第七話 地上の翼・廃墟の空
放課後、文藝部で一冴はパソコンに向かっていた。
先に述べた通り、パソコンは部に三台しかない。スマートフォンで執筆する者もいるが、多くは原稿用紙だ。部誌に載せるため、部員たちは交代で原稿を打ち込んでいる。
このとき、一冴のほかに原稿を打ち込んでいたのは紅子と早月だった。
課せられたノルマを終え、伸びをする。
蘭が現れたのはそのときだ。
「ごきげんよう、皆さま。」
ごきげんよう――と一冴は応える。
「お茶、淹れてきますね。」
「はい、ありがたうございます。」
いつものように流し台へポットを持って行き、茶を淹れる。
蘭の前へ戻り、茶を注いだ。
蘭がほほえみかける。
「いちごさん、『地上の翼・廃墟の空』拝読させていたゞきました。」
思わず緊張する。それは一冴が書いた小説のタイトルだ。
「あ――そ、そうですか。」
「とても素晴らしい作品でした。戦争のお話を読んだのは初めてですが、百合と見事に合ってゐたと思ひます。」
胸が温かくなった。蘭に褒められるのは、他の誰に褒められるのよりも嬉しい。
「あ、ありがとうございます！」
「いえ、とても魅力に富んだ作品でした。戦火の中ですれ違ふ二人の心が丁寧に描かれてゐて、それが切ないラストへ昇華されてゐました。もちろん、小型航空機による戦鬪描写も素晴らしかったですが。」
ノルマを終えた紅子が、自分の席へ戻ってくる。
「やっぱり戦鬪シーンは気合入ってましたよね。私が見込んだ同志だけはあります。」
「いや――そんな。」
一冴も自分の席へ着く。
「紅子ちゃんがいなきゃ書けなかったよ。だって――私はニワカだもん。軍隊のこととか、軍用機のこととか――分かんないこと多くて。」
「いやいや！」紅子は首を横に振る。「同志いちごの表現力があってのものだぞ。カトレアが自動小銃を撃ちながら急降下するシーンなんか臨場感が凄かったが。」
「わたくしもさう思ひますよ――まるで映画を観てゐるやうでした。」
紅子は身を乗り出す。
「世界観はソ連と独逸を合わせたっぽかったかな？ 出てくる自動小銃はAVT-40っぽかったし、小型航空機はЛа-7っぽいと思ったけど。」
「そうそう！」一冴は大きくうなづく。「自動小銃はそのまんまAVT-40だよ。小型航空機もЛа-7のイメージ。てか、よく気づいたね？ 小型航空機のモデルがЛа-7って。」
「だって、蒼い機体で紅い星までついてたじゃん。」
蘭は何かに気づいた顔となる。
「もしかして、それって紅子さんが作ってゐた飛行機ですか？」
「はい」と一冴は応える。「ソ連の戦鬪機なんですけどね。」
「本当にお好きなんですね。」
紅子が再び口を開いた。
「けれども、『共和国』はナチスのイメージかなとも思ったんだが？ 兵器はソ連なんだ。」
「うん。だって、主人公の国のモデルがナチスじゃ、なんか不味いと思って。それに、AVT-40みたいな木製銃床の自動小銃も出したかったし。」
「そっかー。」
やはり異世界ファンタジーなのだ――世界観は自由に作ってもいいだろう。
蘭はカップに口をつけ、紅茶をすする。
そして、やや憂鬱そうな顔となった。
「それにしても――菊花ちゃんは今日も来られないんですの？」
一冴は目を逸らす。
「菊花ちゃんは――なんか、パンツがなくなったあの事件を調べてるみたいなんですけど。それで、聞き込み調査をするだとか何だとかで。」
「あら、さうなんですの？」
「はい。」
「けれども、入力作業のノルマはどうしてるんですか？」
パソコンに向かっていた早月が口を開いた。
「ああ、菊花ちゃんなら昼休憩に来てるみたいだよ？ それで、ノルマは達成してるし。」
「さうでしたか。」
うなづいたものの、蘭は首をかしげる。
「けれども、聞き込み調査でしたらお昼休みにでもできるはずですよね？ 放課後に、一体どこへいらしてゐるのでせうか？」
目を伏せたまま一冴は言う。
「さあ――どこなんだか。」
「できれば、わたくしは菊花ちゃんと一緒にゐたいのですけどね。何しろ――最近は、父から転校を勧められてゐまして――ひょっとしたら、離れてしまふかもしれないので。」
一冴は目を瞬かせる。
「蘭先輩――転校するんですか？」
早月も驚いて声を上げた。
「本当？」
「いえ――まだ、全く決まった話ではありません。たゞ、そのやうに勧められてゐるといふだけの話です。けれども――万が一といふ可能性もありますので。」
一冴は肩を落とす。
万が一とはいうものの、不安になった。女装までして白山女学院へ入ったのだ。もしも蘭が転校することとなったら、自分がこの学園に居続けるモチベーションもあまりなくなってしまう。
「そう――ですか。」
「もちろん、わたくしはこの学園を離れたくはありませんよ？ 菊花ちゃんとも離れたくはありませんし、今回の作品を文藝部での最後の活動にしたくはありません。」
ただ――と蘭は言う。
「わたくしは、父の言ふことにはあまり逆らへませんので。」
