二百七十九時限目 佐竹ゾーンが生まれるまで ③
「お待たせ。……どこまで話したっけ？」
ハンカチで手を拭きながら戻ってきた佐竹は、使い終えたハンカチをポケットの中へ突っ込みコーラを一口。ずるるるという音が訊こえた。佐竹は不満気に紙コップの蓋を開いて、氷をぼりぼり齧る。咀嚼音のオンパレードで、さながらASMRというところか。誰得だよ。
「たしか、クラス連中が休み始めた──辺りじゃないか」
「おお、そうだった。アマっちは記憶力だけはいいな、ガチで」
「数一〇分前のことすら覚えてない鶏頭と一緒にするな」
流星は「早く続きを話せ」と言葉を続ける。
「端的にね？」
「わ、わかった。……多分」
端的の意味くらいわかるよね……？
僕は一抹の不安を抱きながら、佐竹が口を開くのを待った──。
＊ ＊ ＊
──よし、続けるぞ。
ヤンキーグループがいなくなったはいいが、ソイツらの残した爪痕は思いのほか深くてな。嫌がらせをされていたヤツが一人、また一人と学校に来なくなって、それが伝染するかのように他のクラスメイトも休みだしたんだ──もしかしたら、ソイツらの親が学校に行かなくていいと言ったのかも知れないが、その真偽は曖昧だ。
は？ 真偽くらい知ってるっての！
そこまで馬鹿じゃねえよ!?
そんでまあ、担任も『いじめを見て見ぬ振りをしていた』として立場が無いだろ？ だから代わりの先生が俺たちのクラスを引き継いで、元の担任は休職になったんだ。その代打がまたおかしい教師で、なんだろう……言い表すのであればロボットみたいな感じだ。無機質というか無関心というべきか、淡々と授業をして、終わったらさっさと職員室に戻るような教師だった。
当然、クラス連中は不満が募るばかりだ。あんな事件があって、クラスメイトも次々と休んでいく状況をどうするのか、今後、どうやって生徒と向き合っていくのか……そういうケアが全く無い。壊れた歯車を取り除いたが、代わりの歯車を用意せずに放置するようなもんだ。そりゃ正常に動くはずもないよな。
せっかく問題児軍団がいなくなって、これからだってときだぞ？ このまま事態が悪化すればクラスが崩壊してしまう──そんな危機感を覚えた。
どうすればいい方向に風が吹くのか考えたが妙案浮かばず、駄目元で姉貴に訊ねたんだ。嫌だったけどな。どうせ姉貴のことだから、ゲラゲラ笑って俺を馬鹿にする。普通にガチで。
でも、そうじゃなかった。
俺の必死な態度が伝わったとは思わないけど、姉貴は姉貴なりに俺の話を訊いて、思うところがあったんだろう。
先ずは後頭部にチョップを喰らわされた。
そして、姉貴は眉を顰めながらこう言ったんだ。
『アンタがクラスを崩壊させる一因になったんだから、アンタがどうにかするしかないでしょ。教師に告げ口して〝はいおしまい〟じゃ筋が通らないわ。この事件の当事者であるなら最後までその責任を果たしなさい。それができないのなら、最初から傍観者でいるべきよ。中途半端な優しさなんて、事態を悪化させるだけ。いい？ 義信。アンタがしなきゃいけないことは、クラスが崩壊していくのを悲観しながら、誰かの助けを待つことじゃないの。アンタ自身がこの状況を打開すること。それ以外になにがあるの？ 全く、この愚弟は……。これを解決したら、二度とこんなことが起きないように、死に物狂いで立ち回りなさい』
正論過ぎて、返す言葉も無かったわ。
同人誌を書いてるだけの変態だと思ってたけど、こういうときはどうしようもなく『姉貴』だった。
俺は姉貴のアドバイスと忠告を頭の中で繰り返しならがら、その日の夜、俺ができることを必死になって考えた。そして、一つの答えを出したんだ。
クラスを崩壊させる一因になってしまった俺にできることは、矢面に立つくらいなもんだ。だれかがクラスを引っ張っていくしかない。それは教師の役目じゃなくて、俺たちクラスのだれかの役目。
そのだれかが俺だ。
翌日、俺は朝のホームルームを使って、まだ登校しているクラス連中に頭を下げた。
