神とともに歩む者

学園入学編

騒がしき馬鹿ども 上

春の日差しが暖かく起きるのはかなりの労力を要する。

ましてや、ふかふかのベッドなど起きることができようはずも無い。

というわけで、俺は寝ていたのだが。

明に起こされた……殺気で。

「少し時間も早めなので、体を動かしませんか？」

「それだけのために殺気とか怖いぞ」

「すいません。それでどうします？」

「行く」

明に誘われて、部屋を出る。

それにしてもこの屋敷はやっぱり広かった。

砦の客用の2人部屋をはるかに上回る大きさである。

まあ、砦の機能面と客室の必要度で考えれば当然のことだが。

昨日までの依頼で、『紅蓮』はほぼ完全に使えるようになった。

『次はどうするんじゃ？』

『属性的には土と木と氷か？後は光と闇と空と時もあったな』

『速度という点では光じゃな』

『ところで、防御に向くやつあるか？』

『断然、空じゃな』

『それってすぐにできるか？』

『無理じゃな……記憶が戻らんと時間がかかりすぎるでな』

やはり記憶か……。

森での1回だけ、それ以降は何も起きていない。

『じゃから、防御ではじめるならまずは土じゃ。最も空中ではあまり使えんのじゃがな』

土が近くないと使えないってか？

「試してみないとわからないな」

「どうかしましたか？」

「なんでもない」

扉を開け、外に出る。

開いた扉に驚いたのか、近くにいた鳥たちが飛び去る。

体を伸ばして、息を吸う。

「いい朝だな」

「ですね」

その言葉と同時に後ろに飛ぶ。

前の仕返し……

そう

「『天破』！」

先制攻撃（ふいうち）である。

明はこの攻撃に対して、思いもよらぬ行動に出た。

地面を……そう、地面を気で（・・）殴ったのである。

「『地砕』！」

「なっ！」

壁となった地面が天破で砕ける。

「……まさか自分の技で返されるとは思っていなかったぞ」

「伊達に毎日戦ってませんよ」

「まったく、ずるい。そっちの技術は俺のに反映しにくいってのにな」

「すいませんねッ！」

今度は円月輪が飛んでくる。

「なあ、ふと思ったんだが、探知系に幻って効くのか？……月夜と琴音さん（あいつら）の以外で」

かわしながら聞く。

「そうですね。直接意識に作用すれば行けますけど、前にも言ったようにあれと同じような魔術は……」

「一瞬の不意をつくもの……か」

「そういうことです」

また円月輪が追加される。

当然のごとく見切ってかわす。

ここまではただの予定調和。

なんら変わらない準備運動。

しかし、

加速する。

視界に入っていた円月輪の速度があがる。

さっきまでの遅めの速度に慣れていた目が、一瞬捕らえきれなくなる。

が、

俺だって別に遊んでいたわけではない。

目が見えなくとも気配でかわす。

そして、

「『砂塵』」

砂が俺を覆い、斬撃から守ってくれる。

『72点』

渚の評価が聞こえる。

何を基準にしているかわからない。

「その刀すごいですね」

今度は明が話しかけてくる。

「何がだ？」

「魔剣とかは大抵1つの属性しか使えないのですが、もうすでに5つ目です」

「風、雷、水、火、土、確かにな。ま、この刀が自称神と呼ぶくらいだからな。それぐらい当然だろ」

『自称ではないと言っておるじゃろ』

『今気づいたが病院じゃないな……鍛冶屋行くか？』

「人格を持っているのは眉唾物ですが、それを信じるとしてもです」

「なんか不思議なことか？」

「神器ですら、人格は持っていません。当然、その刀がとんでもないものであると言うことは明白です」

「なるほど。俺にはわからんが、偶然の産物とかじゃないのか？」

こう話をしている間も攻防は続いている。

「わかりませんが、あまり派手にやるとその刀は狙われるかもしれません」

「確かにな。業物程度くらいだと思ってくれていると助かるんだけどな」

