トリス・クオリア

笑顔の世界

「よくぞ戻った、冒険者達よ！」

荘厳華麗な謁見の間。

そこには今、数十人の騎士達に宮廷魔導師、大臣などの各役人と、人で溢れている。

その玉座に座る国王は、私達に向け厳かに語りかける。

この様な場では、横柄な態度の戦士や、無愛想な私より、人当たりの良い僧侶が相応。

いつものように、僧侶はにこやかな笑顔で対応する。

「御無沙汰して申し訳ありません、国王陛下。本日は陛下に御報告したい事がございまして、馳せ参じました」

「ほお、魔王討伐の旅に出ていたそなた達が、いったい何の報告か？」

「はい。本日の報告は、まさしくその事にございます。わたくし達は魔王討伐の任、見事果たしましてございます」

「なんとっ!? それは真か！」

僧侶の言葉に、謁見の間はにわかにざわめく。

「はい。その証拠にこれを……」

無言のまま戦士は一歩前へ。

手にしていた袋から、魔王の首を取り出す。

「っ!? た、確かにこれは魔王ですぞ！」

魔族に詳しい宮廷魔導師の一人が、驚愕の声を上げる。

「これで魔族の侵略は治まり、世界には平穏が訪れましょう」

ざわめきは、やがて歓喜の声に変わる。

「よくやった、冒険者達よ！ 世界全ての民に代わり、そなた達に礼を言おう！」

国王は満面の笑みを浮かべ、私達に感謝を述べる。

「……しかしながら陛下、勇者は魔王の最期の攻撃を受け、命を……落としました」

瞬間、謁見の間は静寂に包まれる。

「っ!? そう、か……。それは真に残念じゃ」

悲痛な表情を浮かべる国王に、隣に佇む大臣が語りかける。

「陛下、心中お察し致します。ですが勇者は魔王を討つ使命を見事果たしたのです。死しても悔いはない事でしょうぞ」

「……そうじゃな。勇者も本望じゃろう」

「っ!?」

「戦士！」

その言葉に、戦士は怒り心頭。

今にも大臣に襲いかかろうとするも、私の声に気付き、何とか動きを止める。

戦士の怒りは理解出来る。

私だって、同じ気持ちだ。

何が『死しても悔いはない事でしょうぞ』だ。

何が『勇者も本望じゃろう』だ。

こんな城で、屈強な騎士達に守られていた人達に、勇者の気持ちがわかるはずない。

「……報告は以上です。申し訳ありませんが、わたくし達はそろそろ休ませて頂きます」

「うむ。そなた達も長旅で疲れたであろう。客間を用意させるゆえ、そちらで体を休めるのが良かろう。ご苦労であった」

「今宵、魔王討伐の宴を開きますので、後ほどお呼び致しますぞ」

「……お心遣い、ありがとうございます」

私達は形だけの会釈をし、謁見の間を後にする。

……何が宴だ。

「クソッタレがっ!!」

通された客間に入るなり、戦士は備え付けられたテーブルを殴りつける。

テーブルは容易く真っ二つに折れ、無残な廃材へと姿を変える。

「どいつもこいつも、勇者が死んだってのに、何でへらへら笑ってられるんだっ！」

「……仕方ないですよ。勇者さんの死より、世界が救われた方が重要なんですから」

「っ!?」

僧侶の言葉に、戦士はぎりっと歯をくいしばる。

そう、それが当たり前。

勇者が死んだ悲しみより、世界が救われた喜びの方が大きいのだろう。

――私達以外の人達には。

私達にとっては、世界より勇者の方が大切で。

勇者が世界を救いたいと言うから、手伝っただけで。

正直な話、勇者がいるのなら、世界なんてどうなろうと、どうでも良かった。

ずっとずっと勇者と、仲間達と旅をしていたかった。

「……世界なんて、救わなければ良かった」

思わずこぼれた、それが紛れもない、私の本音。

世界なんて救わなければ、私達は今頃、まだ勇者と共にいられたのだから。

暗く沈む客間に、ノックの音が響く。

「お待たせ致しました。宴の準備が整いましたので、パーティーホールへお越しください」

ドア越しに聞こえた使用人の声に、僧侶は了解の旨を伝える。

使用人の足音が、コツコツと遠ざかる。

「……行きましょう。皆さんをお待たせするのも悪いですし」

「……そうだな。ここでこうしてても、どうにもならねえしな」

無言のまま、私も頷く。

正直、乗り気はしないけれど、このまま落ち込んでいても始まらない。

私達はため息を吐きつつ、パーティーホールへと向かう。

それからの私達は、多忙を極めた。

