日曜日というだけあって、都会から離れた埼玉の田舎駅も、平日よりは賑わいをみせている。
でも、所詮は田舎だ。人の往来が二割程度増した……くらいの話で、著しく変化したわけじゃない。
待ち合わせしてる人の姿もチラホラと見受けるけど、人と人との間隔はかなり開いてる。
ここがもし都内の駅であれば、言葉通りすし詰め状態になり、鬱陶しくて適わないと、私は待ち合わせ場所の変更を要求していたに違いない。
そうしないのは、ここが渋谷のハチ公前じゃなく、池袋東口にあるいけふくろう前でもないから。
有名なシンボルで待ち合わせするのが、田舎者の憧れみたいな風潮もある……多分だけど。
東梅ノ原駅の改札は一つのみで、私が立っている場所からは、ホームから階段を上ってくる全ての乗客を視認できる。
その中に、彼の姿はない。
指定された時刻より一十五分早く到着したのは、待ち合わせ時間に余裕を持たせるためであり、小言を言ってやろうと息巻いてきたわけじゃない。それでも、デート相手を待たせるのはマナー違反じゃないの？ とは思う。
「ダブルデート、か」
これが初デートなのに、全くもってわくわく感が無い。そればかりか、先行きが気になって、暗澹な溜め息を吐いている。
「三〇分前行動を期待するだけ無駄だよねえ」
彼が、そういった甲斐甲斐しいところの一つや二つ見せてくれれば、私の気分もそこそこ晴れるのに、と不満げに口吻を洩らした。
レンちゃんと合流するのは一十三時。
今回の作戦は、佐竹君がキーマンなのだから、もう少し考えて行動して欲しい。
「暇だなあ……」
改札前で待ち惚け、というのも手持ち無沙汰だ。
駅のフリーwi-fiがあれば、ソシャゲで適当に時間を潰せるのに、利用客の少ない田舎駅でそれを期待するのは酷というもの。他にやることと言ったら、寝る前の日課であるオリジナルファンタジーの続きを妄想するくらいなもので、それにもほどほど飽きてしまった。
バッグから二つ折りの手鏡を取り出して、念には念を、と化粧のチェック。うん、これは女の子っぽい！ 電車の中で化粧直しは絶対にするなって、琴美さんから注意を受けたけど、ナチュラルメイクで済ませたから、前髪を整える程度に毛先を弄った。
『大丈夫。優梨ちゃんは可愛いから』
そう太鼓判を押してくれたのは、佐竹君の姉であり、女性としての矜持を──半ば強引ではあったが──教えてくれた師匠でもある琴美さんだ。
あれ以来、佐竹君の家に訪問する機会がないので会ってないけど、自分から訪ねようと思うほど、私は、琴美さんを快くは思えなかった。
どちらかと言えば苦手な人種だ。
ああいう女性を『さばさばしている』と、言うんだろうなあ。
巷でよく見かける『ファッションさばさば系女子』とは一線を画する存在も、また珍しい。
SNSのプロフィールに記載している『自称・さばさば系』は、自分の悪態の免罪符として使用される場合が多い。
相手に対して暴言を吐き、それを指摘されたら「私、さばさばした性格だから」と誇らしげに語るのは、なんともまあ、滑稽に思えてならないので、早々にアカウント削除して作り直したほうがいいまである。
アナタのしていることは、単なる誹謗中傷に他ならず、自覚しているならば早急に直す努力をすればいいのに……と、何度となく思うけど、指摘したら指摘したで、はた面倒なことにもなり兼ねないから全力でスルーみが深い。
それに比べて。
佐竹琴美という女性は、本物のさばさば系女子と言える。なんなら、鯖くらいのヒカリモノだ。食べるときは小骨に気をつけないと痛い目をみるぞ……なんて、ちょっと卑猥な想像をした自分を戒めるように、両頬をペチペチ叩いた。
下らないことを考えて暇を潰していると、待ち合わせ時刻をオーバーして、二本目となる下り電車がホームに停車した。
これに乗ってなかったら、もう知らない。
佐竹君なんて放っておいて、レンちゃんと合流してやる！ ……なんて、ようやく女の子らしい不満を爆発させようとしたのに、空気を読んだのか、佐竹君が改札へ続く階段を、脱兎の如く駆け上がってきた。
「悪い！ ガチで寝坊した！」
改札に引っかかって通れず、慌てふためく彼の様子を見て、怒る気力も失せたというのに、『ガチで寝坊した』なんて言い訳を訊かされたら、苦々しい文句を言ってやりたくなった。
