Ash to fire 1
最新話です。よろしくお願いします。
スノウを縄で縛り、自由を完全に奪う。
「ユウヒ、お前、あとどのくらい魔力残ってるよ？」
スノウを縛り、再度座り込むユウヒにヤイチは問う。ユウヒは、立っているヤイチへ顔を向けてため息をつく。
「はあ、正直にいうと、ほとんど残ってない。さっきの一撃でほとんど使ったよ」
「相変わらず、魔力の消費が早いな。効率よく消費できるように修行しなかった結果だ」
「そういうお前はまだやれそうだな」
恨めしそうにヤイチを見上げる。
「当たり前だ。風使いには負の状態が存在しないからな。要領よく立ち回らなければ、すぐに役立たずになるんだよ馬鹿。（今のお前みたいにな！）」
そんな二人の下にヨルカが駆け寄ってきた。安心と心配の混じった表情を見て、ヤイチとユウヒは笑顔を向けてやる。
「二人とも大丈夫？ケガ、酷いところない？」
「ああ、もちろん大丈夫さ。戦闘時間自体が短かったから、大した怪我は無いよ。まあ、隣で座ってる彼は、中々痛めつけられたみたいだけど？」
馬鹿にするような目でユウヒを見下ろすヤイチ。
「は？別に痛めつけられてないし。むしろ修行の時より軽傷まであるわ」
そう言って、ヤイチを睨むユウヒ。二人の目と目が合う。瞬間、始まる最悪の意思疎通。
「はいはい、二人とも睨まないの」
いつものことと呆れながら、ヨルカはユウヒの治療を始める。治療は速やかに行われ、終わるころに、ユウヒとヤイチは息を切らしていた。
「おーい！」
そんな三人に町長が声をかける。そのまま近づいてきて、スノウを一瞥すると、ユウヒたちへ話しかける。
「この度は、みんなを守ってくれてありがとう。町民を代表して礼を言わせてもらうぞ。そして、すまなかったな。その子が生贄にされそうになった時、庇ってやれなくて…」
ヨルカへ申し訳なさそうな顔を向ける。そんな言葉を聞いて、ヤイチが反応する。
「ヨルカが生贄に？まさかこのハゲ、ヨルカに手を出そうとしてたのか！？許さない」
そう言って木刀を振りかぶるヤイチを、ヨルカとユウヒが止める。
「落ち着け馬鹿！お前、殺す気か！？」
「安心しろ！木刀じゃ殺せないから！」
「やめてヤイチ！あなたなら木刀でも殺しかねないわ！！」
そんな風にわちゃわちゃとしている三人を、町長はポカンと見ていた。
ようやく落ち着くと、町長が話し始める。
「脅威も去ったことだし、我々はここを脱出しよう。この男は、一人でこの場所に来たと言っていたが、こんな男の言葉は信用できん。外にも、何か待ち構えていると思って動いたほうが良いだろう。そこでだ。よければ、君たちの力をまた貸してはもらえないだろうか？」
ユウヒとヤイチに向けて、協力を要請する町長。ヤイチは少しばかり不満であった。
「あんたたちは、ヨルカを守ってくれなかったんだろ？そんな人らに力を貸すのはちょいと御免だな」
プイっと顔を逸らすヤイチにヨルカが声をかける。
「ちょ、ヤイチ！？結果的に私は大丈夫だったし、みんなを助けてあげてよ、お願い」
「そうだぞヤイチ。みんなを守るってことは、ヨルカを守るってことにもなるぞ？」
それを聞いたヤイチは、耳をぴくッと反応させ、ムスッとしながら町長を見る。
「わかった。町民全員、私が守ってやる。ただし！最優先はヨルカだ！町民は飽くまで、そのおまけだ！ヨルカは絶対に私から離れないように！」
（扱いが簡単でよかった）
ユウヒがそんなことを思っているなど、ヤイチは気付いていない。ヨルカを守る、その使命のために燃えていた。
「あ、ありがとう。よし、それじゃあさっそく出発だ」
町長はそう言って、町民たちの元へと指揮のために戻っていく。
「それじゃあ、俺はコイツを騎士団のところに届けるわ」
ユウヒは、スノウを背負おうと準備する。その時、偶然にもスノウの左の手のひらが見えた。そこには、月があった。それは、何かで描かれたものか、彫られたものかはわからないが、どちらにせよ不気味なものに感じられる。
