近くにいられる時間―線が消えるその前に

第11章 やりすぎです ――距離の測り方

仕事を終えて家に戻ったとき、明日香は玄関を開けた瞬間に、空気の違いに気づいた。

朝出たときより、整いすぎている。

床はきれいに拭かれ、窓は開け放たれ、室内の空気が入れ替わっている。洗濯物まできちんと畳まれているのを見て、明日香は思わず眉を寄せた。

嫌な予感がする。

「……ジンさん？」

呼びかけると、奥の部屋からかすかな物音がした。床板が軋む音と、短く息を吐く気配。

寝室の扉を押し開けると、ジンが腕立て伏せの姿勢のままこちらを見上げている。

「軽い運動です」

先にそう言われて、明日香はゆっくりと息を吐いた。

軽いわけがない。

腹部の傷は順調に回復しているし、縫合部も安定している。それでもまだ深部は弱い。負荷をかけすぎれば、開く可能性はある。

ジンは体を起こし、そのまま立ち上がる。動きは滑らかだが、わずかに腹部をかばう癖が残っているのを、明日香は見逃さなかった。

「家事も、全部やりましたよね」

「ええ。動けるうちに」

その言い方に、胸がざわつく。

騎士という人種は、どうしてこうも自分の体に対して雑なんだろうと、内心ため息をつきながら、明日香ははっきりと言った。

「家事をやっていただけるのは助かりますけど、でも全部はやりすぎです」

ジンはほんの少し目を細める。怒られているはずなのに、どこか嬉しそうに見える。

「医師から5日後には復帰できると。だから復帰までに、ある程度戻しておきたいんです。体力が落ちると、すぐに差が出ますから」

理屈としては分かる。分かるけれど。

明日香は一歩近づき、腹部の固定に視線を落とした。

「体力は順番に戻せばいい。でも傷は、一度開いたらまた縫わないといけないんですよ。私は、それを心配してるんです」

言い切ると、ジンがわずかに息を吐く。

「……心配してくれるんですね」

その声音が、昨日までとは少し違う。

距離も、空気も、ほんのわずかに変わっている。昨日から、自分たちは恋人なのだと、こんな瞬間に実感する。

「しますよ」

急に恥ずかしくなって、視線をそらす。

「当たり前じゃないですか。怪我してる人が無茶してるの見たら、看護人ならだれでも止めます」

つい、一般論に逃げる。

ジンは小さく笑った。

「嬉しいです」

そう言って一歩近づく。

近い。

明日香は思わず半歩下がった。

「……あの、少し近くないですか」

「すみません」

謝りながらも、視線は逸らさない。

「距離の取り方が、まだ分からなくて」

正直すぎる。

明日香は一気に赤くなる。

「謝らないでください。ただ、慣れなくて……」

「では、どこまでなら大丈夫ですか」

真面目な顔で問われて、余計に困る。

「……それ、聞くんですか？」

真っ赤になって固まる明日香を見て、ジンは思わず小さく笑ってしまう。

「ジンさんは、全然余裕そうです」

少しむくれると、今度はジンのほうが慌てた。

「そんなことはありません」

その様子に、明日香もつられて小さく笑う。

少し間を置いてから、赤い顔のまま、ぽつりとつぶやいた。

「慣れるように、頑張ります」

ジンは何も言わず、ただ嬉しそうに明日香を見つめていた。

その視線に居心地が悪くなって、明日香はふと鼻先をくすぐる匂いに気づく。

「……さっきから、すごくいいにおいがしてるんですけど」

わざとらしく話題を変えると、ジンがようやく視線を外した。

「煮込みです。火は止めてあります」

「そうですよね。帰ってきたときから思ってました」

そう言いながら、明日香は台所へ向かう。鍋の蓋を開けると、湯気がふわりと立ち上った。

野菜と肉の煮込み。香草の香りがやわらかい。

「……これ、ジンさんが作ったんですか」

「はい。胃に負担が少ないようにしました」

自分の回復用のはずなのに、きちんと2人分。

明日香は思わず表情を緩める。

「ありがとうございます」

そう言ってから、改めて鍋をのぞき込み、

「すごく美味しそうです」

と素直に続けた。

ジンの目が、わずかに和らぐ。

「よかったです」

食卓に並べ、向かい合って座る。

「いただきます」

「いただきます」

スープを口に含むと、思っていたより深い味がした。塩気は控えめなのに、物足りなくない。

「……美味しいです。本当に」

素直に言うと、ジンは少し視線を落とし、それからまた明日香を見る。

「明日香さんが、無理をしていないか、気になっていたので」

その言葉に、明日香は一瞬手を止めた。

「私の心配より、自分の体です。でも、本当にありがとうございます」

そう言いながらも、胸の奥が少し温かい。

しばらく静かに食事を続ける。

向かい合って同じものを食べる。それだけなのに、妙に落ち着かない。視線が何度も合う。

「……そんなに見ないでください。緊張します」

「見ていましたか」

明日香がこくりとうなずく。

小さな沈黙のあと、ジンが静かに言った。

「意識していませんでした。ただ、あなたがここにいてくれると思うと、嬉しくて」

押しつけるでもなく、ただ事実を確かめるような響き。

明日香はその表情と視線に耐えられず、スープへ視線を落として一口飲む。そして、切り替えるように話題を変えた。

「明日、お休みなので、少しずつ私の荷物、家から運びますね」

「では、手伝います」

「はい。ただ、重いものは持ったらダメですからね」

釘を刺すことも、忘れない。

ジンは素直に頷いた。