第八話 難しい日常
翌日の朝――いつも通り一冴は目を覚ました。
隣のベッドでは梨恵がまだ寝ている。いつもと変わらない光景――しかし、自分は男だともうバレた。この「女子の部屋」に自分はいる――女子の格好をした、それでいて名実ともに女子ではなくなった自分が。
いつも通り顔を洗い、制服に着替え、髪を結う。
それが終わったとき、梨恵のアラームが鳴った。
暁闇の中、梨恵が起きあがる。
「おはよう――梨恵ちゃん。」
寝ぼけ眼を梨恵はこする。
「うん――おはよう。」
そして一冴は鞄を手にした。
「じゃあ、私は先に食堂いってくるね。」
一瞬、梨恵は詰まる。言葉にはならない言葉が二人の間に通った。いってらっしゃいと言う代わりに、うん、と梨恵はうなづく。
やがて朝食の時間となった。
いつもと同じ席に四人は着いている。
目玉焼きを箸で切りながら、紅子が口を開いた。
「それにしても、私の傘盗んだの誰だろ。」
一冴は首をひねる。
「こうも雨が続いていて、昨日の朝だって雨が降ってたのに、傘を忘れてきた人がいるのかなあ？ しかも二人いっぺんに盗まれるとか。」
本当は――誰が盗んだのかもう見当がついている。
紅子は溜息をついた。
「けど――今日はどうやって登校しよう？ 私、傘はあれ一本しか持ってないんだが。」
「あ、私も。」
窓の外へ目をやると、先日ほどではないが雨は降り続けている。
梨恵は、何かに気づいた顔となった。
「傘だったら――朝美先生に相談したらええでないかな？ 予備の傘を持っとんさるって話どっかで聞いたことあるにぃ。」
「そうなんだ。」
うん――とうなづいて梨恵は視線をそらす。
梨恵との間に何かが隔たった気がした。紅子が前にいる以上、今まで通りの日常を演じる他にない。しかし、先日までと同じ日常はもうないのだ。
それから登校した。
雨はまだ止まなかった。初夏だというのに、雨のせいで気温は上がらない。
教室へと這入り、ショートホームルームも終える。
授業が始まる前の休み時間、一冴は菊花へと近づいた。
「菊花ちゃん――ちょっといい？」
菊花は不思議そうな顔をする。
それから教室を出て、階段の陰へと移動した。休み時間であっても、そこには人の姿がない。監視カメラもない。ここなら、音声を拾われる危険もないだろう。
そして、先日の出来事を説明する。
菊花は驚愕した顔となった。
「え――てことは、バレちゃったの？」
「うん。」
だが、どういうわけか問題がなかったことを知ると、菊花は安心した顔となる。
「そう――なんだ。」
そして、菊花は首をかしげる。
「それにしても――その女の人って、誰？」
「そんなこと、私の方が訊きたいよ。」
「けど、少なくともいちごちゃんの事情を知ってる人ってことだよね？」
「うん。」
菊花は考え込んだ。
しばらくして、真剣な眼差しを向ける。
「ねえ――今日のお昼休み、空いてる？」
今度は一冴が首をかしげた。
「別に――予定はないよ？」
「そう。じゃあ、ちょっと二人だけで話したいことがあるんだけど――」
