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第四話　いちごちゃんはスレンダー「美少女」？

その日の二時間目は体育だった。

雨が降っているので、体育館でバレーボールが行われた。

クラスメイト達がチームに分かれてボールを打っている。かけ声、ボールのはじける音――屋根から聞こえてくる激しい雨音。

球技にうちこむ一冴(いちご)の姿を、窓辺から梨恵は眺める。

スレンダーではあるが、少女にしか見えない。しかも美少女の部類だ。緋色のリボンに留められたた黒いサイドテイルが、一冴(いちご)の動きに従ってゆらめいている。白い肌。頸筋。紅梅色の体操着から伸びた細い脚。

あれが少年ということがあるのだろうか。

だが、抽斗(ひきだし)の奥に隠されていた物は何だったのだろう。ただでさえないあの胸が偽物だとしたら、もはや平板ではないのか。

一冴(いちご)が今までとってきた挙動不審な態度は何だったのか。

やがて授業が終わった。

やや駆け足で一冴(いちご)は更衣室へ向かう。

梨恵はそれを追い、更衣室へ這入る。

少し急ぐように一冴(いちご)が着替えていた。

「いちごちゃん、いつも急いで着替えとらん？」

一冴(いちご)は慌てふためいた。

「え、そう？」

「うん。いつも早めに更衣室這入っとるが。」

「いや、私はそんなふうには思わなかったけど。」

「そう。」

一冴(いちご)は素早くセーラー服をまとい、更衣室から出ていった。

何も――そこまで急ぐことはないではないか。

まさかそんなことがあるわけがないとは思っている。だが、あの態度は何なのだ。何か、触れられたくない別の理由でもあるのだろうか。

梨恵もまた着替え終わり、更衣室を出た。

教室へ向かい、渡り廊下を歩いていた時だ。

何者かから声をかけられた。

「伯伯伎(ははき)さん。」

梨恵は顔を上げる。

見知らぬ教師がそこにはいた。口元に引かれた紅が大人びて見える。その姿は、かつて噂で聞いた女教師のイメージを連想させた。

「――はい？」

そして、「彼女」は――山吹は――そっと耳打ちをする。

「上原いちごさんをあまり疑わないように。日曜の午後に貴女が部屋でやったことは、データから消しておいたから。」

――日曜の午後にやっていたこと。

データとは何のことだ。

山吹は、一枚の小さな紙を梨恵に渡す。

「絶対に誰にも見られないようにね。」

それだけ言うと、颯爽と去っていった。