15． 願いごと
「え！ ウソ！ なんで！」
彼女の声が必死になる。
平和な僕の毎日に、いつも緊迫感をもたらすのは、彼女だ。
今日も、彼女の一言で、僕は、問題解決に動き出す。
15． 願いごと
ターゲット出没の狙い目は、14日夜中から、15日明け方にかけてのことらしい。
もちろん、その日以外でもいいのだけれど、ピークはそこだという。
「絶対、見る」
彼女は、目をきらきらさせて、そう言った。
「子どもの頃から憧れててん。群、て言うくらいから、群れのように、大量に、見られるよね？」
「う～ん。どうやろ。条件にもよるからなぁ。でもまあ、ふだんよりは、多いと思うし」
「いいね。普段はめったに見られへんもん」
「そやな」
「あのな、私、リストアップ、始めてるねん」
「……なんの？」
「願いごと。一瞬でも、さっと言えるように」
「へ、へえ～。そうか。気合い入ってるね」
「うん」
そう。
僕らが見ようとしているのは、ふたご座流星群。
新聞の記事で見かけたのと、夕方のニュースで紹介されたのをきっかけに、彼女の“流星群熱”が一気に高まったのだ。
彼女は、流れ星を見たら願いごとをしようと、楽しみに待っている。
それも1つや2つではないらしい。リストアップ、というくらいだから。
「そんなに願いごとあるんや」
「ん」
ちょっと気になる。
「教えて？」
「ないしょ」
まあ、そうやろな。
「じゃあ、とりあえず、１４日の夜見ることにしよか」
僕は言った。
そして、数日後の１３日。
「あかんわ」
彼女が言う。
「１４日から１５日って、曇りか雨やって。見えへんわ」
「そうか。じゃあ、今晩、見る？」
「うん」
「ピークの１日手前ぐらいなら、そこそこ見えるやろ」
「うん」
「じゃあ、バイト終わって帰ってきたら、誘いに行くから」
「うん。待ってる！」
夕方６時から２時間の家庭教師のバイトを終えて、帰宅するとすぐに、彼女の部屋のチャイムを押す。
「おかえり。晩ご飯は？」
「もちろんまだ」
「じゃあ、さき食べよう」
彼女の部屋のテーブルの上に、おにぎりののったお皿がある。
「おにぎりは、鮭、昆布、かつお。おかずのかわりに、具だくさんのお味噌汁」
「美味しそう。じゃあ、さっと食べて出かけよう」
急いで晩ご飯を食べて、しっかり着込んで、外に出る。
この時期にしては、例年よりあたたかだけど、長い時間外にいると冷えてくるはず。寒さに備える。
少し歩いて、近くの田んぼの間の細い道まで出ると、住宅外のひろがる北側と西側以外の空は、ひらけていて、きれいにオリオン座が見える。その少し横に、ふたご座も見える。
「あんまり、見えへん。視力落ちたかも」
「外に出てすぐは、見えにくいって。15分ぐらいは、目を慣らさんとあかんみたい」
「そっか」
「オリオン座見たん、めっちゃ久しぶりかも」
「まともに見たん、初めてかも。3つの星が並んで、ほんまにベルトみたいやね。」
「うん。わかりやすいよね。僕もよう知らんけど、オリオン座って、すごく有名な星雲があるよね」
「馬頭星雲」
「お。よく知ってるね」
「昔、理科の教科書に写真が載ってた。あんなの見てみたいね」
「すばるは？ おうし座のプレアデス星団」
「あ、それも写真載ってたな。今、見える？」
「見えるよ。ほら、そのオリオンのベルトをそのまま延長して、まっすぐ右の方へたどっていったら、なんかもやもやっと、光が集まってるみたいなところ、あるやろ？ あれ」
「え？ あれ？ 青くないやん。青くて、輪っかになった光の、その真ん中から、さらに光がぴか～って」
彼女のイメージしている写真が頭に浮かぶ。確かに、理科の教科書や資料集には、青いガスまできれいに映った写真が載っていたな。
「うん。あれは、写真で露出時間とか長くして、めっちゃ工夫して撮ってはるから。ふつうに、目で見る分には、あんな風には、見えへんよ。残念ながら」
