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MORITARIN 6

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Episode -2 C

♦ ♦ ♦ ♦ ♦

気を失って倒れたウグのそばで、モンドは助ける方法も見つけられないまま、ずっとウグの名を呼び続けていた。

モンド：「ウグ！ウグ……おい、ウグ……どうすりゃいいんだ……」

そんなバラクたちの様子を見ていた『紫のマント』は、考え込んだ末に『茶色のマント』を呼ぶ。

パッド：「ロター！」

ロター：「なに？」

パッド：「虫どもって、仲間同士で助け合ったり……するもんなのか？」

ロター：「何言ってんだよ。虫にそんなのない！余計なこと言ってないで、ここをさっさと片付けるぞ。」

パッド：「俺もそう思ってたけど……あいつら見てみろよ。変じゃないか？」

ロター：「お前が一瞬、勘違いしただけだ……今そんなに忙しくもないけど……」

ロター：「どうする？ここ、俺が片付けちまおうか？」［伸びをしながら］

パッド：「……いや。俺がやる。」

ロター：「……好きにしろ」

パッドは胸に引っかかった感じを押し込め、バラクへ向けて両腕を伸ばした。

今度はさっきと違い、紫がかった白い球体を生み出す。

その球を少し大きくして、バラクへ撃ち込もうとした――その瞬間。

パッド：「……違う。……いや、違う！」

彼は球体の性質を変え、倒れている巨大バラクへ向けて放った。

球体の力がウグを持ち上げ、ゆっくりと遠くへ運び始める。

パッド：「それでも自分だけ助かろうとしないで、ああしてるの……なんか立派だな。今回は見逃す。」

パッド：「……そうだ。生きろ。」

パッドは、なぜか“そうしなきゃいけない”気がした。説明できない、不思議な感覚だった。

［この日、パッドの瞬間的な判断は、のちにとんでもない結果を呼ぶことになる。］

ふわりと浮いて運ばれていくウグを追いかけ、モンドもついて行く。

心配でたまらず、気を失ったウグの名を何度も必死に呼ぶ。

モンド：「ウグ、ウグ……頼む、目ぇ覚ませ……ウグ……」

パッド：「……見ろよ、あれ……。……なんで、あんなことするんだ？」

切断されたウグの前脚の下に、イートが押しつぶされるように倒れているのを見つけたロターは……

とりあえず、その前脚をどこかへ放り投げた。

気絶していたイートは徐々に意識を取り戻し、しばらくして目を開ける。

様子をうかがっていたロターは……やがてイートの意識が戻ったのを確認し、彼のそばへ歩み寄った。

イートは意識が戻り、頭が冴えるにつれ、失っていた記憶も戻ってきたようだった。

イート：［呟く］「あっ……俺は……そうだ！！逃げなきゃ！」

状況を知らないロターは、イートへ向かって丁寧に頭を下げ、挨拶をする。

ロター：「ごきげんよう、イート様。私はオルピン総司令官様の命令により――」

ロターが話している途中で、イートが必死に逃げ出した。

イート：「今がチャンスだ！森へ行くんだ！」

慌てて逃げるイートを見送るロターとパッド。

ロター：「あの〜」

もう一度呼びかけるが、イートは何かに取り憑かれたみたいに逃げるのに必死だ。

結局ロターは指先に小さな球体を作り、イートへ放った。

球体は、四肢を使って必死に這うイートへ向かって飛んでいく……

小さかった球体は広がり、大きく回転しながらイートを一気に包み込んだ。

まるでシャボン玉に閉じ込めるみたいに――そして球体は急速に収縮を始める。

イート：「うわっ！何だこれ！ぐぇっ、ぐっ、ぐぁっ、うぐっ！」

強い収縮で、イートは口を開けなくなった。

ロターは、取り乱した彼が落ち着くまで！！のんびり待っている。

イート：「……」

ロター：「『赤い鶏』イート様。はじめまして。ご挨拶申し上げます。」

ロター：「私どもはポルン様の補佐、ロターとパッドでございます。」

イート：「ぽっ？」

