MORITARIN 4
...
Episode -2 A
♦ ♦ ♦ ♦ ♦
［ドン、ドン］
爆発音か？ 正体の分からない音とともに大地が震える。まだ爆発は止まっていないのか？
――違う。
どこだか分からない草むらに倒れているイート。その彼へ近づいてくる、巨大な“何か”の足音……
それは巨大な虫、バラクだった。イートが倒したバラクのメロンより、さらに巨大だ。
地面の振動と重い響きが、だんだん近づいてくる。
［ドン、ドン］
巨大なバラクは倒れているイートを見つけると、片手で軽々と持ち上げ、暗い森のほうへ運んでいく。
［「よたよた、よたよた」］
その後ろには、小さなバラクが三匹ついてきていた……
彼らは触角を揺らして周囲を見回し、花や森の小さな虫たちを可愛がるように眺めながら、楽しげに移動している。
その楽しさは――おそらく、イートを生け捕りにできたこと、そしてようやく巣へ戻れることから来ているのだろう。
その中の一匹が、移動しながらも触角で周囲を探っていたが――その瞬間！
空から、何かを感知した。
蜂の姿をした、飛行可能なバラクが現れたのだ。
蜂型のそいつは、森へ向かうバラクたちに向かって叫んだ。
「おい、そこまでだ。そいつは今から俺が連れていく。」
バラクの中でもっとも巨大な個体は、手に持ったイートを見下ろし、迷うように唸った。
巨大な虫：「ウグ？ ウググ、ウグウグ？」
それを見ていた小さなバラクが、巨大なバラクを説得する。
小さな虫：「キリッ、キリリッ、キリッ〜」
巨大な虫：「ウグ！ ウグウグ！」
巨大な虫は状況を理解すると、素直に腕を伸ばしてイートを渡そうとした。
その時、空中にいたバラクがゆっくり降りてきながら、妙な顔をする。
「お前ら、モンドはどうした。なんで勝手にうろついてんだ？ モンドはどこだ？」
地上型のバラクたちが答えようとした、その時――
遠くから、杖に身を預けたモンドが現れた。
負傷して身なりもぼろぼろになった彼は、ゆっくり近づきながら叫ぶ。
モンド：「ドド！ 俺を探してたみたいだな？」
ドド：「あれ？ モンド、その格好どうした？ 何があった？」
モンド：［荒い息］「疲れた……言葉じゃ説明できねぇ……」
モンドが触角を小さく動かすと、ドドはすぐ察し、自分の触角をモンドへ向けた。
［バラクは触角を通じて膨大な情報を素早く伝達できた。］
すべてを受け取ったドドは、気の毒そうにモンドを見る。
ドド：「メロンがやられたのか？」
モンド：「そうだ……完全に終わったわけじゃねぇが……」
ドド：「……そうか……」［考え込むドド］
ドド：「いい。今回だけは好きにしろ。お前に渡す。」
モンド：「助かる。あとで蜂蜜ひと瓶、やるよ。」
ほどなく、モンドはすぐに自分の部下バラクへ触角を立てた。
目が光りはじめ、短い触角の動きだけで、部下たちは素早く動く。
大型バラクはイートを地面へ下ろし、小型バラクたちは彼へ向かって駆け寄った。
イートは落下の衝撃で、かろうじて意識を取り戻していた。だが頭の中はまだ霧がかかったようにぼんやりしている。
ぼやけた目で周囲を見回したイートは、自分へ飢えた獣のように突進してくるバラクたちを見て、ぞっとした。
「ひっ！」
モンドの部下たちは倒れたイートを囲み、容赦なく踏みつけ、いたぶりはじめた。
その惨状を眺めていたドドとモンドは、腹の底からせせら笑うように、下品な笑い声を上げた。
苦痛にもがくイートは、押し寄せる闇に抗えず、再び意識を失った。
その時になってようやく、モンドが「もういい」という合図を送る。
バラクたちは荒い息を整えながら退いた。
嵐が過ぎ去ったあと、イートは最初と同じように冷たい草の上へ、力なく投げ出されていた。
……静かで穏やかな夜。
明るい月光が世界を銀色に染める。
降り注ぐような無数の星明かりも、昨日と変わらない夜空だった。
♢ ♢ ♢ ♢ ♢
一人、また一人と子どもたちが部屋へ入ってくる。
薄い桃色のカーテンが日差しをやわらかく遮り、ほのかな花の香りが心を落ち着かせる。
