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第11話「変化の予兆」

　風が、吹いていた。

　そのただ中で、男がひとり立ち尽くしている。

　黄みを帯びた不思議な色合いの白髪は後ろで束ねられ、同じ色合いの瞳が、風の吹いてくるはるか先を見透かすように見つめていた。

　服装だけを見れば、彼は農民にしか見えなかった。しかし、眼差しには外見にそぐわぬ老成した雰囲気を漂わせ、その容姿も、とても農民とは思えないほど整っている。

　そんな一種独特な雰囲気の男のもとへ、畑から歩いてきた女が声をかけた。

「ハク、もう中に戻りましょう？」

「……ああ」

　だが、男は何かに気を取られているようで、相変わらず茫洋としたまま空を見つめ続ける。

「どうかしたの？」

　傍らに近づいてきた女に問われ、男が初めて視線をそちらに向ける。

「……風(・)向(・)き(・)が、変わった気がしてな」

　その返答に、女は瞬時に顔を顰めて言った。

「あらやだ。嵐でも来るの？麓にも知らせに行く？」

　そうして俄かに浮足立つ女に向かい、男は首を静かに振る。

「そうではない。……その嵐ではない」

　そんな判然としない男の言に、女は苛立つでもなく言葉を返す。

「そう……。でも“嵐”はくるのね」

「ああ。きっと」

　思わせぶりな言葉に女は一瞬にして顔を曇らせたが、しかし男の気づかわしげな視線に、すぐに笑みを浮かべてみせる。

「大丈夫。……その時が来たとしても、私たちには貴方がいるから心配ないわ。そうでしょう？」

「そうだな」

　男は気負った様子もなく、頷く。

「その命、私が必ず守ってやる」

　そう言って男は再び、何かを見晴るかすような視線を空へと向けた。

第11話「変化の予兆」

次話より新章「白の章」開幕です！