このままでいいはずがない。だけど、俺だけの力じゃどうにもならない。だから、俺に力を貸してくれ。休んでる連中、全員連れ戻すから協力してくれ──ってな。
それからは怒涛の数ヶ月が続いた。
ぶっちゃけ苦しかったし、何度も投げ出したくなったけど、ここで俺が逃げたら終わりだって踏ん張った。非協力的なヤツもいたけど、なんとか説得してさ。休んでいる連中が戻ってこれる状態に戻して……。
本当に、マジでキツかったわ……。
新学期を迎える頃には、休んでる連中も学校に戻り始めてさ。ああだこうだと動いていたら、いつの間にか俺がクラスのリーダーみたいな立場になってて──それも俺が撒いた種みたいなもんだし、がっむしゃらになって責任を果たしてた。
＊ ＊ ＊
「──それで、高校に入学してもその体質が抜けなかったわけか」
「そうだなぁ……多分、怖いんだ。クラスがどんどん死んでいくのを見るのが」
臆病者ゆえに、未然に問題を防ぐ。その立ち回りが佐竹をリーダーの器に作り変えたんだろう。そりゃモテるよね……そして、高校一年になり、佐竹が僕に言った言葉、「いまは彼女を作りたくない」というのは、自分がなすべきことするためであり、恋愛に現を抜かしている場合じゃなかったんだと思う。それだけ佐竹の心にも『トラウマ』として刻まれているんだ。馬鹿だからこそ成し遂げられた偉業。佐竹の行動の裏には、そういう事情があったんだ。
佐竹は見た目イケメンだけど、仮にそうじゃなくてもモテた気がする。それは、姉である琴美さんの教育もあってだ。初めて佐竹の家にお邪魔したとき、琴美さんは佐竹が持ち込んできた悩みを一発で言い当てた。『アンタが私に相談するのは女の子絡みでしょ』と。この言葉の意味は、女の子からモテ過ぎてどうしよう──ではなくて、自分が置かれている立場上、断るしか選択肢が無くて、『どうすれば相手に勘違いさせないように断れるのか』……だったんじゃないだろうか。これは憶測でしかないけど、佐竹の話を訊いて、僕はそう思うに至った。
宇治原君の件にしても、佐竹には許す以外の選択肢が存在しなかったんだ。もし宇治原君を許さなければ、中学時代の繰り返しになり兼ねない──僕を叱りつけたのは、佐竹が恐れる事態を引き起こしてしまう可能性があったから。
相当に焦ったんだろう……佐竹には悪いことをした気分になったけど、僕は絶対に宇治原君だけは許さない。
「話はこれで終わりだけど、質問はあるか？」
「質問は無いが不満がある」
なんだよ、と佐竹は始末が悪そうに声を上げる。
「長い」
「はあ!? いまのでもかなり端折ったんだぞガチで！」
「でも、ちょっとだけ佐竹を見直したよ。あと、琴美さんも」
──琴美はあんな感じだろ。
──え、アマっち……姉貴のこと好きなのか？
──そこに直れ、息の根を止めてやる。
二人が戯れあっている様を傍目に、僕は佐竹の中学時代と、いまの柴犬の状況を重ねていた。
もし、柴犬のクラスに佐竹のような役割を担っている人がいれば、柴犬と春原さんは守られるだろうけど、そんな都合のいい人物はいない。
考えろ、鶴賀優志──。
僕が彼らにできる最善と、納得できる妥協点がどこにあるのかを。
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？
皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが、『感想・ブックマーク・評価、等』を、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。
その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。
完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【誤字報告】
・現在報告無し
