二百一十四時限目 鶴賀優志の長い一日はまだ終わらない
何が正しくて、何が間違いなのか。その判断を下すのは、僕であって僕じゃない。
常日頃から『正しくあろう』と生きているわけではないけれど、夜の学校に忍び込み、金属バットで窓ガラスを叩き割ろうなんて思わない。それは生産性の無い行為だ。だから自分の中で、『これ以上踏み込んだらいけない』と戒める必要がある。
心のボーダーライン──なんて、ちょっと厨二病チックな言い回しが擽ったいが、人には人のパーソナルスペースがあり、そこに足を踏み入れれば不法侵入にもなりかねない。だから警戒する。注意深く観察して、相手の隙を探りながら三和土に踏み入れる。これが〈コミュニケーション〉という物の実状。
耳元に当てた携帯端末のスピーカーから、六回目のコール音が終わった。どうして呼び出し音を数えてしまうんだろう？ 習い性だろうか？ 昔、母さんから『一〇回鳴って出なかったら切りなさい』と教わったからだと、八回目のコール音が終わった頃に思い出す──やっぱり、急な電話は迷惑だったかな。もしかしたら夕飯の支度、乃至は、食事の席にいるのかもしれない。
一〇回目のコール音が終わり、時間が経ってからもう一度かけ直そうと諦めかけたその時──
『……もしもし？』
僕の呼び出しに応じたのは、天野さんの弟である奏翔君だった。
変声期は中学一年くらいから始まるけれど、未だにあどけなさを感じる声。高くもなく、かと言って低くもない。絶妙なバランスを保っていてるけれど、高校に入学する頃には安定するだろう。
『鶴賀先輩、ですか？』
「うん。そうだよ。久しぶりだね」
『ご無沙汰してます。あ、いつも姉がお世話になっています』
いえいえ、こちらこそ──なんて返したけれど、『奏翔君は出来た弟だなぁ』なんて、親戚のおじさんみたいに関心してしまった。
辞を低くして受け答えするなんて、この歳で容易くできるようなものではない。いくら学校で『先輩』と『後輩』の立場を学び弁えていようとも、『いつもお世話になっています』という一言を添えられるだろうか？ ひょっとすると、僕よりしっかりしているかもなぁ。それにしても──
「どうして奏翔が？」
『姉は今、どうしても離れられない用事がありまして……その』
奏翔君は曰く言い難しと言葉を探して、口をもごもごさせてから声を潜める。
『お風呂に入ってます』
なんというタイミングの悪さだろうか。
この状況を察するに、『代わりに出てくれ』と頼まれたんだろう。中学二年生である彼は、性に対しての知識もそれなりに持っている頃であり、姉の裸に欲情まではしないが、人心地の無い場面に出くわしたに違いない。スタイルのいい天野さんが姉なら尚更だ。
「あ、そうだったんだね。それじゃあまた……そうだなぁ、一時間後くらいに掛け直すよ」
そう言って電話を切ろうとしたけれど、奏翔君はどこか焦るように、『あの！』と僕を呼び止めた。
「うん？」
『最近、姉の様子がおかしいんですけど、学校で何かあったんですか？』
「あー」
──どう、答えるべきだろうか。
さすがに真実を話すわけにはいかない。それこそ天野さんのプライベートに土足で踏み込む行為だ。いくら姉弟の関係性であっても、知られたくない秘密の一つや二つはある。『家族は一番近しい他人だ』という言葉もある通り、僕がそれを犯すわけにもいかないだろう。暫し一考して、「高校生になると、色々あるからね」とお茶を濁した。
『色々、ですか。まあ、クリスマスパーティーでの一件があってから、その一端を垣間見た気がしますけど』
「あ、あれはちょっと特殊というか、何と言うか……」
『先輩の反応を窺うと、つまり、そういうことなんですね。……はあ、何やってんですかうちの姉は』
「お姉さんは悪くないよ。悪いのは──」
悪いのは、誰だ──？
告白をした月ノ宮さん？ それを断った天野さん？ 違う、それ自体は決して悪い行いじゃない。
むしろ、尊敬すらできる。
僕には好きな人に告白するような熱意も無いし、相手を傷つけるとわかった上で、その告白を断る勇気も無いのだから。
じゃあ、誰が一番の悪なんだろうか？ そんなの、改めて言うまでもない。
『先輩？』
「あ、ああ、ごめんね。ひとまず、今はこれで。お姉さんによろしく伝えておいて」
よろしく、とは何だろう？
僕は天野さんに、何をよろしく伝えて欲しいのだろうか？
『わかりました。伝えておきます──あの、先輩』
奏翔君はどうも、電話を切りたくないという様子だ。それに先程から、やたらともどかしそうにしているように見受ける。勉強の事で訊きたい事でもあるのかな？ ……そんなわけはないか。勉強だったら天野さんだって教えられる。
