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お披露目の前に

ユティシアとディリアスは会場に出るために待機室にいた。この後、お披露目が行われて夜には立食パーティーが行われる。

シャラ様が招待した人はとても多く、国内の貴族はもちろん、他国の王族などまで招待したというのだから驚きだ。…これは、簡単には気は抜けない。

「ユティ、大丈夫か？」

ディリアスが気遣うように尋ねてくる。

正直、失敗したら…などと思わないわけでもない。貴族は些細な失敗からでもすぐ揚げ足を取ろうとする。特にユティシアは貴族連中から気に入られていないため、失脚を狙う輩も多い。細かなところまで気を配らなければならない、とは思う。

しかし、自分の噂のことを考えるとこれ以上悪くなりようもないか…とも思うのだ。

……そう思ったら、随分気が楽になった気がする。先ほどまでのしかかっていたものは、ほとんど消えた気がする。

―――問題は、どこまで自身の評価、ひいては陛下の評価を上げることが出来るか、だけである。

「はい。大丈夫です」

ユティシアは、はっきりと答えた。

その凛とした表情を見てディリアスは笑った。

「本当に心配なさそうだな」

でも、と言ってディリアスは膝を折り、ユティシアの手を取る。

「一応、頑張れるおまじないを」

ユティシアの手の甲に口付けた。

――――――ユティシアが驚いて目を丸くした、まさにその時。

ユティシアは背後から抱きしめられた。

「ユティシアちゃんかわいい～。そのドレスよく似合っているわね」

…………………シャラ様だった。

「母上、二人だけの時間を邪魔しないで下さい」

「ごめんね～。早くドレス姿が見たくて…」

謝りつつも、ユティシアを抱きしめたままである。

突然、部屋に明るい元気な声が響く。

「おかあさま！」

走ってきたのはフィーナだった。フィーナも膝丈くらいまでのドレスを着て、頭には大きなリボンをつけている。そのままフィーナはユティシアに抱きつく。

「ねえ、ユティシアがフィーナの新しいおかあさまなのでしょう？」

ユティシアの足に抱きつき満面の笑みでこちらを見上げてくる。

たて続けに色々なことが起こり、思考が追いついていないユティシアはフィーナの質問を正しく理解出来ないでいた。

「だって、おかあさまはちちうえのおくさんでしょう？」

………そういうことか。フィーナの良いたいことはわかった。ユティシアはディリアスの正妻である。…と言うことはフィーナの義理の親子になるわけだ。

「そうですね…これからよろしく」

ユティシアはフィーナを抱きしめた。

ディリアスは不満げな表情で３人を見守っていた。…せっかく良い雰囲気だったのに。雰囲気を壊された上に、ユティシアを奪われてしまった。

先ほどからシャラがにやにや笑みを浮かべながら、ちらちらとこちらに視線を送ってくる。

……あのタイミングで現れたのは、間違いなくわざとだな。

「そろそろ時間だ。ユティ、行くぞ」

ユティシアを取り返したディリアスは、母に不満げな視線を送りながらも、会場へと足を踏み入れた。

ちょっと遅くなってしまいました。更新の速さだけが私の取り柄なのに…

次話もきちんと完成していますので、明日には更新できると思います。