「もうすでにいろいろとやってますからね」

……なら。

「これでどうだ」

雷を放つ。

が、切り裂かれる。

「魔術は使えなかったのでは？」

「魔術じゃないな。俺が個人で使える技だ」

「異能……でしたね」

「詳しくは話してなかったっけな」

自然と戦う速度が収まっていく。

まだ、時間があるので、話しておく。

「なるほど、現象をそのままですか」

「渚が無いとかなり疲れるけどな」

「翔さんが自分で使えるなら、刀とは関係ないんじゃないですか？」

…………

……

…

あ。

「そういうことになるな。当然気づいていたさ。いたとも」

「そういうことにしておきましょう」

あれ？

もしかして、もしかしなくとも千花と月夜と美咲と明の中で1番フォローしてくれるのは明か？

月夜と美咲は論外だ。

あいつらはフォローするどころかけなしにくるだろう。

これは間違いない。

10回やったら10回ともけなすだろう。

千花はもっと駄目だ。

天然であいつらの上を行くだろう。

気づかず、傷口をえぐってくるだろう……しかも、的確に。

「ありがとう」

「どういたしまして？」

不思議そうな表情を浮かべた明とともに屋敷に戻る。

それと、同時に時計台が7時を告げる。

朝食を終える。

1人足りない。

8時過ぎになって、扉の開く音がする。

「顔が見えないと思ってたら、そうか仕事か。すっかり忘れていた」

納得する。

「ただいま戻りました」

「お帰りなさいませ、希様」

玄関から声が聞こえる。

「お疲れ様」

部屋に入ってきた希に適当に声をかけておく。

「姉ちゃんお帰り」

と、言って抱きついている。

そこから目を離し明に話しかける。

「なあ、明？」

「はい？」

「明日から時間のある日の朝に軽い依頼でも受けないか？」

「いいですね」

そんな俺たちの会話に別の声が参加してくる。

「私も行っていいですか？」

「千花が行くほど、難しい依頼をするつもりも無いけどな」

「第一ランクのせいで受けることもできませんしね」

明に言われて気づく。

知識があるのに使えてない……何のための記憶力だよ。

少し落ち込む。

「どうかしましたか？」

明の声に意識がかえってくる。

「すまん。ボーっとしてた」

「どうしますか？私は依頼なら最初は採集系がいいと思います」

「僕もそう思います」

「どうしてだ？」

2人のそこへ至った理由がわからない。

「別に討伐系でもいいのですが、薬を材料持っていくと作ってくれるんです」

「依頼で取れすぎたのを自分らで使うと言うことか？」

「そうです。いつでも、美咲さんがいるということはありませんからね」

確かにな。

「備える分には困らない」

「そういうことですね」

「今日はさすがに無理そうですが」

「だな」

部屋に戻ろうとしたときに九十九さんに呼び止められる。

「皆さんは収納するものをお持ちですか？」

収納リュックを持っているのは俺だけである。

無論、俺たちのではあるが。

「先程、光さんから新人ギルド員に届けられたのでお配りします」

千花のは、指輪型。

明のは、腰につけるポシェット型。

「四肢を駆使して戦う明のがポシェットなのはわかる。ナックルや円月輪を使うからな」

「まあ、そうですね」

美咲のは、二の腕につけるバンド型。

「機動を駆使して戦う美咲のがバンドなのもわかる。ダガーが収納できるからな」

「たくさん入るわ」

「ほどほどにしろよ」

希と悠には、ブレスレッド型。

「希と悠がおそろいでブレスレッドなのもわかる。魔術で戦うからデザインに凝ったのだろう」

「確かに、私たちが武器を振り回すのはまだ早いですからね」

「でも、剣、振ってるよ」

「だから、調節できるようになってるだろ」

「それ自体も模様に同化してますから、わかりにくいかもしれないですが」