ロター：「お目にかかれて光栄です！……伝説だと伺っております。」

イート：「ぐぁっ？」

ロター：「単刀直入に申し上げますと、ポルン様が一度お会いしたいと。ゆえに、私どもが先に参上いたしました。」

イート：「うぐっ！！」

ロター：「……はい？」

イート：「ぐぅっ！！！！」

ロター：「そ、それでは……どういたしましょう。こちらで場を整えてもよろしいでしょうか？」

イート：「んぐ！んぐ！」

ロター：「え……あ……」

ロター：「では、そのように準備いたします。」

ロターは同時に、イートを締めつけていた何かを解除した。

イート：「ぷはっ……はぁ……はぁ……」

ロターとパッドは互いに間合いを取り、腰を折って礼をする。

この慌ただしい瞬間にも、パッドの頭の中はバラクの異常な行動への疑念でいっぱいだった。

パッド：［……なんで、ああした？］

ロター：「それでは、オルピン総司令官――ポルン様をお迎えいたします。」

パッド：［まさか……！］

ロターとパッドの間に、光の柱が立ち上がる。

光は左右へ広がり、やがて門の形を成し、眩い輝きの中にポルンの影がゆっくり浮かび上がった。

ついに光の門が開き、ポルンがその奥から静かに歩み出てくる。

［黄金のフクロウ、ポルン――オルピンの総司令官。イートとは昔……いや、もっと昔……ずっとずっと昔からの友だ。］

ポルン：「おっ！これは誰かと思ったら。イート、俺だよ！ポルンだ〜！」［両腕を広げて喜びを示す］

ポルンは、なぜか余裕があるように見えるのに、足取りはかなり焦っているようだった。

平然を装い、イートへ明るく手を振るが、内心は落ち着いていない。

できるだけ表に出さないようにしているポルン。対して、ぽかんと見つめるイート。

ポルンを見たイートの脳裏に、過去――あの日の記憶がよぎった。

イート：「……ポルン……」

イートはもう一度ポルンを見て、それから自分の小さく、みすぼらしくなった手を見る。

イート：「……俺がこうなったのは全部……ポルン、お前のせいだ。」

イートが呟く間に、素早く近づいたポルンがイートの手を掴んだ。

ポルン：「俺のせいじゃない……違う！！俺のせいじゃない。」

ポルン：「……お前のせいだ。」

イート：「はぁ！？」

ポルン：「うん〜」

♢ ♢ ♢ ♢ ♢

今のロギは……ドトリ村へ引っ越してきて、まだたった五時間しか経っていない。

腹が立って無我夢中で走ってきたのに、気づけば行き止まりの路地に立っていた。

当然、ロギはこの辺りの地理なんてまるで分からない。

両手を顎の下に寄せ、恐怖が押し寄せてくるみたいな顔をする。

左右をきょろきょろ見回し、結局、気の向く方へまた走り出すロギ……しばらくして――

また立ち止まる。もう戻り道すら思い出せない。

人影ひとつない路地を、歩いて歩いて歩き続けても、ここがどこなのか分からない……

ロギはただ、全部が怖かった。

大声で泣きたい気持ちを、何度も何度も堪える。

焦りと恐怖が膨らむほど、呼吸まで不安定になる。

大きな瞳には涙が溜まり、頬は赤く火照っていた。

今にも泣き出しそうなのに、必死に我慢しているのが不思議なくらいだ。

ロギは父さんの名を呼んでみる。

けれどやっぱり、父さんの声は返ってこない。

もう耐えられない。日陰の路地で、その場に座り込んでしまった。

泣き出してしまいそうになった、その瞬間――

白い子犬が一匹、ロギの方へ近づいてきた。

興奮していたロギの感情が、一瞬で落ち着いていく。

見知らぬ子犬は、まるで「撫でて」と言うみたいに、

尻尾を振ってロギの手の下へ、すっと頭を差し出した。

ロギは子犬を撫で、心が少し救われる。

抑えきれなかった感情に、静けさが戻ってきたのだ。

「わんちゃん……ここ、どこ？私、迷子になっちゃった。

……どうしよう……」

その瞬間、子犬は耳をぴんと立てて周囲を探り、

ある道へ向かって走り出した。

ロギは思わず子犬を呼びながら、後を追いかける。

