水戸黄門を魔王にしてみた
魔界十三階層。
太陽は存在しない。七色に濁った空が世界を覆い、大地は無数の亀裂を走らせている。果てしなく続く業火の平原。地平線に聳える山々は、創世より一度も止まることなく噴煙と溶岩を垂れ流し続けている。
その地獄の最奥にて、魔軍と神軍は今日も殺し合っていた。
戦場の一角。うず高く積み上げられた死体の山の頂に、一人の老人が立っている。その足元では二体の異形が片膝をつき、沈黙のまま言葉を待っていた。
「見よ、この凄惨を」
老人は戦火を見下ろし、恍惚と目を細める。
「実に美しい。我はこの戦いが永遠に続くことを望む」
ド ド ン
魔界十三階層王
ゴロウコウ
「ゴロウコウ様。恐れながら申し上げます」
「申してみよ」
「やや……押され気味にございます」
ド ド ン
右の氷鬼
四天王スケルザング
「ふむ。神への信仰が強まっているか……」
魔王は顎に手を当て、深刻な面持ちで戦況を見つめた。人間界において善行が増えれば、神の力は増大する。それは魔界にとって由々しき事態であった。
「我が軍勢を強化せねばなりませぬ」
「面白い話を耳にしました」
ド ド ン
左の炎鬼
四天王カクギラン
「人間界に、魔具を用いて心身を意のままに操る者が現れたそうでございます」
「旅をしながら各地の力ある者を屈服させているとの報告です」
「しかも不届きなことに――」
カクギランは一度言葉を切り、慎重に続けた。
「魔王様と同じ名で呼ばれているとのこと」
「ほう」
魔王の口元が、ゆっくりと弧を描く。
「興味深いではないか」
天を仰ぎ、魔王は愉快そうに笑った。
「その者の力、我にこそ相応しい。シャドウよ、その者へと案内せよ」
魔王が呼びかけると同時に、虚空に亀裂が走った。裂け目から漆黒の瘴気が噴き出し、一つの影が実体化する。
ド ド ン
虚空の風鬼
四天王シャドウ
「はぁ～い、お任せぇ～」
「このシオンもお側に」
ド ド ン
夜殺の女鬼
四天王シオン
「うむ、共に参れ」
魔王は四天王を見渡し、厳かに告げた。
「人間界は天界との境目。悪と善が入り交じる世界だ。そこでは悪も善も新たに生み出される。間近で見てみるのも面白かろう」
その瞳が、凶悪な光を宿す。
「悪がはびこる様をな！ ぐはははははっ！」
魔王の哄笑が、業火の平原に響き渡った。
「転移ゲートを開け！」
「はいなぁ～、ほいっと！」
シャドウが両手を広げると、魔王の眼前に赤黒く禍々しい渦が出現した。不敵な笑みを浮かべ、魔王は一歩を踏み出す。四天王がその後に続く。
そして渦は、一行を飲み込み――消えた。
＊ ＊ ＊
人間界。
のどかな田園風景を二つに切り分けるように、一本の街道が走っている。道は宿場町へと続き、山の麓には立派な屋敷が見えた。
爽やかな風が稲穂を揺らし、空を舞う鳶が獲物を探している。その鋭い目が捉えたのは、街道を行く旅人の姿。
「もうすぐ宿場町ですな」
端正な顔立ちに、整えられた白髭。前を見据えて歩くその姿には、老いの気配など微塵も感じられない。二人の従者を従え、悠々と旅路を楽しんでいる様子だった。
「御老公様、目的地が見えてございます」
「それにしても、この我々がついていくのがやっとですな」
「はっはっは、この老体に世辞は要りませぬよ。……むむっ！」
突如、眼前に赤黒い渦が出現した。
禍々しい光の中から、五体の異形が姿を現す。二人の従者は即座に主人の前へ躍り出た。
「何奴！ 妖怪か！」
「御老公様、お下がりください！ ここは我らが！」
異形を前にしても、従者たちは一歩も退かない。その眼には、主のために死ぬ覚悟が宿っていた。