ユウヒは、その月から目が離せなかった。どんどんと、その月に吸い込まれる。
「うっ」
そして、頭を貫くような痛みが走った。ボタボタと汗が落ち、顔は真っ青である。
「ユウヒ？大丈夫？」
ヨルカが肩を抱く。
「ああ…。ヤイチ、大会に参加してた他の剣士たちは上か？」
痛みをこらえ、月のことを一旦頭の片隅に置く。
「ああ、きっと会場外での戦いの後方支援をしてると思うけど」
ヤイチも、ユウヒの異変に気付き、怪訝そうに言葉を発する。
「そうか。じゃあ、そこに向かうわ。後から追いかけるから、みんなのことちゃんと守れよ？」
「当たり前だ」
ヤイチがそう返すと、「じゃ、よろしく」と言って、スノウを背負って、地上への階段へと向かう。その後ろ姿を見送るヨルカは、さっきまでの安心が消え、小さな不安を抱えた。
「どうしたのかなユウヒ。私たちも一緒に…」
そこまで言って、ヨルカは黙ってしまう。そんなヨルカをヤイチは励ます。
「まあ、後から追うって言ってるし、心配しなくても大丈夫だよ。それに、いつもあいつはどうかしてる」
「…それもそうだよね。よし、行きましょう」
きっと大丈夫。ヨルカはそう信じて、気持ちを切り替えた。
町民を引き連れ、ヤイチ達は地下闘技場を後にした。
スノウを背負うユウヒの足取りは重い。地上への階段を一段、また一段登るごとに、頭に響く痛みは強くなる。
(なんだこれ。なんだこれ。なんだこれ)
ズキズキと痛む頭に、誰かの声が、光景が浮かぶ。間違い無い。これはきっとユウヒ自身の過去の記憶だ。
(なんで、なんで、あの月を見てこんな…)
背中に感じる重さが鬱陶しい。
「なぁ、おい？その手のひらのやつ、何なんだよ？」
気絶しているスノウからは返事が無い。ユウヒは大きなため息をついて、地上へと出た。
会場の入場口に差し掛かり、外からは大きな音が連続して聞こえる。
「う、うるせぇな」
頭に響く戦闘音に嫌気が差すユウヒ。会場外は、騎士団と『月』の戦いが激しく、見渡す限り安全な場所はないように思う。
そんな中、闘技場に張り付くように人が集まっている場所がある。見ると、負傷者や、大会に参加していた剣士達がいた。
(あれが後方支援か？…急ごしらえの医療班みたいに見えるな)
のそのそと、そちらに歩いていく。剣士の1人がそれに気付き、声をかける。
「お、おい、なんで一般人がここに？てか、その背中の男…まさか？」
「あぁ、『月』の幹部だとさ。監視頼む」
背中の男を、彼の方へと投げる。
「か、幹部って、君が倒したのか！？」
剣士は驚きの声を上げる。
「あー、まあ、俺ともう1人でな。それより、今の状況は？」
淡々と話すユウヒに、無理やり冷静さを引き戻された彼は、状況を説明しだした。
「あ、あぁ、『月』のやつらに風使いが多くてな。騎士団が劣勢になってるわけじゃないが、持久戦を強いられてるよ。けど、10分前の時よりも、5分前の時よりも、状況は良くなってる。じきに戦いの決着も着くだろうさ」
そう口にする彼は、疲労を感じさせる顔をしているが、状況が好転していることで、安心しているようだ。
「そうか。たしかに負傷者は少ないみたいだし、ここは大丈夫そうだな。それじゃあ、中は…」
その時、会場の中から雷の落ちたような音が聞こえた。
「な、なんだ！？」
剣士の彼はもちろん、交戦中の騎士も気を取られた。
音の後に、黒い霧のようなものが会場の中から溢れ、辺りを覆っていく。
その霧に覆われた戦場で、騎士や剣士、『月』の信者までもが、次々と倒れていく。彼らの状態は、ヤイチが決勝で戦うはずだった剣士の彼と似ていた。
会場の中から、獣のような叫び声が聞こえる。
倒れた人々は「うぅ」と、呻き声を上げて、立ち上がることができないようだ。
ユウヒもその霧に触れてふらつく。
「な、なんだ？中で一体何が…」
ユウヒは会場の内側、入場口の方を見据え、ふらつく足と、頭痛を堪えながら、歩き出す。
一章が終わったら、力についての説明を書きたいですね。次回もよろしくお願いします。