世界を救った情報は、瞬く間に世界中に知れ渡り、私達は様々な国へと赴き、称賛と喝采、歓迎を受けた。

どの国も喜びに満ち溢れ、人々は笑顔で迎えてくれた。

『ありがとう』

『よくやった』

『感謝します』

様々な言葉で、私達を褒め称えた。

男も女も。

大人も子供も。

誰も彼もが。

全ての人が、全てのものが、世界全てが、喜びに、笑顔に満ち満ちていた。

……吐き気がした。

「……」

無音。

ただ沈黙だけが、その部屋に満ちていた。

数週間ぶりに戻ってきた王国。

その城の客間をあてがわれた私達は、明かりも点さず、それぞれ思い思いの場所に腰を下ろしたまま、すでに一時間。

その間、誰も声を発しなかった。

「……はぁ」

時折、思い出したかのようにため息を吐くが、ただそれだけ。

私達は、心身共に疲れ果てていた。

「……なぁ、二人はこれからどうすんだ？」

長い沈黙を破り、戦士が私達に問いかける。

「これから、ですか？」

「ああ、魔王は倒した。世界は平和になった。なら、俺達がいつまでも一緒にいる意味もねえだろ？ ……勇者もいねえしな」

戦士の最後の呟きに、紛れもない本心が見てとれた。

「そう、ですね。とりあえずわたくしは、以前勤めていた教会に帰ろうと思います」

「そっか……、俺は剣振るうしか能がねえからな、このまま気楽な一人旅ってのも悪かねえや」

これからの事を、未来の事を話す二人を、私はぼんやりと眺める。

私のこれから。

私の未来。

勇者の死からずっと考えていた、私の願い。

それは……。

「魔法使いはどうすんだ？」

戦士が、問いかける。

僧侶が、見つめる。

「私は――」

そして、私は語る。

私の未来。

私の目的。

私の願いを――

「そんなのは間違っています！」

珍しく、僧侶は声を荒げる。

「そんな事、許されるはずがありません！」

私の目的を聞いた僧侶の態度は、人として至極当然の反応だった。

私の目的は、愚かで、無意味で、自分勝手で、我が儘で、その上迷惑この上ない事なのだから。

それでも、

「間違っているとか、許されないとかの問題じゃない。ただ私は、それを成し遂げると決めただけ」

私の決意は、揺るがない。

「別に、理解も納得も必要とはしていない。私は、一人でもやるだけ」

話しは終わったとばかりに、外に出ようとした私を、

「待てよ」

戦士が引き止める。

「……何？」

「なあ魔法使い。お前、それ本気で言ってんのか？」

「言ったはず。『私は、それを成し遂げる』と」

しばし、私と戦士は睨み合い、そして、

「……しゃあねえ。なら、俺も付き合うぜ」

戦士は、そう応える。

「戦士さん!?」

悲痛な僧侶の叫び。

「わりいな僧侶。そう言う事だから。このまんまじゃ俺も収まりがつかないからな」

照れ臭そうに頭を掻き、戦士は笑う。

それは、久方ぶりに見た戦士の、本当の笑顔だ。

「別に、あんたを無理矢理付き合わせるつもりはねえ。あんたはあんたで、平和な世界で暮らしな」

そう言って、早速旅支度を始める戦士に、

「わ、わたくしもお二人に着いていきます！」

僧侶の声がかかる。

「僧侶……」

「お、おい、無理すんなって。あんたには――」

「無理じゃありません！ わたくしにも、やりきれない想いがあります！ あの時、もっとわたくしに力があればと何度思った事か！ そんな後悔を背負ったまま、あなたはわたくしに生きろと言うのですか！」

「っ!?」

涙を流しながら、心の奥底に仕舞い込んだ本音をぶつける僧侶の様子に、戦士は言葉を失う。

「わたくしは……もう、失いたくない……もう、残されるのは嫌です……」

泣き崩れる僧侶の肩に、戦士はそっと手を添える。

「……悪かったよ僧侶。一緒に行こうぜ。魔法使いも、それでいいよな？」

こくりと、私は頷く。

「私達は、私達の願いを叶える。

――たとえ、世界を敵に回しても」

それは

世界が救われた後の物語。

それは

残された者達の物語。

そこに

希望はなく。

そこに

救済はなく。

あるのは

小さな願いのみ。

それは

失望の物語。

それは

絶望の物語。

「私達の願いを叶える為に、

――私達は世界の敵になる」

それは

切望の物語――

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