第八話 上原いちごの消失
翌々日の日曜日――午後から梨恵は登校していた。
最近は雨が続いている。テニス部の活動は、体育館でのトレーニングばかりだ。ゆえに、晴れている日曜日に練習しようということになった。
練習は十六時に終わり、梨恵は寮へ帰って来た。部屋に一冴の姿はない。今日は紅子と街へ出ているのだ。いつもは二人がいる部屋に一人でいる。
同居人のことが気にかかったのはそんな時だ。
一冴に対する違和感は、梨恵の中で一つの想像につながっていた。あくまでもそれは想像にすぎない――何しろ、あまりにも突拍子がないのだから。
――いちごちゃんが男の子だなんて。
だが、もしもそう考えると、ばらばらの違和感が一つに繋がる。女性に恋をするのも、軍事が好きなのも男子らしい。クラスメイトの前で着替えたがらないのもそうだ。夜中にいなくなるのは――。
更衣室にトランクスが落ちていた件も、下着泥棒も――ひょっとしたら。
いや、トランクスの件は関係がないのかもしれない。それこそ一冴にはアリバイがある。
――なら、何で落ちてた？
妙なことが一冴の周りで起きているのはなぜだ。
気になりだしたら止まらなかった。
同時に、魔が差す。一冴は紅子とよく外出するが、帰るのはいつも十七時すぎだ。それまでに、少し調べてみるのはどうだろう。
当然、気は咎める。
事実、常識的に考えればあり得ないではないか。周りには女子しかいない、恋の一つも咲かない。だからそんな想像をするのではないか。
何かを盗むわけではない――一冴が女子であるという当然のことを確認するだけだ。それくらい罪はないではないか。
一冴のクローゼットへそっと近づいた。
クローゼットを開け、下にある小型の箪笥を開ける。一冴の下着が竝んでいた。ショーツにブラジャーに靴下。一冴が帰ってくることを警戒し、廊下の跫音に耳をそばだてる。すぐに閉めても違和感がないよう、慎重に調べた。
――やっぱ、私の箪笥の中と変わらんが。
当然の事実に安心すると同時に落胆する。
もちろん、盗まれたショーツなどあるわけがない。
そう思っていた矢先であった。
箪笥の最奥部に、見たことがない物を見た。
それは、ビニール袋に入れられた女性の胸だった。当然、作り物なのだが、リアルな乳首までついている。明らかに、ない胸を盛るための物だ。
――あの貧乳のいちごちゃんにぇ？
そこまで考え、箪笥の奥に偽乳を戻した。元と同じように下着も整え、箪笥を閉める。見てはいけない物を見てしまったからだ。
それに、一冴もいつ帰ってくるか分からない。
だが、梨恵は引っかかる。
――誰が？
この部屋へ帰ってくるのは「誰」なのだろう。
