二百九十二時限目 柴犬の決意
がたがたと窓を打っていた雨は微雨に変わり、傘を差さずに通りを歩く人もちらほらと見受けられる。ここまで小降りになれば、わざわざ遠回りして電車で帰る必要も無さそうだ。大雨の中を自転車で走ると無駄に神経を使うし、体力的にも疲れるし、散々な結果になる。
この話合いが終わる頃には微雨も止んでくれるといいけれど、その前にこの議論を終わらせなければならない。
僕が出した結論──それは、柴犬には理解できない解答だったんだろう。「なに言ってるんだお前」と言わんばかりに目を丸くして僕を見つめる。
「どうして俺が根津の彼女に……そもそもどうして俺が彼女なんだ？ てか、どうしてそんな答えになったか訊かせろ」
適当言ってるなら殴るぞ、と眉を顰めた彼を見て、ああ、やっと柴犬らしくなってきたと一安心。
でも、まだ話は始まったばかりだ。
ここから、彼女への想いが試される。
「適当なんか言ってないよ。どうしてそんな結論に至ったのか説明するから」
ふうっと一呼吸。
「質問なんだけど、柴犬は根津君に〝春原さんが好き〟って伝えたことがあった？ 佐竹がそんなことを言ってたけど、柴犬には訊ねてなかったからさ──どうなの？」
「ある」
「いつ頃の話？」
凛花と付き合う前だから、秋の終わり頃だったな、と柴犬は答えた。
「それは、根津君が柴犬をいじめの標的にする前の話だよね」
「ああ……それがなんだって言うんだ」
重要なことなんだよ、と返した。
「柴犬と根津君って中学時代から現在も同じ学校に通ってるけど、根津君はどうして柴犬と同じ高校に進学することにしたと思う？」
「それは」
言いかけて、口が止まる。……多分、柴犬本人はその理由を知らない。いや、知ろうとも思わなかったんだろう。そこには『友だちだから』という壁があるからだ。『アイツは俺の友だちだから、同じ高校を選んだ』くらいにしか考えていなかったに違いない。
そうじゃなければ、こんな事態に陥ることもなかったはずだ。
「柴犬ってさ、中学時代に好きな女子にちょっかい出して嫌われた経験とかない？」
「まあ、そういう時期もあったが……」
「え、ちょっと待って」
ここぞとばかりにハラカーさんがぐいっと手を挙げた。
「私、全然ちょっかい出されてなくてむしろ放置だったんだけど」
「凛花さん。それはおそらく、柴田さんが恋愛に対して奥手になったからではないでしょうか？」
月ノ宮さんの発言に、柴犬の眉がぴくりと動いた。
「中学時代に苦い思いをすれば、好意を寄せる相手にアプローチするのを躊躇うでしょう……違いますか？」
柴犬は苦虫を噛み潰したような渋い顔をしながら、「そうだ」とだけ返した。ハラカーさんはどうも納得できない様子だけれど、いまは放置して話を戻す。
「インフルエンザ事件は覚えてる？」
学級閉鎖ギリギリまで追い詰めたインフルエンザのせいで、柴犬はクラスのヒエラルキーをひっくり返された革命とも呼べるあの事件を、柴犬本人が忘れるはずもないが──。
──インフルエンザ事件ってなんだ？
──いいから、アンタは黙ってなさいよ。
これは僕と柴犬しか知らないから、佐竹たちはちんぷんかんぷんだろうと、インフルエンザ事件の概要だけを皆に伝える。
「やんちゃしてたんだなあ、シバっち」
「男子ってそういうところあるわよね」
「私はその駒井という殿方が気になりますね──とても腹黒そうです」
駒井君も、月ノ宮さんを見たら同じ感想を抱くと思うけれど……黙しておこう。
「私は噂で訊いてたから驚かないけど、いまの健とは随分違うから想像できないよね」
ハラカーさんが苦笑い。
「お前ら言いたい放題だな……んで、それがなんだってんだ」
柴犬は過去の話をされてご機嫌斜めらしい。ほじくり返されたくない過去は誰にでもあるけれど、この事件がターニングポイントなのだから大目に見て欲しいんだけど……あとで肩パンされそうだなあ。
「この事件で、柴犬と連んでいた大半はいなくなったよね」
──お前はそれ以前から離れたけどな。
──だって、僕は万引きで度胸試しとかしたくないもん。
「シバっち、万引きは窃盗罪だぞ。ガチで！」
「ああもう、だから佐竹は黙ってなさいって！ ただでさえややこしい話が輪を掛けてややこしくなるでしょ!?」
天野さんに剣突を食らわされた佐竹は、しょんぼりと肩身を狭くして居心地悪そうに「だって、窃盗は犯罪だろ……」と、ぶつぶつぼやく。
佐竹の言い分は当たり前なんだけど、佐竹に構っていたら終わる話も終わらないんだよ。てか、この場に佐竹って必要だった？ 誰が呼んだの？ ……あ、僕だ。佐竹を呼ばないと寝覚めが悪いって天野さんが言うもんで、渋々連れて来たんだった。
「……それは兎も角として、大半が駒井君派に流れたけれど、根津君は柴犬の傍を離れなかったよね」
「ああ。正直、あれは嬉しかった」
だろうね、と首肯する。
「根津君はね、柴犬以外にはあまり興味が無いんだよ。柴犬がいないと話の輪に入ろうとすらしないんだ」
「そんなわけ無いだろ」
あるんだよ、これが。
「蚊帳の外からクラスを見てきた僕だからわかる」
「説得力が段違いだわ……ガチで」
佐竹の言葉に、月ノ宮さんと天野さんがうんうんと激しく頷いた。
そこまで説得力がある発言だったか!?