「到着しましたぁ～。バッチリ最短距離ぃ～」
「うむ、良き技である」
魔王は眼前の老人を見据え、獰猛な笑みを浮かべた。
「ではその体、頂くとしよう」
「では私は右を」
「左は拙者が」
「あ～っ、私のがな～い」
「我らはこのままでよいえ？ 人の姿に化ければよいであろう」
「おのれ狼藉者め！ このお方を誰と心――」
体を乗っ取るのに、瞬き一つの時間もかからなかった。
「ふぉっ……」
魔王は乗っ取った体を動かし、眉をひそめた。
「この体からは何の魔力も感じませんな。しかも上手く喋れませぬ」
「この体ではこの話し方が楽なので、これでまいりますよ」
「ゴロウコウ様」
スケルザングが腰の物を手に取った。蓋を開けると、丸薬が転がり出る。
「ここの物に何やら魔法陣が描かれておりまする。人間が作った様ですな。中に薬が入っております」
「魔王様～」
シャドウが手を挙げた。
「人間界に偵察に来た時、人間がそれを『印籠』って言ってた。それを見たら人間がみ～んな地面に張り付いてたよ。『ははぁーっ』てうめいてた」
「ふむ。心身を操るアーティファクトですかな」
魔王は印籠を手に取り、しげしげと眺めた。
「魔力は感じませぬ。力が失われたようですな。どれ、私が力を再構築してみますかな」
魔王が印籠に手をかざした。
「ふんっ！」
瞬間、印籠が黒い瘴気をまとい、描かれた紋様が禍々しい光を放ち始めた。
「よし、早速試しに行くとしましょう」
魔王は満足げに頷いた。
「シオン、力ある者が多く集まる場所を探してくださいませんか」
「くんくん……うぅうん……」
シオンは鼻をひくつかせ、巨大なキセル型の武器で一点を指し示した。山の麓に見える、立派な屋敷を。
「あそこ。あの屋敷から、濃ゆい雄の香りがしますえ」
「シャドウ、あの場所へ転移ですぞ」
「おまかせ～。さすがはシオン、あそこは武家屋敷だよ～」
シャドウが手を広げると、一行は禍々しい渦に包まれた。
＊ ＊ ＊
武家屋敷。
一行は屋敷の庭に降り立った。
「到着しましたぁ～」
「シャドウ、ご苦労。それでは皆さん、私についてきてください」
「「「「はっ！」」」」
四天王は声を揃え、魔王に従い屋敷へと踏み入っていく。
一方、屋敷の奥では――
「いやぁぁぁっ！ お止めください！」
「良いではないか、良いではないか」
「あああっ！」
町娘が悲鳴を上げていた。
「お前はワシに売られたのだ。借金の肩にな！」
肥え太った男が下卑た笑みを浮かべている。
「年貢を払えなかった親を恨むのだな。むはははっ！」
「あんなに多くの年貢は無理でございます！ 御慈悲を！」
「年貢を決めるのはワシよ。ワシに逆らうと命はないぞ」
「ああっ！ 与作……ごめんなさい……貴方のために守ってきたのに……！」
そこへ、魔王と四天王が乗り込んできた。
「だっ、誰じゃ！」
男は怒りに顔を歪める。
「ここを領主の屋敷と知っての狼藉か！」
魔王は男を一瞥した。
そして、深々と溜息をついた。
「なんですかそれは」
「は？」
「真面目におやりなさい」
魔王は心底呆れた様子で首を振った。
「悪事というものは、もっと徹底的にやるものです。その程度では民が神にすがる余地が残ってしまう。カクギラン、手本を見せておあげなさい」
「はい、お任せください」
カクギランは領主を押しのけ、娘に――くすぐり攻めを始めた。
「あっ、あはははははっ！ やめ、やめてぇ！ あはははは！」
娘は涙を流しながら、笑い転げている。
魔王は満足げに頷き、領主に向き直った。
「さて、年貢を上げたのは何故です」