「待って！一緒に行って！私も一緒に！」

気づけば子犬は、紺色の門をくぐって民家の中へ入っていった。

そこでは白髪の老婦人が一人、子犬を探していた。

子犬を追ってきた怯えた子ども――ロギを見つけた老婦人は、

優しい声でロギに話しかける。

おばあさん：あらまあ、どこの子かと思ったら。見ない顔だねぇ？

どうしてここまで来たんだい？

ロギ：今日引っ越してきたんですけど……道に迷って……

［言い終わる前に涙が溢れそうで……］

おばあさん：おやおや、ちょっと待っておいで。

おばあさんは、か弱いロギの心を察し、

冷蔵庫から冷たい飲み物を出し、温かい言葉をかけた。

しばらくして……

おばあさん：おほほ〜。今日、引っ越してくる家があるって言ってたっけね！あらまあ！

ロギ：はい……

おばあさん：だから皆、出払ってたのかい。そうかそうか。

じゃあ、このばあちゃんについておいで。

ロギ：わんちゃんは……？

おばあさん：うんうん。わんちゃんはご飯の続きでも食べさせとこうねぇ。

ロギはおばあさんの後を歩いていく……路地はあちこち、ほんとに複雑だ。

路地を抜けると、遠くに――ここへ来る時に乗ってきた青いトラックと、

これから住む家……？が見えた。

おばあさんに連れられ無事に家まで着いたロギは、

一緒に来たおばあさんを探してきょろきょろした。お礼を言いたかったのに――

おばあさんはもう近所の人たちと混じって、楽しそうに話していた。

ロギはおばあさんへ深くお辞儀をしてから、家の中へ駆け込み、父さんを呼ぶ。

ロギ：「父さん！」

［父さんの声が聞こえた。］

父：「お〜、ロギ。帰ってきたか。おかえり。

これから住む家、見てみようか？」

父さんとロギは新しい家の隅々を見て回る。

引っ越し荷物はすでに片づけられ、家はきれいに掃除されていた。

父さんは残りの用事を済ませ、夕食の準備をするつもりだった。

父：「ロギ、先にお風呂入っておいで。それから夕飯にしよう。それと……」

［父さんは小さな画面の付いた機械と、紙の束を渡した。］

ロギ：「父さん、これなに？」

父：「さっきダビっていう男の子が、ロギの友だちだって言って、

これ置いてったんだ。ロギに渡してくれってさ。」

ロギ：「あ、赤い髪の？」

父：「うん〜」

ロギは風呂に入り、新居で父さんと初めての夕食を食べ終えた。

歯を磨き、自分の部屋へ入ったロギが呟く。

「はぁ……疲れた……」

幼い女の子には、本当に大変な一日だった。

気持ちは複雑で、いろんな感情が絡まり合って、言葉にしづらい。

その時ふと、ダビが置いていった紙の束と電子機器が目に入った。

紙の束の表には、汚い字で数行書いてある。

「ごめん。笑ってごめん。悪かった。許して : )

話のまとめとバミューダ、置いていく。」

『バミューダ』はどう見ても古いタブレットだった。安っぽくて古びた感じで、

誰かが壊れたものを直したみたいに、変な部品が繋がっている。充電器までしっかり入っていた。

「なにこの、やたら気が利くやつ……！」

ロギは布団にうつ伏せになって話のまとめをざっと読み、だいたいの内容を掴んだ。

それから横のバミューダをいじり、スイッチを探して押す。

普通のパソコンみたいな起動画面が流れ――

いつの間にか自動でチャット画面が開いた。

画面の一番上には『ドトリ村バミューダ』と表示されていて、

管理者は『エリ』と書かれている。

まだ会話履歴がないのを見ると、どうやら――

ロギは、自分が夕飯をちょっと早く食べたのかな、と思った。

「……あっ！アイス食べたい……！」

-2 C END

本作『MORITARIN』は現在、漫画版の制作も進行しております。

小説とはまた違った形で物語の世界を描いておりますので、

ご興味がありましたらぜひご覧ください。

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今後とも『MORITARIN』をよろしくお願いいたします。