……だったなあ!?
「と、兎にも角にも、インフルエンザ事件を通して、根津君の意識が変わったのは確かだよ」
「どう変わったんだ」
「〝守る側〟になったんだ」
──誰を？
──柴犬を、さ。
「馬鹿馬鹿しい。俺は根津に守られているって感じたことは無いぞ！」
「だったらどうして、根津君は柴犬と同じ高校に進学したんだ」
「友だちだから、だろ」
と、柴犬は声を潜めて呟く。
「それは違うよ！」
弾丸論破ァ！ とばかりに声を振り絞った。やばい、めちゃくちゃ気持ちいい。これは癖になりそうだ。帰りついでにゲオに寄って、一期を全巻借りて夜通し見るまである。
「これまで暴君のように振舞っていた柴犬の弱さを知って、柴犬を守る側になった根津君は、友情以上の気持ちを抱いた。これから先もこういうことがあるかも知れない──だったら、自分が柴犬の傍を離れなければいい」
「あり得るのか、そんなことが……」
柴犬は信じられないだろう。
でも、この場にいるメンバーは違う。
恋愛が男女だけに留まらないことを、彼が、彼女たちが一番理解している。
恋愛とは、全ての性別に適用されるのだ。
その事実に不快感を抱く人も多いだろうけれど、マイノリティが迫害されていい理由にはならない。法律や宗教で禁止されている国もあるが、好きになってしまうのは自然の摂理。息をするくらい当然なんだ。
「根津さんが確信に至ったのは、柴田さんと凛花さんが付き合うことになったから、ですね」
「ここまで追ってきたのに、横から掻っ攫われたらたまったもんじゃねえよな。ガチで」
「だからと言って、凛花が悪いわけじゃないからね？」
天野さんが穏やかな声音でハラカーさんを宥めると、ハラカーさんはゆっくりと、天野さんの言葉を噛み締めるように顎を下げた。
「柴犬は僕よりもできるヤツだから、ここまでの流れで〝どうして根津君がいじめをすることになったのか〟の理由は理解できたよね」
「俄に信じ難いがな……」
「凛花さんにだけ被害が集中したのは、そういう意図があったから──柴田さんと凛花さんを離れさせようとしたんですね」
ご明察、と僕は目配せをする。
「好きな人にはちょっかいを出したくなる、かあ……」
天野さんはなにか思うところがあるようで、頻りに納得していた。僕の知らないところでなにかあったのか──まあ、詳しくは訊かないけれど、ちょっとだけ気になる。
「だとしても、だ」
解決ムードが漂う中、柴犬は空気を裂くように声を大にした。
「俺には凛花がいる。今更そんなことを知っても〝はいそうですか〟って納得できるはずないだろ。それに、俺が根津の彼女になるって？ 絶対に御免だ。一日限りでもな！」
柴犬の言い分は最もだ。
誰がいじめの主犯格と仲よくしたいと思うだろう。一日限りだとしても、恋人関係になるなんて屈辱以外の何物でもない。そういう関係が成立するのは二次元に限るし、寝言は寝て言え、と鼻で笑いたくもなる。
けれど、柴犬はあの日、僕にこう言った。
「柴犬は言ったよね。〝自分はどうなってもいいから〟って──いまがその決断をするときじゃないの？」
「それとこれとは別だ！」
「へえ、あの柴田健が、自分の発言に責任を持たないんだ。なーんだ、ちょっとは成長したと思ったんだけど、内面はやっぱり変わらないんだ。雰囲気だけの英雄、牙の無い狂犬、虎の威を借りまっくた子犬ちゃん──全部、柴犬に対して言われていた陰口だよ」
柴犬は歯を食いしばりながら、腹の底から沸き上がる怒りに肩を震わせている。ここで拳が飛んで来ない辺り、少しは成長したようだ。てか、これは肩パン三回で許して貰えるだろうか……？ 最悪、顔じゃなくてボディにして貰おう。
「知ってる」
「え」
「そう呼ばれていたのは知ってる──根津から訊いた。でもアイツは、そんなことないって……マジかよ、クソッ」
隣にいるハラカーさんは、そっと柴犬の手を握り締めた。
「無理にしなくていいよ。これくらい自分で解決してみせるから、……大丈夫だよ」
その言葉を訊いた彼の目が、死んだ魚のようだった失意の眼が、光りを得たように生き返るのがわかった。
「優志……皆、協力してくれ」
そして、土下座するようにテーブルに額をつけた。
「俺は、どうすればいい」
全く、単純なヤツはこれだから扱い易い。
ここからが本番だな。
誠意には誠意を、悪意には悪意を、が僕のモットーなのだ。
そして、彼女もまたそうだ。
どんな手段を用いてでも勝利を掴むとする精神は、僕のモットーと精通するところがある。
目には目を、歯には歯を。
受けた屈辱以上の後悔を、彼にプレゼントしようじゃないか──。
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？
皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが、『感想・ブックマーク・評価、等』を、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。
その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。
完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【誤字報告】
・現在報告無し