「なに？」
『失礼を承知でお訊ねします。……女装って、楽しいですか？』
──なに？ なんだって？
「それは一体、どういう意味かな？」
『馬鹿にしているわけじゃないんです。もしそう捉えられてしまったのなら謝罪します──そうではなくて、単純に訊いてみたくて……すみません』
「ああ、そういうことね。……そうだなぁ、楽しくないと言えば嘘になるよ。趣味で女装をしている人は少なからずいるし、一つのライフスタイルとしている人も多い、かな？ ストレス発散や、開放感を味わいたいという人もいる。僕の場合は他にも理由があるんだけど──それがどうかしたの？」
『僕はその、……女装する人って〝変態〟だと思っていた節があって』
まあ、そりゃそうだ。
世間的にはそういう眼で視られてしまうだろう、それが〈女装〉の問題点でもある。
『あ、別に鶴賀先輩を変態と言ってるわけじゃないんです──ただ、余りにもあの時、自然体に振舞っていたので。まるであの姿こそ、先輩の本来の姿のような』
「あ、あはは……」
笑って誤魔化すにも限度ってもんがある質問だよ、ガチで。
──最近、ちょくちょく佐竹るなぁ。
『クリスマスの件以降、姉との距離は少し縮まりましたが、……なんというか、湿舌に尽し難いと言いますか、えっと』
奏翔君は言辞を弄するかのように、『ううむ』と唸りながらも適切な言葉を探している。
「そこまで改まる必要は無いし、僕もあの姿を視られてしまった以上、奏翔君の前で格好つけたりはしないから、気にしないで訊いてみてよ」
『……わかりました』
深呼吸する息遣いが訊こえて──
『ほんのちょっとだけ、興味が湧きました……』
「……そっか」
『はい』
女装をする事自体は決して悪い事ではない。法律にも触れないし、個々で楽しむ分なら問題は無いけれど、女装を趣味とするならば、それなりに覚悟はしなければならない。……まあ、僕の場合はそれすらもすっ飛ばして超展開を迎えたわけだが、だからこそ言えることがある。
「僕が言うのもアレだけど、好感を持たれるような趣味じゃないよ。常にリスクを支払うから、リスク管理は徹底しなきゃならない」
そうじゃないとあの時の僕みたいに内股を指摘されて、そこから探偵ショーを披露される羽目になるんだ。……あの日のカトリーヌさんは怖かったなぁ。
『興味があるとは言いましたけど、そこまで本気じゃ……いえ、仮にそれを趣味とするならば、確と胸に刻みます』
「──それで、奏翔君はどうしたいのかな？」
『ええと……僕は持ち合わせがあまりないので、服や化粧道具を揃える事ができないんですけど、できれば先輩の立会いの元で、……やってみたいなと』
これはいっかなどうするべきか。
奏翔君に影響を与えてしまったのは僕だから、衣装云々は僕が手配すればいいとして、二つ返事で了承するのは簡単だけれど、こればかりは天野さんにも話を通す必要がある。それはおそらく、奏翔君の本意ではないはずだ。誰にだって秘密にしたいことがあるように、奏翔君だってそれを公にしたくはないだろう。そうだとしても──ここは、彼を試すしかないか。
「お姉さんとその件を話して、了承が得られたなら、協力すのも吝かではないよ。……どう？ 話せる？」
『……』
電話越しからは躊躇いの色を訊き取れる。かなり葛藤しているようだ。自分が男であると、生まれた時から今まで当たり前だった事をひっくり返すのだから、それを実の姉に話すなんて、僕も趣味が悪い課題を押し付けてしまったか……。
「無理をする必要は無いからね？ 別に今じゃなくてもでき」
『──わかりました。姉に話を通します』
「え」
『反対されるのは目に見えていますが、多分、これも僕ら姉弟の試練なんじゃないかなって思うんです──あの日僕は、先輩達から向き合う勇気を教わりました。姉と僕の血の繋がりは無いですけど、もっと真剣に向き合ってみようって、そう思えたから』
しっかりしている所の騒ぎじゃないぞ、これは。
奏翔君は自分なりに答えを模索しているんだ。真剣に、真摯に。あの時は反抗しかできなかった奏翔君が、まさかここまで成長していたとは思わなかった。僕が中学生の頃なんて、周囲にいる才能溢れる彼らの影に潜み、声を殺して空気に徹していただけだったのに、奏翔君は自分の殻を破ろうと足掻いて、艱難辛苦にも耐えながら、一歩づつでも前に進もうとしている。
それに比べて僕はどうだ──偉そうな口を利いて、先輩風を吹き鳴らしているだけじゃないか。
