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第二話：旅立ちの朝

第二話です！

俺は今江戸城にいる。

今日は、仕事がないから、江戸城に行きたい気分なのだ。

「おっ！今日もいるな！」

「ん？あぁこんにちは」

今日は、徳川斉昭（とくがわなりあき）がいたのだ。

「今日はどうしたの？」

「いや特に用事とかはないんだけど、ただ来ただけ」

「ふ～んそうか」

「そういうお前はどうなんだ？」

「俺も同じだ」

「そうか。なぁ、ちょっと話さないか？」

「別にいいけど、何話すの？」

「そうだな……好きな食べ物の話でもするか！」

「おい、それって雑談じゃないか！しかも、普通すぎるわ！」

「まあまあ、気にするなって」

「気になるわ！まあいいか。で、お前は何を好きなんだ？」

「俺は、寿司が好きかな。一ノ瀬は？」

「俺は、肉料理全般好きだぞ」

「おお！そうなのか！俺も肉は大好物なんだ！一緒だな！」

「ああ、同じだな」

「よし、もっと話をしようぜ」

「おう、どんどん話していこう」

それからしばらく二人で、たわいのない会話をしていた。

「そういえば、最近、一ノ瀬は何か変わったことはあったか？」

「う～ん、特にないかも」

「そうか。なんか変化があったら教えてくれよな」

「わかったよ。てか、なんでそんなこと聞くんだ？」

「まぁ、いろいろあるんだよ」

「ふーん」

「ところで一ノ瀬、お前はいつまでここにいるつもりなんだ？」

「俺は、ずっといる予定だけど……」

「え？まじかよ。一ノ瀬はここが気に入ったのか？」

「いや、そういうわけじゃないが……。なんとなく居心地がいい気がするんだ」

「そうなのか！それはよかった。実はな、俺はこの城から出ていきたいと思ってるんだ」

「そうなのか！？でも、なぜだ？」

「いや、なんか飽きてきたっていうか、つまらないからな」

「なるほどね。それで出ていきたいと思っているのか」

「そういうことだ」

「でも、将軍様が許してくれるとは思えないがな」

「それが、大丈夫みたいなんだ」

「どういうこと？」

「今度、将軍の慶喜さんが江戸から出るんだ。だから、その時についていくんだ」

「へぇーそうなんだ。で、お前はついていかないのか？」

「ああ、俺は残るよ。この国を見守っていく義務があるからね」

「それもそうだな。じゃあ、また会えたらいいな」

「おう、そうだな。あと、この事は誰にも言うんじゃないぞ」

「わかってるって。言わないから安心しろ」

「絶対だぞ」

「はいはいわかったよ。それじゃあまたね」

「じゃあな」

こうして、徳川斉昭との話は終わった。

さっきの話を聞く限り、あいつはこの城を出ていくことを決意したようだな。

でも、俺には関係ないから、ほっておくか。

そして、俺は家に帰った。

ある日、江戸城に呼ばれた。

どうせろくでもない用事だろう。無視しても良かったのだが、一応行ってみることにした。

「失礼します」

「おぉ！来てくれたか！待っていたぞ」

そこには、将軍である徳川家茂（とくがわいえもち）がいた。

「はい、私をお呼びだと聞いたので来てみたのですが、どのようなご要件でしょうか？」

「お前を呼んだ理由は、わしと手合わせをしてほしいからだ」

「手合わせですか？なぜ私がそのようなことをしなければならないのでしょう？」

「うむ。最近、剣術の腕が落ちてきていてな。誰かと手合わせをして鍛えようと思ったのだ」

「そうだったんですか。では、私は必要ないのではないでしょうか？」

「いや、お前には見届け人になってほしいのだ」

「はい、わかりました。それで、試合はいつやるのですか？」

「今すぐだ！」

「えっ？いや、急すぎませんかね？」

「大丈夫だ！さぁ、早く行くぞ」

「あっちょっと待ってください」

そして、俺達は試合会場に移動した。

「おい、もうそろそろいいか？」

「はい、いつでもいいですよ」

「よし、じゃあやるか！」

「はい」

こうして、俺と将軍家の試合が始まった。

しかし、すぐに終わってしまった。

なぜなら、将軍が弱すぎたからである。

剣筋も見え透いていたし、攻撃のスピードも遅かった。

これならまだ、一ノ瀬の方が強いと思うくらいだ。

正直言って、こんな奴が将軍なんてありえないと思った。

まぁ、俺にとっては都合が良いけどな。

「あの、私の勝ちということでよろしいでしょうか？」

俺は、将軍に向かって言った。

すると、将軍は悔しそうな顔をして、「ああ、そうだ」と言った。

俺はその言葉を聞いて、とても嬉しかった。これでやっとここから出られる。

俺は急いで準備をした。

そして、将軍が俺を呼び止めようとした時、俺は走って部屋から出た。

やったー！俺は自由になったんだ。これからは、好きなように生きていこう。

そう思いながら走っていると、前から一ノ瀬が現れた。

「おっ一ノ瀬じゃないか。久しぶりだな」

俺は久しぶりに一ノ瀬と会えて、少しテンションが上がった。

「おう、久しぶりだな。お前も元気そうだな」

「まあ、元気といえば元気かな。ところで、一ノ瀬は何をしていたんだ？」

「ああ、俺は慶喜さんについていくことになったんだ」

「え？慶喜さんのところに？」

「うん、そうなんだ」

「それは大変だな。頑張ってくれよ」

「ありがとう。頑張るわ」

「でも、なんでお前がついていくんだろうな？」

「さあな。でも、慶喜さんはいい人だからついていきたいんだよ」

「なるほどね」

「お前はどこに行こうとしているんだ？」

「俺は江戸から出ていく予定だよ」

「え？そうなのか？」

「ああ、そうなんだ。俺はこの国を見守っていく義務があるからね」

「それもそうだな。じゃあまた会えたらいいな」

「おう、そうだな。あと、この事は誰にも言うんじゃないぞ」

「わかってるって。言わないから安心しろ」

「絶対だぞ」

「はいはいわかったよ。じゃあまたね」

「じゃあな」

こうして、徳川慶喜についていくことを決めた一ノ瀬とも別れた。

そして、江戸から出るための準備をするため家に帰ることにした。

準備をするといっても、ほとんど持っていくものなどないのだが。そして、家に着くとなぜか家の前に人が立っていた。

誰だろうと近づいてみると、そこにいたのは将軍の徳川家茂だった。

「ん？なぜ将軍様がここにいるんだ？」

俺は不思議に思って、将軍に聞いてみた。

「実は、わしも一緒についていきたいと思ってな」

「はい？将軍様、今何とおっしゃいましたか？」

「だから、一緒に行きたいと言っているのだ」

どうやら聞き間違いではなかったようだ。まさか、将軍が俺達と一緒に行くとは思わなかった。

「いや、無理ですよ。だってあなたは将軍でしょう？」

「それがどうかしたのか？」

「ですから、将軍であるあなたを連れて行ったりしたら問題になるんですよ」

「大丈夫だ。ちゃんと、わしの知り合いということにしておけば良いのだ」

「そういうことでしたら別に構いませんが・・・」

「よし、それでは決まりだな！」

「はい。それで、いつ出発するのですか？」

「今すぐ出発しよう」

「わかりました」

こうして、将軍徳川慶喜と俺の旅が始まった。

読んでくださりありがとうございました。