二百四十九時限目 またたび屋の幽霊とは
「そろそろ向かいの部屋にいる楓たちと連絡を取るべ」
佐竹はポケットから携帯端末を取り出し、それを片手で操作しながら、もう片方の手は卓袱台に肘をついて頬杖をついた。掌が頬を押して、折角のイケメンが残念な顔になっている。
携帯端末を耳元に当てること数秒の間があって、数コール見送られたあと、通話相手と繋がったらしい。「もしもし、オレオレー」と、オレオレ詐欺の常套句のように応答を求めた。
「そっちはどんな感じだ？ ──おう、わかった。鍵開けて待ってるわ」
向こうもあらかた準備は完了したらしい。
鍵を開けて待つと佐竹は電話で言っていたので、僕たちが向かうのではなく、女性陣二人がこの部屋を訪ねてくるらしい。
僕は佐竹の通話が終わると同時に立ち上がりドアの鍵を開けると、タイミングよく誰かがドアを三回ノックする。
開けたドアの隙間から見えたそのシルエットは、向かいの部屋を選んだ天野さんだった。
「佐竹から連絡があって来たけど、優志君も大丈夫かしら？」
「うん。部屋の確認も済んだし」
それは『どこになにがあるのかの確認が取れて、あわよくばお茶まで飲んでいた』という意味だったけれど、天野さんはどうも違う意味に捉えたようで、「この部屋も無かったのね」と、胸を撫で下ろしていた。
「それって、もしかして御札のこと？」
「ええ──こっちは楓が隈なく探してくれたわ」
僕らが話していると、月ノ宮さんが一歩遅れて部屋から出てきた。今まで忙しなく動いていたのか、ほんのりと頬を赤く染めている。
「問題を放置するわけにはいきませんから、屋根裏までライトで照らしながら調べました」
「ああ、そうなんだ……」
だから少し汗ばんでいるのか。
天野さんが絡んでくると、この人は一切手を抜かないんだよな。天野さんは帰り際に、月ノ宮さんの持ち物チェックをしたほうがいい。ストーカー癖のある月ノ宮さんは、天野さんが使用したストローなどをジップロックに入れて持ち帰るまであるあ──いやいや、さすがにその一線は越えないか。さすがにね、さすがに……。
「そちらはどうでしたか？」
月ノ宮さんの問いかけに反応したのは、僕の後ろにいる佐竹だった。
「まだそんなこと言ってんのか？ どうせ何も出るわけねえって。ガチで」
僕が靴を履いて廊下に出ると佐竹も僕に続く。
「──ってことは調べてないのね？ 調べるまでそっちの部屋、入らないから」
「大袈裟だな。まあ、それならそれでいいけどよ」
じゃあ、これからどうすんだ？ と、佐竹は演技っぽく両手を返して肩を上げる。『ぱどぅーん？』とでも言いたげな表情に苛っとしたのは天野さんも同じらしい。
天野さんは佐竹の腹部に右手の人差し指を突き刺すと、それが会心の一撃になったようで、佐竹はひーひー言いながら腹を摩って痛みを誤魔化そうとしている。その姿に気が晴れたのか、天野さんは満足そうに「いい気味よ」と言い放った。デュクシはデュクシでも、天野さんのデュクシは『デュク死』になり得るので、佐竹を反面教師にして、僕も気をつけようと思いました。でも、楽しかったです。まる！
この旅行は観光を目的としていなかったので、特に予定は決めていなかった。
大河さんは別の場所で待機してくれているので、電話を入れたら車を回してくれるだろうけれど、日光まで送って貰って、ついさっき別れたばかりだ。
まだ時間もそれ程経過していないのに、もう一度呼び出すのは気が引けてしまう。それが彼女の仕事だとしても、休息くらいはさせてあげたい。月ノ宮さんも同様に考えているのか、〈大河さんを呼ぶ〉という選択肢は選ばなかった。
「温泉に入りませんか？ 折角の温泉旅館ですから、温泉を存分に楽しみませんと！」
そうですね。
温泉を存分に楽しむのであって、天野さんの裸体を楽しむってわけじゃないですよね。
お嬢様、それはとても慎むべき行為ですからね？ という意味を込めて、半分冗談に視線を送ると、月ノ宮さんはキョトン顔で「なんですか？」と、あくまで白を切り、知らぬ存ぜぬを貫き通すつもりのようだ。