格好つけないとは言ったけれど、余りの格好悪さに身が震える。もう時期、高校二年になるというのに、僕はまるで駄々を捏ねる子供だ。
『あ、鶴賀先輩』
「なに？」
『姉が戻って来たんですけど……あの、電話の折り返しは、僕の話が終わってからでもいいですか？』
「え？ あ、ああ。いいよ。……頑張ってね」
『はい。では、失礼します』
＊ ＊ ＊
通話を切った後、途方も無い虚脱感に襲われた。
焦りかとじゃなく、今の自分の程度の低さに嫌気がさしたのだ。
あんなに受け答えがしっかりしている彼は、まだ中学生だぞ？ 二歳年下の奏翔君の方がずっと大人じゃないか。
「これはいよいよいけないぞ……」
ウーロン茶が入っていた透明のストレートグラスは空っぽになり、それが自分と重なって視える。中身が無い。結露の水滴が木製のコースターを濡らしてじんわりと黒く滲む。部屋は大分温められてはいるものの、如何せんきまりが悪い。それもそうだろう。僕は何も決まっていないのだから。
このまま不貞寝を決め込みたい所ではあるけれど、天野さんからの連絡を待たなければ。奏翔君にああ言った手前、最後まで責任を持たなければ筋も通らない。……僕は大変な過ちを犯してしまったんじゃないかと、今更になって思い悩み、勉強卓に額を打ち付けた。
『随分と偉そうな口を利くじゃないか。自分はどうなんだい？』
自問自答の末に辿り着く答えは、いつだって曖昧模糊だ。模糊もモコモコもっふもふ。『うやん』と仙狐さんは鳴く。
「しっかりしなきゃだよなぁ」
佐竹は『許す』と決断した。
月ノ宮さんは『気持ちを伝える』と決意した。
天野さんは『いつまでも待つ』と意志を示した。
僕はどうだ？
これまで、彼、彼女達に何をした？
何を差し出せた？
見放されても文句は言えない状況なのに、それでも共に歩もうとするのは、僕の答えを待っているからに他ならない。
佐竹を選べば、僕はもう〈男性〉には戻れないだろう──いや、佐竹も天野さんも〈僕自身〉を好きになろうとしてくれている。けど、実際の所は〈優梨〉を想ってくれているのは明らかだ。その気持ちに応えるならば、僕はやっぱり〈優梨〉であるべきなんだろう──その覚悟がまだ、僕にはできていない。曖昧模糊で終わらせたくないんだ。『とりえず』と付き合うのは失礼過ぎるし、中途半端な気持ちで付き合いたくないから。
──それからどれくらい経過しただろうか。
一時間、二時間と時計は進む。
そしてついに、勉強卓の上で携帯端末が震えながら、お間抜けな電子音を奏でた──。
【備考】
この度は『女装男子のインビジブルな恋愛事情。』をご覧頂きまして、誠にありがとうございます。
今回の物語はどうだったでしょうか？ 皆様のご期待に添えるように全力で書いていますが、まだまだ実力不足な私です。次はより面白い作品が書けるように、これからも努力して参ります。
【瀬野 或からのお願い】
この作品を読んで「面白い！ 応援したい！」と思って頂けましたら、お手数では御座いますが、『感想・ブックマーク・評価、等』を、どうかよろしくお願いします。
【誤字報告について】
作品を読んでいて〈誤字〉、もしくは〈間違った言葉の使い方〉を見つけた場合は、どうぞご遠慮なく〈誤字報告〉にてご報告下さい。その全てを反映できるかはわかりかねますが（敢えてそういう表現をしている場合も御座います）、『これはさすがに』というミスはご報告を確認次第修正して、下記の【修正報告】に感謝の一言を添えてご報告致します。
「報告したら不快に思われるかも」
と躊躇されるかも知れませんが、そもそも『ミスしているのは自分の責任』なので、逆恨みするような真似は絶対にしません。どうかご安心してご報告下さいませ。勿論、誤字しないのが一番よいのですが……。
報告、非常に助かっております。
【改稿・修正作業について】
メインストーリーを進めながら、時間がある時に過去投稿分の改稿・修正作業を行っております。
改稿・修正作業はまだまだ終わりませんが、完成した分は『活動報告・Twitter』にて、投稿が済み次第お知らせ致します。
最後になりますが、現在ブクマして下さっている方々や、更新してないか確認をしに来て下さる方々、本当にありがとうございます。完結を目指してこれからも書いて参りますので、引き続き応援して下さると嬉しいです。
これからも、
【女装男子のインビジブルな恋愛事情。】
を、よろしくお願い致します。
by 瀬野 或
【誤字報告】
・2019年11月17日……誤字報告による修正。
報告ありがとうございます！
