トリス・クオリア

伝説の再演

本来、攻撃に使用する魔法は数メートルから数十メートルの距離をとって使用されるのが普通。

理由は単純、そうしなければ自分の放った魔法に巻き込まれてしまうからだ。

だから、私の身長とほぼ同じくらいの長さの杖、しかもその中程を握っていたにも関わらず、その先端部に作り出した魔法の炎を放った私は、その炎に巻き込まれてしまうはず。

「……？」

しかし、私の体は炎に焼かれる事はなく、無傷のままステージに立っている。

目の前には、恐怖で顔を引きつらせ、腰を抜かしたまま放心している国王も同じく、傷一つない。

「何やってやがる……魔法使いっ！」

「何をしてるのですか、魔法使いさんっ！」

「…………戦士、僧侶？」

気がつくと、すぐ右隣には戦士、左隣には僧侶の姿。

二人の顔には、僅かばかりの怒りが込められている。

よく見ると、国王に向けられていたはずの杖は、戦士と僧侶の手によって方向を変えられており、遠くに見える街路樹の一本が、激しく燃えている。

どうやら、強引に軌道を変えられた魔法の炎は国王には当たらず、ステージの周りに植えられている街路樹の一本に当たったらしい。

「……たく、こいつらの態度に苛ついたのもわかるけど、オレ達の目的はそうじゃねえだろ。……違うか？」

「そうですよ。わたくし達は目的の為、願いを果たす為に、今ここにいるのです。忘れたのですか？」

「…………ん……ごめん、ありがとう」

戦士と僧侶の言葉に、ようやく冷静さを取り戻した私は、素直に謝罪と同時に感謝を述べる。それを聞いた僧侶と戦士は、優しい笑みを浮かべる。

一歩間違えたら、自分達が炎に焼かれていたかもしれないにも関わらず、別段それを気にした風も見せない二人に、私は心の中でもう一度「ありがとう」と呟く。

そう、ここで国王や皇帝、代表を、感情のまま痛め付けたところで、何の意味もない。

私達には、為し遂げなければならない目的があるのだから。

「目的……だと？ 貴様ら、何が目的だと言うんだ！」

私達の会話を聞いていたのか、皇帝が相も変わらず威圧的に問いかける。

「な、何が欲しいのですか!? お金ですか？ 地位ですか？ 何でも言いなさい！ この不祥事は不問にして差し上げますから！」

対して、代表は今までとは打って変わって、怯えた表情で問いかける。

「……どうやら代表には、さっきの魔法使いの行動が効いたみたいだな」

「……」

こっそりと耳打ちする戦士の言葉に、私は顔をしかめる。

私達、いや、私を怒らせたら殺されるとでも思ったのだろうか？

仕方ないとは言え、どこか釈然としないながらも、それならばと私は代表の前に進み出る。

ビクリと身を震わせる代表の様子に、内心微妙に傷つきながらも、構わず先ほどの問いに答える。

「今さら私達が、金銭や権力で動くとは思わないでほしい。私達が欲しいのは、ある情報」

「情……報？」

私の答えに、脂汗を滲ませる代表の顔には喜色が浮かぶ。

「な、何でも言いなさい！ どんな事にも答えて差し上げますから！」

「……その言葉、忘れないで」

言質を得た私は、静かに言葉を紡ぐ。

「私達が知りたい情報は三つ。

『大神殿』

『天樹の果実』

『異界の鍵』

これらの所在」

「なっ――!?」

「そっ……!?」

それを聞いた途端、代表と皇帝、そして放心していた国王はさっと顔を青ざめるが、私は構わず言葉を続ける。

「……私達の目的は、

――勇者を蘇らせる事」

私は語る。

ある物語を……

「……『昔、一人の青年が死んでしまった恋人を蘇らせる為に、大神殿から禁じられた秘術を盗み出し、大地に豊かな実りを与えると言われる天樹の果実を奪い、そして蘇生の秘術に必要な膨大な魔力を求め、異界へと旅立った』

私達は、それを再現する」

「な、何故貴様がそんな事を……いや、バカも休み休みいえ！ 異界の鍵だの天樹の果実だの、そんなものはただのおとぎ話にすぎん！」

「そ、そうですとも！ そんなのある訳が……そもそも死んだ者を蘇らせるなど……」

露骨な態度で狼狽える皇帝と代表に、

「そう……、知らないのなら仕方ない。もうあなた達に用はない」

私は嘆息しつつ、杖を二人に向ける。

そんな私の行動に、代表は慌てて詰め寄る。

「ま、待ちなさい！ だ、大神殿の場所なら知っています！」

「おいっ、貴様！」

必死に止めようとする皇帝だが、代表は構わず言葉を続ける。

「わたしの家で代々伝えられた伝承ですが、大神殿は南部連合がある大陸の更に南、聖なる山の奥深くにあるそうです。さあ、答えたのですから、早く解放をっ！」

自分可愛さにべらべらと捲し立てる代表に、内心呆れつつ視線を反らすと、怒りに震え、代表を睨み付ける皇帝の姿。

「クソッ、このバカ女が！ 貴様は何をしたかわかっているのか！ これで世界は終わりだっ！」

喚き散らす皇帝の態度に、今度は代表が怒り、噛みつく。

「貴方こそ何を言ってるのですか！ 貴方が言ったように、こんなのはただのおとぎ話、誇張された伝説に過ぎません！ 大神殿も果実も鍵も、実在なんかしません！」

怒りのあまり、私がそばにいる事さえ忘れたのか、代表はたった今言った事を否定する言葉を、皇帝に吐き捨てる。

「ぐ、ぬぬぅ……」

言葉を詰まらす皇帝に、私は言葉を投げ掛ける。

「そう、あなたは知っている。伝説が単なる伝説ではない事を。何故ならこれは、あなたが発端だから」

「っ!? 貴様……何を知って……」

ビクリと身を震わせる皇帝に、私は答える。

「そう……、全てはあなたの野心が始まり。世界の全てを手にする為に、開けてはならない扉を開けた。でも、あなたは甘く見ていた。異界の者達の力を……」

伝説――

それは

青年の物語。

愛する者を喪いし青年は

死者蘇生の噂を信じ旅立つ。

聖なる神殿にて

禁断の秘術を。

命育む大樹にて

永遠の果実を。

異界の果てにて

無限の魔なる力を。

蔓延るは異形。

失われしは恵み。

生誕せしは魔なる王。

それは

世界を滅ぼす

魔族の王の物語。

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