「お前に答える筋合いはない！ この無礼者め！」
領主は激昂した。
「曲者だ！ 出合え！ 出合えぇ！」
屋敷の奥から大勢の武士が駆けつけ、魔王一行を取り囲んだ。
しかし――誰一人として、斬りかかる者がいない。
スケルザングの手にある魔剣が、白い冷気を滴らせている。剣に生きてきた者であれば本能的に理解できる。あの間合いに入った瞬間、死ぬ。
「ええい、何をしている！ 殺せ！ 切り捨てろ！」
領主は喚き散らした。部下たちは一歩、また一歩と間合いを詰めていく。斬りかかる瞬間を、必死に探りながら。
「そろそろ頃合いですね」
魔王は静かに告げた。
「スケルザング」
「御意」
スケルザングは魔王の真横に立ち、印籠を高々と掲げた。
「この紋所が目に入らぬか！」
＊ ＊ ＊
――世界が、変わった。
印籠に刻まれた紋様が空中に投影される。それは単なる光ではなかった。
魔法陣だった。
直径十メートルを超える巨大な魔法陣が、屋敷の天井を突き破り、夜空に浮かび上がる。禍々しい紫光が脈動し、空気が震え、大地が軋んだ。
そして――三つ葉葵が顕現した。
だがそれは、人間が知る葵の御紋ではなかった。三枚の葉は漆黒に染まり、その中心で不気味な瞳が開いている。万物を睥睨する、魔王の証。
「な……なんだこれは……！」
領主は平伏しようとした。
その瞬間、足元に光輝く紋章が浮かび上がった。
「ぐ――がぁぁぁぁぁっ！」
正体不明の凄まじい力が、領主を地面に叩きつける。まるで巨人の手で押さえつけられているかのようだ。いや、違う。これは――
巨大な重力そのものが、跪くことを強制している。
顔を上げ、領主は見た。
老人の体から、黒い瘴気が立ち昇っている。その目は人間のものではなかった。暗闇の中で燃える、二つの凶星。瘴気は印籠へと吸い寄せられ、さらなる力を供給していく。
周囲を見回す。
屋敷の者全員が、光の紋章の中で蛙のように地面に張り付いていた。
「あ……貴方様は……いったい……」
「頭が高い」
その声は、深淵から響いてきた。
「控えおろう」
「ぐぎあぁぁぁぁっ！」
頭が床にめり込んだ。
文字通り、めり込んだ。
木の床を突き破り、顔面が地面に埋まる。もはや息をすることすらできない。領主の意識が、急速に薄れていく。
（こっ……これは……どういうことだ……将軍家には……こんな力が……！）
「ここにおわすは魔界十三階層の王、ゴロウコウ様である！」
スケルザングの声が、雷鳴のように轟いた。
「一同、頭が高い！ 控えおろう！」
屋敷全体が震えた。瓦が砕け、柱にひびが入る。庭の池の水が逆流し、天へと昇っていく。
（なっ……将軍家は……魔界の……王……！）
領主は白目を剥きながら、薄れゆく意識で理解した。
（このお方に逆らうことなど……もっての……ほか……！）
「効果は十分ですね」
魔王が淡々と告げた。
「スケルザング、もう良いですよ」
瞬間、すべてが止んだ。
魔法陣は消え、重力は元に戻り、池の水は落下した。領主は涎を垂らしながらも、必死で平伏の姿勢を保つ。
「さて、領主殿」
魔王は穏やかに微笑んだ。
「年貢を上げた理由を、聞かせていただけますかな」
「！！！ そっ、それは……」
（駄目だ……言えない……高利貸しと手を組んで民を苦しめ、借金のカタに娘を奪ったなど……とても……！）
「貴方は年貢を上げて人々を苦しめた」
魔王は指を折りながら数えていく。
「借金をさせて、二重に苦しみを与えた」
「娘を奪い、弄ぼうとした」
そして、深く溜息をついた。
「実に残念です」
「ははぁっ！ 面目次第もございません！ どうか御慈悲を！」
