天国と地獄の間で

繰り返す夢

あの男は「あいつに用がある」と言っていた。

（ってことは、あいつの過去を読み取れば分かるんじゃ……？）

僕は彼の首に噛みつき、血から過去を覗こうとした。

しかし、彼の血は芳醇な香りを纏い、理性を容易く奪ってくる。

味も、この世の何よりも絶品だ。

呑まれそうになるのをぐっと堪え、記憶の奥へと潜っていく。

――これは、錠？

探っていると、鍵のかかった領域に行き当たった。

「なんだこれ……ま、壊すか！」

全力で力を振るったが、びくともしない。

「んなっ……！？」

僕の力を防ぐほどのものが、こんなところに？

舌打ちした瞬間、視界が揺れた。

……クソ、時間切れか。

そこで、意識が途切れた。

＊

「んっ……」

「あ、起きた？」

「ああ、君か」

「で？ 急に噛みついて、成果なしってわけじゃないよね？」

「それなんだけどさ。君の記憶、鍵がかかってる」

「鍵？」

「自分でかけたのか、誰かにかけられたのかは分からない。でも君には、そんなことができる力はない」

「……誰かに、記憶を消されたってこと？」

「たぶんね」

（そういえば、あの男も“頭をいじられた”って言ってたな）

「なあアスモデウス。俺って、そんなに臭う？」

「は？」

近くにいたバルバトスが吹き出した。

「ははっ。臭くはないよ。パイモンも、そういう意味で言ったんじゃない」

「まだいたの？」

「年寄り相手に口が悪いな。まあいい。君も起きたことだし、俺は戻るよ」

「ありがとうございました」

「いいさ。君は気に入った」

「クソジジイ！！」

「アスモデウス、暴れすぎ」

俺が服を引っ張って制止すると、彼は意外にも大人しくなった。

「はぁ……じゃ、戻るよ」

指を弾いた瞬間、視界が白に反転する。

「あー、やっと戻れた……」

「アスモデウス、眠いから俺は寝――」

言い終える前に、意識が落ちた。

＊

鼻を刺すほど濃い花の香り。

（ああ、またか）

昔から、何度も見る夢。

「ミカ！ 絶対、絶対また会おうね！ 約束だよ！」

叫ぶ俺に、君は泣きそうな顔を向けるだけだった。

「バイバイ、凜ちゃん……」

笑った君は、花吹雪に攫われていく。

勝手に取り付けた約束に、返事はなく。

伸ばした手は、空を切った。

＊

痛みで目が覚めた。

「またかよ……」

「ああ、起きちゃった？ 相当痛いだろうけど、頑張ってね〜」

「麻酔とか、ないわけ？」

「ここにはないよ。取りに行くのも面倒だし、再開ね」

「あるじゃんか……」

迫ってくるそれを、受け止めるしかなかった。

そして、あっさりとその時は訪れる。

「よし！ 聞こえる？」

「……何をした」

「生きてるっぽいね。あ、鏡用意する」

映ったのは、頭と体が完全に分断された自分だった。

「うわぁっ！」

「じゃ、次」

回復魔法の詠唱が始まる。

「近くにあるとくっつくんだね。じゃあ、離れてたらどうなるんだろ。……もう一回ね」

「ちょ、待っ――」

再び、首が落ちた。

思考がうまく回らない。

「うわ……結構離れてたのに磁石みたいに戻った。頭側が基点か……あ、生きてる？」

「う……」

声にならない。

「生きてるっぽいね。今日はもういいや」

指を弾かれ、また白い部屋へ戻された。

（血が……足りない）

体が冷え、死を覚悟して目を閉じる。

＊

「君は……あのときの」

「凜ちゃん？ なんでここに……？」

「意識を失うところまでしか覚えてない」

「本物？」

「それはこっちの台詞だ！」

「なんでそんなに声を荒げるんだ？」

「……君を見ると、頭がひどく痛むんだ」

ズクズクと頭を深く掘られているみたいな感覚。

男はこっちに近づいてきて俺の額に唇を落とした。

頭の痛みは更に酷くなり、身を捩ることしかできない。

気づいたときには涙が出ていた。

「ミ……カ……」

「どうしたの？」

「約束……」

「うん。また会えたね」

花がほころぶような笑みを見たあと、また強い花の香りに包まれた。この記憶にも終わりが訪れる。

＊

「……ミカッ！」

跳ね起きる。

そこにいるのは、泣いている自分だけだった。

（今のは……何だ？）

「あ、起きた？」

「アス……ごほっ」

名前を呼びきる前に、吐血した。

「アス、か。君にそう呼ばれるの、悪くないね」

視界が歪む。

「アスモデウス、何をした？」

「“アス”って呼んでくれたら教えてあげる」

「……アス」

「新薬の開発。ウイルスを入れた」

話す間にも、鼻血が落ちる。

「じゃ、薬入れるから大人しくして」

注射針が刺さる。

（痛みには慣れたと思ってたけど……病気は別だな）