床には黄色いシートの上に、茶色の模様のカーペットが敷かれ、見ているだけで温もりを感じるようだ。
中央には丸くて低い食卓が置かれ、床に座って食事をしたり、本を広げたりするのにちょうどいい。
小さな本棚には子どもが好きそうな本がきちんと並び、花瓶の花が空間に生気を足している。
全体としては普通だが、清潔で温かく、淡い香りまで漂うこの場所は――
入った瞬間、誰もが横になって休みたくなるほど、ふわりとした居心地の良さを持つ子どもたちの勉強部屋だった。
しばらく部屋を見回していたロギの前へ、先生はいくつもの料理を運んでくる。
高級レストランで出てきそうな、香り高く上品な料理が並び、ロギはまた悩みはじめた……
その時、外がやけに騒がしい。遠くから走ってくる男の子たちの声が聞こえた。
子どもたちが駆け込み、先生に大声で挨拶し、腹が減ったとご飯をせがむ。
先生は後から来た子たちを見て、さらに嬉しそうに、慌てて料理を盛って用意してくれる。
赤い髪に黄色いＴシャツ、空色の短パンの子が、とりわけ騒がしい。彼がロギを見つけた。
「ロギ！ やあ〜」
続いて、くせ毛で黒縁メガネの子も声をかける。
「ロギだよね？ もう来てたんだ？ いつ来たの？」
最後に、黄色い髪で左手と右足に不思議な何かを着けた子が、ゆっくり入ってきて挨拶した。
その子もロギの名前を知っていた。
もうロギは、驚きもしない。
「うん、こんにちは〜。今来たばかりだよ。」
「くすくす」［笑い］
子どもたちは一緒に食べながらロギに気さくに絡み、先生ともいろいろ話した。
口いっぱいに食べ物を頬張ってもぐもぐする姿に、先生は満足そうに微笑む。
たいてい男の子は女の子の二倍くらい食べるものだが、
レオはなんと四倍も平らげて、ロギは驚いた。
ロギはレオの食べっぷりを見て、すごい子だと思った……。
やがて食事が終わり、片付けも済むと、先生と子どもたちは部屋に集まってロギの話を聞いていた。
時間が経ち、事情が分かったところで、先生が先に口を開く。
「そうなんだ、ロギ。お母さんは体の調子が悪くて病院にいるのね？
それでロギとお父さんだけ、先にここへ引っ越してきたの？」
ロギ：「はい。ママが元気になったら、ここで一緒に暮らすことになってます。」
先生：「そう。ロギのお母さんの病気は、きっとすぐ良くなるよ。みんなで祈ろうね〜」
先生：「それから、これからはお互い助け合って、うまくやっていこう。」
子どもたち：「はーい、先生〜」
子どもたちの中で、エティが口を開いた。エティは、くせ毛で黒縁メガネのエリーの、一つ下の妹だ。
エティ：「ロギお姉ちゃん〜。授業終わったら、みんなで外に出て『お話遊び』するんだけど、お姉ちゃんも一緒にやろ〜」
ロギ：「お話遊び？」
ロギ：「……えっと、それって何？」
パイ：「楽しいよ！ ロギも一緒にやろ。行きながら教えるね〜」
ダビ：「そうそう。ロギも一緒にやろうよ。これでメンバーが一人増えたね〜！」
先生は子どもたちが何を言っているのか、ある程度は分かっていたが、あえて関わらない。
ヨナ：「よかった。みんなで……」
ヨナ：「あっ！ 一人増えたなら、役割分担もやり直さないと。話も少し足さなきゃね。」
レオ：「今回の話、もう結末のところだろ？ 追加するのは次からでもよくない？」
ヨナ：「うん！ そうしよ〜」
エティ：「ロギお姉ちゃんが来てくれて、すっごく嬉しい！」
ロギ：「ありがとう、エティ〜」
子どもたちは勉強部屋で先生と一緒に、楽しい時間を過ごしていた。
昼の時間は過ぎ、空気は涼しかった。
-2 A END
本作『MORITARIN』は現在、漫画版の制作も進行しております。
小説とはまた違った形で物語の世界を描いておりますので、
ご興味がありましたらぜひご覧ください。
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今後とも『MORITARIN』をよろしくお願いいたします。
