言い争い
お父様の声にさえぎられ、お姉様は最後まで言うことができません。
当事者のひとりである私は黙っているほかなく、同じように対面に座ったリアム殿下も場を見守っています。
「言ったはずだ、アンリエッタ。お前に継承権はない。弁えなさい」
「な──でも、アーロン様と結婚するのは私よ！私が継承権を持っていてもいいじゃない！」
お姉様はバン、とガラステーブルを叩いて立ち上がりました。そして、目尻を釣りあげ、私を睨みつけます。
「だいたい、こんな子が爵位を持っていてもどうしようもないわ！こんなぼんくらに何ができるって言うの！」
「ぼんくら……」
私は唖然としてしまいました。
まさか、ぼんくらと言われるとは思わなかったのです。
「私だってお父様の子よ！どうしてこの子ばかり優遇するの！」
「それは、あなたが愛人の子だからですよ。アンリエッタ」
お母様が静かに彼女を諭しました。
しかしその言葉は、彼女の怒りに火を注いだようです。
こうなっては、私は身の置き場がありません。
縮こまりそうになって、しかしリアム殿下に俯くなと言われたことを思い出して、私はおっかなびっくり、背筋を伸ばしました。
対面に座る彼が、微かに笑みを浮かべたように見えますが……気のせい、かな？
「愛人は愛人でも、お父様の血を引いてる！その上、私の方がアメリアより半年早く生まれているわ！それなのに、私に継承権がないのはおかしいわよ！」
「お前から継承権を取り上げたのは、お前が愛人の子だからではない」
お父様が、ピシャリと言いました。
お姉様はぐっと言葉に詰まったように黙り込みます。
「お前の態度が問題だ」
「態度ですって……？」
「公爵家に引き取ってから、お前はアメリアに嫌がらせばかり。アメリアの友人にはアメリアの悪口ばかり吹き込み、この子が親しくなった令息とは遊び歩くようになり。継承権以前の問題だ。お前は令嬢として、致命的にその素質が欠けている。そんな娘に大事な家門を預けるはずがないだろう」
「な……！！」
「私が何も知らないとでも思ったのか？アンリエッタ。それならお前は、よっぽど私をばかにしているのだろうね。私はお前が今まで何をしてきたのか、全て知っているよ」
わ、悪口を……吹き込み……？
そういえば、仲良くなった友人が突然私から距離を置くようになったことは、今まで何度となくありました。
きっと、私と話していてもつまらなかったのだろうと、そう思っていたのですが……。
お姉様が原因だった……？
「アンリエッタ。お前は、この家を出て修道院に行きなさい」
「は……」
お姉様は絶句してお父様を見ました。
ですが、お父様は厳かな顔のまま、彼女に言葉を続けます。
「そこで、己を見つめなさい。今のお前は醜い。欲に塗れ、他人を蹴落すことにしか興味のない、愚かな人間だ。お前が改心したら、私が迎えに行こう。周りには、慈善事業の一貫だと言っておく」
「い……いや！絶対に嫌！！それなら私、アーロン様と結婚するわ！ねえ、アーロン様？あなたは私を好きだと言ったでしょう！？そうよね！！」
お姉様は縋り付くようにアーロン様に身を寄せます。ですが、彼の顔色は悪く、お姉様とは視線を合わせません。
しかも、アーロン様はお姉様を無理に引き剥がすと、冷たく言い捨てました。
「ふん。そんなの知らないな。きみが勝手に言っているだけだろう」
「何ですって！？アメリアよりずっと良いって言ったのはあなたじゃないの！！私が手に入るなら何でもするって言ったのに、あれは嘘だったのね！」
「そ、そんなことは言っていない！お前の勘違いだ！」
「どこをどう勘違いしたら、そんなことを言われたと誤解するっていうのよ！アメリアじゃ物足りないって、あんな娘と結婚するなんて嫌だって、言っていたじゃない！」
「知らない！そんなの、僕は知らないぞ！」
「アーロン！！」
お姉様の怒声が聞こえた直後、パン、という音が聞こえました。
皆の視線が集中します。
私もまた、音がした方を見ると──リアム殿下が、手を合わせていました。今の音は、手を叩いた音だったのでしょう。
彼は、アーロン様とお姉様をそれぞれ見ると、短く言いました。
「みっともない。恋人だったのでは無いのか？」