「貴方がそれを言うのですか」
「ははぁっ！」
（駄目だ……もう終わりだ……お取り潰しになってしまう……！）
「ほれ」
魔王は顎をしゃくった。
「弄ぶならあのようにしなさい。カクギランのように」
「えっ？」
領主が視線を向けると、そこには泡を吹きながら笑い続ける娘の姿があった。カクギランの触手が、容赦なく脇腹を攻め続けている。
「そっ……それは……なんと……酷い……」
「ただ、それ以外は実にアッパレです」
魔王は満足げに頷いた。
「貴方のような腐りきった悪は、評価に値しますね」
「ははぁっ……はぁ？」
「中途半端に人々を苦しめて、神へすがる心を強くさせたのは頂けませんが」
魔王は領主の肩を叩いた。
「もう少し上手に奴隷化させる方法を学ぶとよいでしょう」
「はっ……ははぁぁぁっ！ もったいないお言葉にございます！」
（何が何だか分からないが……助かった……良かった……！）
（さすがは将軍家……権力の味を知っておられる……！）
「それでは私の配下となり、学んでいただきましょう」
「ははぁっ！ 謹んでお受けいたし――」
「千年ほど地獄で奴隷として勉強すれば、軍の一兵卒として使えそうですぞ」
「…………」
領主の笑顔が、凍りついた。
「…………はっ？」
「地獄で？ 奴隷？ 一兵卒？ 千年？」
「そっ……それは……いったい……何を仰って……」
「シャドウ」
魔王は優雅に手を振った。
「連れてお逝きなさい」
「はいは～い」
シャドウが手を広げると、禍々しい渦が出現した。その奥から、おびただしい数の手が伸びてくる。血に濡れ、肉が腐り落ちた、地獄の亡者たちの手が。
「地獄へご招待！ 特等席に連れて行ってあげるから、楽しみにしててね～」
亡者の手が、領主の足を掴んだ。
「なっ……何と……いや……いやだ……！」
領主は周囲を見回した。
誰も動かない。
部下たちは恐怖で硬直したまま、主を見捨てていた。
「誰か……助けろ……助けてくれぇ……！」
「ああ、そうそう」
魔王は思い出したように付け加えた。
「部下に死ねと簡単に命令できる冷酷さ、良い素質です。頑張ってくださいよ」
「いやだぁぁぁぁっ！ 助けてくれぇぇぇ！ うわぁぁぁぁぁ……」
領主の悲鳴が、渦の中に吸い込まれていく。
「幹部候補になれるように頑張ってね～」
渦が消えた。
後に残されたのは、静寂と、冷や汗に塗れた武士たちだけだった。
「いやぁ～」
魔王は伸びをした。
「悪いことをすると、気持ちが良いものですなぁ。はっはっはっはっ」
「それでは、次の場所に参りますかな」
魔王は四天王を従え、歩き出した。
「シャドウ、転移ゲートを」
「はいは～い」
禍々しい渦が開き、魔王一行はその中へと消えていった。
＊ ＊ ＊
翌朝。
宿場町は、奇妙な平和に包まれていた。
悪代官が忽然と姿を消し、借金の証文は全て紛失した。町娘は無事に帰され、重税に苦しんでいた民は解放された。
誰もが首を傾げた。
「一体、何があったのだ？」
答えを知る者はいない。
ただ、残された武士の一人が震えながら呟いたという。
「あれは……魔王だった……」
民は笑った。魔王が来て平和になるなど、そんな馬鹿な話があるものか。
しかし事実として、宿場町には平和が訪れた。
そしてゴロウコウ一行は、今日もどこかで悪人を「褒め称え」、地獄へと連行しているのであった。
悪を地獄に連れ去り、結果として平和をもたらしながら。
本人たちは、まったく気づいていない。
――完――
カクギランの得意技は「くすぐり攻め」です。
これは悪の所業です。断じて善行ではありません。
