七十六時限目 彼と彼の宿題〜佐竹義信の場合〜［後］
そういえば──。
「そう言えば、鶴賀家のカレーって油揚げが入ってたりするか？」
「え」という顔をして、嫌そうに眉を顰める。
「いいや、入れない……佐竹家のカレーには入ってるの？」
当然の反応だよな、やっぱり。
カレーうどんじゃあるまいし。
「ああ。なんでも、死んだばあちゃんが作るカレーに油揚げが入ってたらしく、それが普通だとお袋は思ってたらしい」
「それはまた、とてもハートウォーミングな話だね」
どうでもいい、と言いたいような、そんな声だった。
「で」と優志は続ける。
「油揚げ、入れたほうがいいの？」
「いいや」
お袋は油揚げではなくて、薩摩揚げを入れることがある。
……勘弁してくれ。
俺は全力で頭を振った。
「肉入れてくれ。豚でも、鶏でも、牛でもいい」
「わかった。冷凍の鶏肉があるはずだから、チキンカレーにするよ。鶏肉、じゃがいも……」
あ、人参がないや、と具材を確認している優志の声は、ちょっと弾んでいた。
「スーパーに寄らなきゃ。カレー粉があるかもわからないし」
それはいいんだが……。
ここまでの流れが自然過ぎて、それが当然だと思ってしまっていたが、料理をするのは優志なのか。
「優志のお袋さんは？」
「両親ともに社畜だよ。鶴賀家は放任主義なんだ」
なるほど……然し、優志のお袋さんを見てみたかった。
優志はおそらく、母親に似ている気がする。だからきっと優志のお袋さんは、優志が女装した姿・優梨のように美人で可愛らしい人なんだろう……と、勝手に想像を膨らませていた。
＊ ＊ ＊
「おお、慣れたもんだな」
手際よく調理を進める優志の後ろ姿を見て、俺は感歎の声をあげた。
エプロンが似合っているとか余計なことは言わないぞ、と心がけているけれど、ついうっかり口が滑りそうだった。
「気が散るからテレビでも見ててよ」
と、皮を剥いた野菜を包丁でカットしながら、優志は言う。
「へいへいさーせん」
そうは言ったものの、気になるもんは気になるもんで。
俺はテレビの前にあるソファーに腰を掛けて、遠目から優志の調理姿を眺めていた。
──もし俺がコイツと同棲したら、こんな感じなんだろうか。
……って、なにを考えてるんだと頭を振る。
でも、もしそうなったら、優志は俺に笑顔を向けてくれるのだろうか？
願わくばそうであって欲しいけど、皮肉屋然としている優志にそれを望むのは、少々高望みが過ぎるかもしれない。
──じゃあ、それが優梨だったらどうだろうか。
と思いを馳せてみて、つい顔がにやけてしまった。
逃げを張るようにテレビに視線を移すと、顳顬辺りに痛い視線を感じた。
──普通にバレてんじゃねえか!?
「佐竹、ルー抜きね」
「それただのライスだろ!?」
「代わりにライス敷いてあげるよ」
「ご飯ライス!?」
「冗談だよ」
目は割とガチだったぞ──。
「冗談に訊こえない冗談はやめてくれ……ガチで」
俺の苦情には答えず、優志は再びまな板を叩きだした。
それにしても、だ。
優志の過去は思案に余るが、それでも優志が『空気に徹する』と決めた動機がわからない。
俺のことをイケメンと嘲るが、俺の見立てだと優志は優志で、そこそこに女子ウケがいい顔をしていると思う。
恋愛関係になるかはわからないけど、中性的な雰囲気はモテ要素のひとつだ。
それを上手くアピールできれば、クラスカースト上位なんて目じゃないはず。
それなのに、どうして──。
『そのおかげでいまがある』といえばそれまでだが、納得できない部分は多々ある。
家事全般を熟知しているとクラス連中に知れたら、
──おい、この物件ヤベえぞ!?
みたいな騒ぎになって、日の目を浴びること必至だ。
非の打ち所がないと言わずもがな、スペックだけは一流でも、優志はクラスの人気者になりたいわけじゃなさそうだ。それに、優志のいいとこをを知ってるのは、俺だけでいい。
俺だって〈嫉妬〉するんだ。気づかない振りしたって無駄というなら、上手く付き合って行くしかない。
やがて、キッチンからいい匂いが漂い始めた。間もなく完成するんだろう。
……優志の手料理か。
なかなか感慨深いものがある。
「そろそろできるから、適当な席に座って待っててー」
まるで母親のように、声を大にして言う。
「おう。取り分けくらい手伝うぞ？」
「じゃあ、適当な席に座って待ってて？」
「あくまでも手伝わせない気か!?」
言われた通りに席に座り、優志の手作りカレーを心待ちにしていると、ついにお目当のカレーが俺の前に差し出された。
カレーの他にも、大皿に盛り付けられたサラダが食卓の真ん中に花を添える。ドレッシングも手作りらしい。
どんだけ女子力高いんだよ。
それらが全て食卓に揃うと、俺の対面に座って「いただきます」と手を合わせた。
「いただきます」
俺はカレーを口に運んでみる……ヤバい。
「どう？ 美味しい？」
心配そうに首を傾げる優志は、まるで優梨のような小動物感があった。
「普通にヤバいぞ、ビビるわ」
「それじゃわからないじゃん……語彙力なさ過ぎ」
「いや、だってこんなのビビるだろ!? うちのお袋のカレーより美味いんだぞ」
「大袈裟。過大評価。普通に普通のカレーだよ、普通に」
これはさすがに申し訳が立たない。
素直な感想を言っただけだったんだが、俺の語彙力じゃ伝わらなかったようだ。
「すまん、仕切り直しさせてくれ……」
「ん？」
「もう一度食べたい、そんな味だ。いままで食べたカレーと比べるのも烏滸がましいとすら思う……美味い」
「はあ!?」
優志はゲホゲホと咳をして、咄嗟に俺のコップに手を伸ばし、一気飲みした。
俺のなんだけど……まあいいか。
「大丈夫か？」
「いきなり語彙力覚醒させるな！ 死ぬかと思ったじゃん、ばか！ ありがと！」
頬を林檎のように紅く染め上げる優志を見て、あの日の放課後の夕日も綺麗だったな、と思い出した。
きっと、思い出というのは美化される。
思い出の展覧会を眺めているとき、優志が隣にいたらどんなに幸せだろか。
いまみたいに頬を染めて、俺のことを「ばか」と呼ぶんだろうか。
そのときは、いったいどっちなのかわからないけど、別にどっちだっていい。
いいところは、全部知ってるんだから──。
【備考】
読んで頂きましてありがとうございます！
これからも当作品の応援をよろしくお願いします！
by 瀬野 或
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