「すごいよ。姉ちゃん」

「本当ね」

「千花のが指輪なのは、麻奈花が麻奈花たるゆえんだろう」

「…………」

「え？それで終わりですか？」

「それ以外に何かあるのか？」

「……悔しいけど無いわね」

「美咲さんまで……」

俺のは、

……服型。

しかも、真っ黒のドレス。

「な、なぜだ……？」

「麻奈花さんの麻奈花さんたるゆえんよ。あきらめなさい」

「浅黄さんですね！」

「俺の黒歴史だ……っていうか。後で麻奈花の刑な」

青ざめていく千花。

「あれ？何だこれ？」

取り出したのは紙。

「これはもしかして……」

前みたいな手紙か？

『正解。呼ばれて出てくる麻奈花です』

「帰れ、今すぐ帰れ、呼んでないから帰れ」

『手紙にそんなこと言っても無駄よ！』

「絶対聞こえてるだろ！」

『この服は特殊な繊維で作ってるから』

「おい、無視するなよ！」

『いろんな服に変わるわよ』

「おお、よかった。早速、まともな服に……」

『ドレスとかドレスとかドレスとかワンピースとかその他諸々』

「おい、男物の服は？」

『そんなものあるわけ無いでしょ！』

「なぜ、こっちが怒られる！？っていうか話通じてるじゃねえか！」

『男物なんて作って誰が喜ぶのよ』

「絶対燃やす。今すぐ燃やす」

『紅蓮』を出そうとしたところを明に羽交い絞めにされる。

狙いがつけられない。

「放せ、あれは燃やす！」

『ローブがあるわよ』

「何？」

『白のローブと真っ白のローブと純白のローブ。かわいくできたんだけどどれがいい？』

「『紅蓮』！」

『ちょっと！？え！？本当に撃つの？冗談よ、冗談』

「次は爆発しそうだ」

『わかったわよ。ドレスとかはオプション。いわば、おまけよ』

「どういうこと？」

『あんたは九十九さんの知名度をなめているわね』

「はあ」

「そんな大したものでは」

『あなたのそのジャケット。九十九さんのだという付加価値がつけば……そうね、聖王貨5枚ね』

「は？」

『普通に暮らす一般家庭なら200年ってところかしら』

「「……ええええええぇぇぇぇぇ！」」

俺と希の驚きの声が響く。

「やっぱりそんなものですね」

「道場の数年分の維持費って所でしょうか？」

「食費3年分ね」

「それってお菓子どれくらい買えるのかな？」

お金の価値を知っているのが2人。

食欲魔人が1人。

お金の価値が大きすぎて想像できてないのが1人。

その他の内訳はこのとおりだ。

「私のは無いのですか？」

『誕生日に贈ったのがあるから』

「そうですか」

見るからに落胆している。

『あるけど、それは外出許可取れたらの話よ』

「……えっと、無理じゃないですか？」

『簡単に言うと神楽姫が王位を継げばね』

「……えっと、不可能じゃないですか？」

『その上で、子供ができたらね』

「……えっと、言外に諦めろと言ってませんか？」

『大丈夫よ……多分』

「多分なんですか？」

『きっと大丈夫よ！』

「安心できません！」

『懸想している子がいるから大丈夫よ』

「だ、誰ですか！？」

いきなりの話展開にあせる月夜。

何故か、千花と美咲の視線が明に向かう。

『当然じゃな』

『どういうことだ？』

『わからんじゃろ』

答えずに消える渚。

『あ、どうでもいいけど時計見たほうがいいわよ』

時間の感覚が狂っていたらしい。

只今の時刻

9:50

「嘘だろ？」

「初日にして遅刻になるのかしら？」

「まずいわよ。副校長厳しいから」

「いっちゃんそれ先言ってください」

「急がないといけませんね」

「間に合うの」

「翔兄、前みたいに飛べないの？」

「無理、捕まる」

「……ってことはあれね」

「そうだな。全員……」

「走れ！！！」

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