七〇時限目 彼と彼の宿題 2/16
勝手を知らない他人の部屋に一人きり、という状況は、初めての経験だった。エアコンの稼働音だけが、八畳ほどの部屋に響く。
部屋の隅にある本棚には、漫画の単行本がずらりと並び、申し訳程度の参考書が端っこに追いやられている。
テレビラックの下にはゲームのハードがすぐ取り出せる位置にあり、タイトルが見えるように並べられたソフトのほとんどは、RPGが占めていた。
大枠の窓の外に、ちょっとしたバアルコニーのような空間がある。でも、ほとんど使用された形跡がない。
デッドスペースにするには勿体ないなあ、なんて思いながらぼんやり窓の外を眺めていると、部屋のドアが開いた。
佐竹君は木製のお盆──田舎のおじいちゃん家にありそうなやつ──に、大盛りタイプのカップ麺とアイスコーヒーが入ったコップを乗せて持ってきた。
「ほらよ」
「ありがと」
受け取って一口……どこかで飲んだことのある味だ。多分、スーパーで298円くらいの、アイスコーヒー専用に挽いたやつ。
どういうわけだか、ちょっと薄い。
佐竹君はコーヒーを淹れるのが下手らしい。
四、五杯分をまとめて作るより一杯だけ淹れるほうが難しいけど、それにしたって粉をケチり過ぎでは？
淹れてもらった手前、文句は言わないけど。
「不味かったらすまん」
「ううん。飲めなくはないよ」
「いやその感想、不味いって本音がだだ漏れだからな？」
ドリンクバーにあるアイスコーヒーよりは飲める、と評したほうがよかったかな……どっちもどっちな気がする。
佐竹君がカップ麺の蓋を剥がすと、とんこつの匂いが一斉に部屋を支配した。
大盛りカップのとんこつ味は、安いからと言って油断できない匂いがする。が、それは食べている本人にしかわからない。見た目とは裏腹に緻密な計算の元で作られたカップ麺なのかも。
ただ、昆布はもう少し多くてもいいかな。
私たちは各々の昼食を終えて、食後の休憩に入っていた。
満腹とまではいかないけれど、満足はした。
薄いアイスコーヒーの味にも慣れて、むしろ薄いほうがごくごく飲めていいかも？ とか思い始めた頃、眠たそうな目を擦っている佐竹君が「なあ」と私を呼んだ。
「今日はどうして優梨できたんだ？」
「そのほうがいいなって」
家を出る際、自宅にだれもいなかったことが一つ。初手から女装に慣れておきたかったことが二つ。三つめは、優志の姿で訪ねるよりも優梨のほうが望まれている、と思ったからだった。
勉強を教えるという立場であるならば、優志で教えるよりも優梨で教えたほうが佐竹君も嬉しいだろうし。
それらの理由があって、私は優梨の姿を選んだけれども、馬鹿正直に理由を伝える必要はない。
「まあ、嬉しいっちゃ嬉しいんだけど、無理してねえかちょっと心配になるわ。普通に、ガチで」
「心配してくれてありがと。でも、無理してないから大丈夫」からの優梨スマイル。相手は死ぬ。死なないけど。
……殺してどうするんだ。
「なら、いいんだ」
よっこいしょ、と佐竹君は腰を持ち上げて居住まいを正し、胡座をかいている両膝に、どかっ、と手を置いた。
「この前から気になってたんだけど」
「この前って？」
訊ねる。
佐竹君は「茶化すな」と言わんばかりに眉を顰めた。
「ダンデライオンに呼び出した日だ……続けていいか？」
私は首肯した。
「お前は、優梨……つまり、そっちのほうが楽なのか？」
そっちのほう、とは、女装した私を示唆しているんだろう。
「どうして？」
「元々お前に女装趣味はないだろ。だから、無理に合わせてんじゃねえのかなって。もし、無理してその格好をしているのであれば、そんなことしなくていいぞ？」
嘘だ、と思った。
佐竹君が好きなのは、優志じゃない。レンちゃんが好きなのも、優志じゃない。
優梨だからこそ求められるし、存在価値があるのを、私は知っている。
「つうかさ」
手に持っていたグラスをテーブルの上に置き、
「お前、いまは優梨なんだよな？」
見た目通りのことを、口にした。
「そうだよ？」
私が答えると、どん！ とテーブルに両手をついた。
「だったらもっと、なんか……あるだろ!?」
佐竹君は興奮し過ぎて、語彙力が更に低下してしまったようだった。
「なんかって？」
「なんかは……なんかだよ！」
──南に下りること？
──それは南下だ！
──柔らかくなること。
──それは軟化だ！
──カボチャの異名？
「なんか……って言うのか？」
自信なさそうに、佐竹君は眉根を寄せた。
「南に瓜で、南瓜」
南瓜と書いて、かぼちゃ、とも読む。
「初めて知ったわ……って、俺は漫才したいわけじゃない！」
佐竹君は激怒した。
怒ってはいなそうだけど。
「男と女……女でいいんだよな？」
どう捉えるべきなのか、私にも判断が難しい。
「私に訊かれても困るんだけど」
「まあいいか」
と佐竹君は続けて、
「男女が同じ部屋で二人きりなのに、真面目に勉強とかあるか!?」
「あるでしょ？」
「あるのかよ！ いやあるか……」
男女が同じ部屋にいるとしても、その関係性で大きく違いがある。
恋人同士であるなら、佐竹君の主張にも一理あるかもしれない。
だけど私たちは、知り合い以上友だち未満の関係で、きちんと一線は引くべきだし、目的を履き違えてはいけない。
ただ、佐竹君が言いたいこともわかる。
意中の相手を自分の部屋に招き入れたのであれば、チャンスがあるかもしれない、と淡い期待をしてしまうのも男の性……だとしても、それを容認することはできなかった。
私は手元にあるアイスコーヒーを一口飲んで、苦味を元手に思考を巡らせる。
佐竹君の欲求を別の方法で解消するには──
「気分転換に散歩しよっか」
気分転換の言葉に佐竹君は、そっぽを向いていた目を私に向けた。名前を呼ばれて反応する犬みたいだった。リードを外した瞬間に、脱兎の如く走り去るような、そんな感じの駄犬っぽい。
「マジか？」
「散歩くらいなら」
犬だけに。
「でも一〇分程度だよ？ それ以上はだめ」
長い間外にいると、別の物に気を取られてしまいがちになる。
佐竹君の家付近には、魅力的な店が沢山あるのだ。コンビニは勿論のこと、本屋、レンタルショップ、スーパーマーケット、ゲームセンターなんかもあるし、小腹を満たせるカフェもある。佐竹家の立地条件が最高過ぎて、ちょっと嫉妬するくらい。
【備考】
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by 瀬野 或
【修正報告】
・2021年3月29日……誤字報告箇所の修正。
報告ありがとうございます！
