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第四話：剣術を習う！？

今回は事件まで行きませんでした。すいません。

「ところで、そちらの方はどなたかしら？」

「俺か？俺は、徳川慶喜っていう名前なんだ」

「あらそうなの。私は、一ノ瀬結衣よ。よろしくね！」

「おう、よろしくな！」

二人は自己紹介をして、握手をした。

「それで、あなたたちは何をしに来たの？」

「実は・・」

俺は、将軍徳川慶喜と共に旅をしていたことを話した。

「へぇ～、そんなことがあったのね」

「ああ、それでな。今から帰ろうと思っていたところだったんだよ」

「そうなの。それならちょうどよかったわ。私も一緒に行こうかなと思ってたところだから」

「そうか。わかった」

江戸城の奥の間に案内された。

「おぉ～、帰ってきたか。どうだ？旅は楽しかったか？」

「ええ、とても楽しくて有意義な時間でしたよ」

「そうか、それは良かったな。それじゃあ、褒美を取らせよう」

「ありがとうございます」

俺は将軍徳川慶喜と一緒に、その褒美を受け取った。

「ところで、一ノ瀬はこれからどうするつもりなんだ？」

俺は、気になったことを聞いてみた。

「うーん、まだ考えてないね」

「そうなのか」

「ええ、でも将軍様の役に立ちたいとは思っているよ」

「そうなのか」

「うん、だからこれから頑張るつもりなんだけど」

「そうか、頑張ってくれよ」

「もちろん」

こうして、俺達の旅は終わりを迎えた。

俺達が江戸城から戻ってきた日の夜のこと。

俺は、将軍のことが知りたくなって質問してみることにした。

「あの、将軍様」

「ん？どうした？」

「将軍様って、何歳なんですか？」

「わしか？確か、62歳だったはずだぞ」

「そうですか」

「それがどうかしたのか？」

「いえ、少し気になっちゃいましたので」

「そうなのか。まあ、もうすぐで死ぬと思うぞ」

「えっ！本当ですか！？」

「ああ、そうじゃ」

「なんでそんなこと言うんですか」

俺は悲しくなってしまった。

「まあ、そんな顔するな。わしはまだまだ元気だから安心しろ」

「はい……」

「それより、お前は自分のことを考えた方がいいんじゃないか？」

「えっ、どういうことですか？」

「だって、まだ17歳でこの国の未来を背負わなければならないんだぞ」

「確かにそうですけど」

「まあ、心配することなんてないさ。お前ならきっと大丈夫だろう」

「はい、わかりました」

「よし、今日は寝るか！」

「はい、そうですね」

こうして、将軍との長い夜が終わった。

次の日の朝。

俺は朝早くに目が覚めてしまった。

「どうしようか、起きるには早すぎるしなぁ」

そんなことを言っていると、将軍が起きてきた。

「おはようございます」

「おお！早いのう」

「将軍様こそ、随分とお早いですね」

「まあ、たまにあることだからな」

「そうなんですね」

「それよりも、何かやりたいことはないのか？」

「えっと……そうですね。剣術を教えてほしいです」

「ほう、剣術か」

「はい」

「わかった。いいぞ！」

「ありがとうございます！」

俺は将軍に剣を教わった。

それから1時間ほど経って、俺は汗を流していた。

「ふぅ～、疲れたな」

「それにしても、汐ノ宮がここまでできるとは思ってなかったなぁ」

「そうなんですか？」

「ああ、汐ノ宮は結構強い方だと思うぞ」

「ありがとうございます」

「それじゃ、風呂に入ってこい」

「はい、わかりました」

俺は将軍の言葉に従って、風呂に入りに行った。

「ふぅ～、気持ちよかったな」

俺は風呂から上がって、部屋に戻っていった。

すると、そこには一ノ瀬の姿があった。

「あれ？一ノ瀬？」

「あっ、一之介。こんな時間にどうしたの？」

「それはこっちのセリフだろ」

「私は、将軍様に頼まれて書類整理をしてたのよ」

「なるほどね」

「一之介はどうしてここにいるの？」

「俺は将軍様から、剣術を習っていたんだよ」

「そうなの。それで、どうだったの？」

「かなり強かったよ」

「そうなの？私も教えてもらおうかしら」

「そうした方が、いいかもしれないな」

そんな話をしていると、将軍が部屋に入ってきた。

「おぉ～、二人ともどうしたんじゃ？」

「将軍様、実は一ノ瀬も一緒に剣術を学びたいみたいなんですよ」

「そうか、それはちょうどよかったな」

「はい」

「それじゃあ、一ノ瀬にも教えるとするかな」

「ありがとうございます」

こうして、一ノ瀬と俺の剣術修行が始まった。

「それでは、これからどうすればいいのでしょうか」

「うむ、とりあえずは基礎体力をつけてもらうかのう」

「わかりました」

俺は、その後2年間の基礎トレーニングをこなしていった。

2年という長い月日が流れた。

「将軍様、今から何をするんですか？」

「まあ、簡単に言えば実践訓練じゃな」

「実戦ですか？」

「ああ、そうだ」

「誰と戦うんですか？」

「わしと戦ってもらう」

「えっ！将軍様とですか！？」

「ああ、そうじゃ」

「でも、俺なんかが勝てるわけがないですよ」

「大丈夫じゃ、お前はもう十分に強くなった」

「本当ですか！？」

「ああ、わしが保証しよう」

「わかりました。やってみます」

「よし、準備ができたら始めるぞ」

俺は将軍との勝負を始めた。

「始め！」

その合図と同時に、将軍は俺に向かって走ってきた。

「はっ！やっ！」

将軍の攻撃がどんどん迫ってくる。

俺はそれを必死で避けながら反撃をする。

だが、全く当たらない。

「うーん、全然ダメじゃな」

「すいません」

「まあ、最初はこんなものだろう」

その後も、俺はひたすら攻撃をかわし続けた。

「あぁー疲れたわい。よし、今日はこれくらいにしておこうか」

「はい、ありがとうございました」

「明日からはもっと厳しくしていくぞ」

「はい、頑張ります！」

こうして、俺は将軍との訓練を終えた。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

次の次ぐらいに事件の話になりそうです。