「こういう日に、ガチで寝坊とか、やめてくれる？」
「ほんっとに、すまん！」
佐竹君は、両手のしわとしわを合わせて南無という具合に頭を下げた。
私の苗字が『はせがわ』だったら、慈悲深い微笑みを湛えて、お線香を添えるが如く許しを与えただろう。それを見た彼は『ふれあいの心だ』って、青い空に浮かぶ雲を仰いだはずだ。
でも、ガチで寝坊って、寝坊する気満々みたな言い方に訊こえない？ ……私だけ？
「昨日、なかなか寝つけなくてさ」
まだ許さないぞって厳しい顔をしていると、佐竹君は遠足前の小学生みたいな言い訳を、付け加えるように言った。
「楽しみで眠れなかったとか？」
リアルにそれだ、と佐竹君は大袈裟に、うんうん頷きながら私の言葉に同意してみせた。
「デートって意識したら……、どうにもな」
照れくさそうに笑う。
「そんな風に言われたら、怒るに怒れないじゃん……ばーか」
佐竹君も佐竹君なりに、今日という日を待ち侘びていたんだって思うと、これ以上腹を立てても間がもてない。
それに、私もあまり寝てなかった。
より優梨らしく振る舞うにはどうすればいいのかと、無料の漫画アプリで、人気の少女漫画を読み漁ってたからだ。
おかげでかなり勉強になったけど、その途中で、夜更かしは肌に悪いと琴美さんに注意されたのを思い出し、いけないいけないとベッドに潜り込んだのは記憶に久しい。
「つか、更に磨きがかかってないか？」
「可愛いは作れる、だよ」
然し、佐竹君は頭を振るう。
「外見の話じゃなくて、なんかこう……ガチっぽい感じがする」
ガチっぽいって……。
もうちょっと気の利いた言葉を選んでよ。
ムードの欠片も無いんだから。
「佐竹君のためだよ」
「俺のため？」
佐竹君が昨日、優志にした告白は、一種の気の迷いのようなものだから、彼がちゃんとした恋愛ができるように、しっかり導いてあげなきゃならない。
女の子の優しさとか、可愛さとか、もう一度彼に再認識させることで、現実に連れ戻すのが今日の私の役割だ。
もし、彼が道を踏み外したままになれば、優志が現実に打ちのめされたように、絶対に後悔する未来が待ち受けている。それゆえに、羞恥心を捨てて、あざとい仕草をしながらカノジョを演じているのだ。
付け焼き刃の知識で不安だけど、精一杯、可愛らしくしていれば、彼を更生できるだろう。
「そこまでしてくれんのは嬉しいけど」
「けど？」
「気を遣う必要ねえからな？」
とか言いながらも、喜びの色を隠し切れていない。
落ち着きのない子どものように、あっちこっっちに瞳が動き回っていた。
やがて、愉悦に浮ついた心を諌めるように、ふうっと息を吐いた。
──マジな話。
「俺は、お前を好きになったわけで、優梨だから好きになったとか、そういうんじゃねえから」
なんなのコイツ、バカなの死ぬの？
映画だったら、間違いなく死亡フラグなんですけど？ ……あ、ダメだ。
こういう考え方は私じゃない。
もっと、可愛らしくしないと……。
「こんなとこで口説かれても、嬉しくないですよー」
──でも、ありがと。嬉しい。
──お、おう！
素直で、可愛いくて、明るくて、少しだけ意地悪な女の子、それが私。
大丈夫、何度もイメージトレーニングはした。
優志が訊いたら吐き気さえ覚える言葉でも、私なら抵抗なく受け入れることができる……はず。
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？
皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが、『感想・ブックマーク・評価、等』を、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。
その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。
完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【修正報告】
・2018年12月25日……誤字報告による誤字修正。
報告ありがとうございます！
・2019年2月21日……読みやすく修正。
・2019年7月17日……誤字脱字の修正。
・2019年12月2日……加筆修正、改稿。
