大チャンス到来
「悲劇、勇者の人生。第1部完」
そう言って、俺は長い長い自分語りを締めくくった。
「第二部の配信予定は？」
「まださすがに決まってない。これから次第かな」
「ファン一号として、末永くお待ちしております」
ずっと話を聞いていてくれた彼女が深々と頭を下げる。
「俺がアオイに負けて、勇者が変わったって話は明日にでも国王からあるだろうな」
「勇者が変わりますーなんて、そんな簡単に受け入れられますかね？」
彼女が言いたいことはわかる。・・・が。
「簡単さ。誰が勇者かなんて、正直どうでもいいんだよ。大事なのさ勇者が本当に世界を救ってくれるのかどうかだけだ」
俺に求められていた役割は結局その一つだ。
その一つが守られるのなら、だれが勇者でも変わらない。この世界の全員がそう思っているだろう。・・・もちろん、同じパーティだった3人も。
・・・だった、か。その言い方を実感するだけで少し悲しくなる自分がいる。
「そりゃそうかもしれないけどさ、なーんか釈然としないよねー」
「・・・同情してくれるのか？」
「そんなんじゃないよ、同情して上げれるほど、君とは親しくないんだし。・・・でもさ、君は『アオイ』って人にムカついたりしないの？話を聞く限りそうとう嫌なヤツっぽいよ」
「ムカついてたとしても何もできないよ。俺はあいつに負けたんだから」
「・・・わからないね、男の人って」
彼女はグラスに口をつけ、フッと息を吐く。
「それで、君はこれからどうすんのさ」
「あー・・・」
彼女の言葉に、少々思案する。
傷心のままここまでやってきたせいで、今後のことなんて一つも考えていなかった。
「取りあえずは、家を買わなきゃな」
これまでは国からの支援で、この国の宿ならすべて無料で利用することができたが、今後はそうもいかない。
「家って・・・『取りあえず』で買えるものでしたっけ・・・？」
「まぁあれです。一応は元勇者なのでお財布は潤っております」
高い買い物であることは間違いないが、まぁ何とかなるだろう。
「そのあとのことは・・・それこそ家でゆっくり考えるかな」
「何をするにも、明日になるよね」
彼女につられて窓の外を見る。すでに日は落ち、あたりは暗くなっていた。
あんなに長話をしていたんだから当然か。
「悪いな、長い時間突き合わせて」
「ぜーんぜん気にしないで。他人の不幸は蜜の味ってね」
「・・・愚痴を聞いてくれたいい人なのか、それともただのゲス女なのか、謎が残るな」
「いい女は謎が多いってね」
「ふふっ、そーかい」
笑みを零して席を立つ。完全に・・・とはもちろん言えないが、荒くれだった心は、多少マシになっていた。
「・・・どこに帰るの？」
「今日は普通に宿を借りるよ」
「あ、それならさ」
彼女は二人分のグラスを、取りやすいように端に移動させてから立ち上がる。
「今日は私の家に泊まっていきなよ、これも何かの縁だし。勇者様が寝るにはちょっと貧相かも知れないけどさ」
「元な、元。・・・いやいや、それはよくないだろ」
「なにー？元勇者さんは私にえっちなことする気なのー？」
彼女は自分の体を抱きしめて、目を細めニマニマと笑う。
「ばっ、違うよ！世間一般的にだなっ！！！」
「顔赤くなってるし。うしし、やっぱり勇者さんには冗談通じないなー」
なんだよなんだよからかいやがって。
こんなかわいい子に『私にえっちなことをー』なんて言われたら誰でも赤くなる。
そう、誰でもだ。俺だけじゃない。
もっと言えば、俺に女性とお付き合いした経験が全く無いせいでは断じてない。
「『爺に選ばれた勇者さん』が私に変なことするわけないってわかってるから、一晩くらい平気だよ。ほらほらー、いつまでも赤くなってないで行くよ？」
彼女は強引に腕を組み、歩き出すのだった。
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