「え～。そうなん。がっかり」
彼女は、ため息をつく。
「まあ。いいやん。今日は、流星群が主役やろ？」
「そやった。そやった。……ところで、だいぶ、目ぇ慣れてきたけど……見えた？」
「いや」
「案外流れへんね」
「う～ん」
多ければ、1時間に40コは流れるだろうと、テレビで気象予報士の人は言っていた。
ふたりで、空を見上げる。
どちらの空でもいい、全天に流星が流れると言うけれど、ついつい、真上の空を見たくなる。
ただ見上げるのはしんどいので、ふたりで、背中合わせに立って、お互いを背中で支え合いながら空を見る。彼女の指示で、見上げる空を分担する。
「なあ」
背中越しに彼女が言う。
「うん？」
「流れた？」
「いや」
30分過ぎた。
「なあ」
「いや」
流れた？と訊かれる前に、思わず答える。
こんなに、見えへんもんやったっけ。
40分過ぎた。
「なあ」
「うん？」
「夜中にさ、こんな道端に立ってぼ～っとしてて、誰か怪しい人に絡まれたら、どうしよう、って思ってたけど。よくよく考えたら、私らの方が怪しいよね」
「そやな。もこもこに着ぶくれて、うす暗いところに灯りも持たずに、ぬぼ～っと立ってる、なんてな。僕やったら、近づきたくないな」
「ほんま…」
「あ！！ 流れた！」
ほんまやと言いかけた彼女に、かぶせるように僕が言ったので、彼女は、俄然、張り切り始めた。
「ちょっと、場所交代。そっちの方が見えやすいかも」
「ええよ」
場所を入れ替わって、背中合わせに立つ。
入れ替わってすぐ、
「あ！！ また流れた！」
「え！ ウソ！ なんで！」
彼女の声が必死になる。
「ずるい」
「あ！ また！」
「なんで、そっちばっかり、飛ぶん？」
彼女がぼやく間に、僕の見ている空で、星が流れる。
「もう」
悔しそうな彼女の声がする。
僕は、背中合わせをやめ、彼女の肩を抱え込んで、同じ方向の空に向ける。
「一緒の空、見よ」
「……うん」
それからまたしばらく、僕らは並んで空を見上げたけれど、なかなか流れる気配はなく、
「うう」
彼女のしょんぼりしている気配が、肩に回した腕に伝わってくる。
「あと少し見て、あかんかったら、帰る。立ってるのも疲れた」
彼女がつぶやくように言った。
「うん。そうしよか」
観測を始めて1時間後。
ついに、わずか1コ、彼女は、流星を見ることが出来た。
「……群れ、ちゃうやん。単独やん」
「残念やったね。でも、案外、いろんな星座がきれいに見えるよね」
「まあ。そやけど。願いごと、リストアップしたのに」
「ふふふ。しゃあないね」
笑いながら、僕が彼女の顔を見ていると、
「あ！ 流れた！！」
彼女が小さく叫んだ。
「ほんま？」
「あ！ また！ あ！」
立て続けに流れた星に、やっと彼女は満足そうにほほ笑んだ。
「よかったね」
「うん」
「そろそろ、帰る？」
「うん。納得した」
暖かい夜だったけど、長時間外にいたので、やはり、けっこう体は冷えていた。
彼女がお茶をいれようと、キッチンに立った。僕は、マグカップを出そうとして、ふと見ると、彼女のコートが掛かっている下の床に、小さな紙片が落ちている。
拾って広げてみると――――。
『来年こそ一緒に金沢２１世紀美術館にいけますように』
『一緒に近鉄特急ブルーシンフォニー乗れますように』
『一緒に京都で、名所巡りできますように』
『一緒に飛鳥をサイクリングできますように』
『一緒に満開の桜を見に行けますように』
・・・
一緒にやりたいことが、いっぱい並んでいる。
たくさん並んだ願いごとの最後には、
『ずっと、ふたりでいられますように』とあった。
――――これって、流れ星に祈るより、全部、僕に言ってくれたら。
僕は、その紙をたたんでそっと元の場所に戻す。
そして、キッチンにいる彼女に、声をかけた。
「ねえ。春になったら、ブルーシンフォニーに乗って、吉野へ桜、見に行けへん？」