「いや、なんでないよ」
「そうですか、おかしな優志さんですね」
まあいいか、よくないけど。
「目的は温泉だし、早速、温泉にいこうかしら」
そっちはどうするの？ と僕に視線を向けたあと、ギロりと佐竹を睨みつける。
「佐竹は部屋を調べなさい。これは絶対だから」
「げ、マジかよ……だりぃな」
どんまい佐竹と、肩を叩いてやった。
「え、まさか俺一人でやんのか!?」
「僕はやりたいことがあるから忙しいんだよ、悪いね。代わりに風呂上がりの牛乳奢るからさ」
「それならまあ、いいか」
ちょろい……いや、現金な男である。
「では、暫く自由行動ということで。何かあれば連絡して下さい」
二人は再び部屋に戻り、温泉に行く準備を始めるのだろう。
「なあ、優志」
「なに？」
「ガチで御札が見つかったらどうりゃいいんだ？」
「フロントにでも連絡してみたら？」
しかねえよなぁ……、でもなぁ……と、佐竹はぶつぶつ言いながら部屋に戻っていった。
ドンマイ・佐竹──まるで芸名みたいだ、なんて僕は思った。
＊ ＊ ＊
やりたいことがあると、有り体に含蓄のある言葉を言い放って逃れたけれど、いざ一人になって廊下に取り残されると、これから僕がしようとしていることは、それはそれは途轍もなくどうでもいいことなんじゃないか？ と思えてしまう。
そうは思っても、気になったら調べずにはいられない性分な僕は、自分で自分に「不憫な性格だなぁ」と文句を吐きながら足を動かす。
硫黄の臭いが微かに漂うまたたび屋の廊下。
ここは二階で、温泉は一階にある渡り廊下を進んだ離れの小屋にある。一度外に出なければならないのは、冬場のこの時期だとちょっと厳しいけれど、硫黄温泉で体が温まったあとは、冷たい風も心地よくなるんだろう。
この旅館はそこまで大きな施設ではないので、小一時間もあれば全ての場所を網羅できてしまうはずだ。
佐竹が部屋を調べ終わる頃に、僕も部屋に戻る予定。
その後に二人で温泉に行けばいいので、今は離れを調べずに旅館内だけに的を絞ったのだが──階段手前まで戻ってきて、僕は違和感を感じて足を止める。
この旅館は二階建ての建物だったような気がするけれど、どうして三階に通じる階段があるんだろうか。……いやまあ、そういうこともあるかもしれない。三階は物置的な用途で使われているんだろう。二階と三階の中間にある踊り場を上がった奥には、屋上へ通じるドアがある可能性だってある。
学校の階段とかそんな感じだけど、屋上という可能性は直ぐに捨てた。
だって、ここの屋根は瓦だぞ？
学校や病院という施設ならそれも考えられるけれど、瓦屋根の旅館に屋上があるとは考え難い。
もし仮に、瓦屋根にも関わらず屋上があるとしても、屋上は危険であり、危険を促す必要がある場所だ。
だが、立ち入り禁止のロープや、張り紙すらも張ってない。
不自然極まりない話だが、『この階段を上ったところで先へは進めない、だからロープを張る理由も無い』と思って張らなかったのならば、この旅館のリスク管理は杜撰過ぎるが、まあ、それも考え難いことではある。
旅館では火事だって起こり得るわけなんだから、細かいリスクに気づかない──なんてことは無いはずだ。『地面がぬかるんでいる場合があるため、足元には充分ご注意下さい』と張り紙をしているのは、この旅館に限った話ではなく、他の温泉施設も同じだ。
温泉という一番の危険があるのだから、他の危険を見逃していることも無いだろう──とは思う。
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？ 皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが、『感想・ブックマーク・評価、等』を、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【誤字報告】
・現在報告無し
