第一話 これがゆえに恋はできない。
五月三十一日――土曜日の昼下がりのことである。
菊花の部屋へと一冴は遊びに来ていた。プラモデルを紅子と作るためだ。
季節は既に梅雨である。窓の外は暗く、雨音が聞こえる。
一冴が作っているのは日本帝国の爆撃機・彗星であり、紅子が作っているのはソヴィエト聯邦の戦鬪機・Ла-7だ。テーブルの上には、蓋を下に重ねた箱が二つと、無数のプラスチック片、接着剤などが転がっている。
ベッドの上では菊花がうつぶせになり、ミステリ小説を読んでいた。
紅子が口を開く。
「しかしまあ、こうして見てみると艦上爆撃機と戦鬪機って結構ちがうね。外見だけだと、そんな違わない？ って感じなんだけどさ。――そっちは二人乗りなんだっけ？」
「うん。コックピットもそれだけ広く取ってあるし、後方が開けてるよね。爆弾も五百キロまで搭載できたっていうし。」
「あー、こっちは二百キロまでだわ。」
「けど、そっちのほうが速いんでしょ？ 彗星は一二型で五百七十キロまでだから。」
「こっちは最大で六百八十キロ。まあ、用途が違うからね。」
ドアがノックされたのはそのときだ。
はい――と紅子は返事をする。
ドアが開き、ビニール袋を手にした蘭が現れた。
「すみません――菊花ちゃんに用があって参りました。」
菊花は顔を上げ、露骨に眉をひそめる。
「――何ですか？」
「いえ――実は先日、амаzоиで可愛らしいメイド服を見かけましたの。菊花ちゃんに似合ふのではないかと思って、ついポチってしまひました。それが今日とゞきましたので、よろしければ着ていたゞけませんでせうか――？」
言って、手元の袋を蘭はさしだす。
菊花は迷惑そうな顔をした。
「いや、そんな物わたされても――」
「えっ？ 夕食の当番のときとか、この服で作って下さったら可愛いなと思ってゐたのですが。」
「迷惑です。」
蘭は残念そうな顔をした。
代わりに、紅子が身を乗りだす。
「ほう、メイド服ですか。」
「はい。可愛らしいふり〳〵のメイド服です。」
「菊花ちゃんがいらないなら、私が受け取ってもいいですか？」
「構ひませんよ。」
紅子は袋を受け取り、まじまじとながめる。
「着てみてもいいですか？」
「えゝ、是非とも！」
紅子は袋を開け、メイド服を取りだす。
濃紺のワンピースと白いエプロンが現れた。
紅子が服を脱ぎだしたので、一冴は目を逸らす。
代わりに、プラモデルの続きを作った。
やがて紅子の声が聞こえた。
「同志いちごー、ちょっとエプロンの後ろ縛ってくれー。」
顔を上げる。
紅子は、濃紺のワンピースの上に白いエプロンを羽織っていた。リボンは結ばれておらず、背中に垂れている。一人では確かに結びづらそうだ。
紅子の背中へと廻り、リボンを結ぶ。肩から伸びたフリルが腰に交差した。細い腰。丸い尻。一冴にはない女の身体を紅子は持っている。尻より少し上の位置に、白い羽のようなちょうちょ結びが拡がった。
メイド服を着終えた紅子は、さまざまなポーズを取り始める。
「まあ、可愛らしいですわ、紅子ちゃん。」
かすかな羨望のあとに、劣等感を覚えた。
作りかけの戦鬪機を一冴は再び手に取る。
そして、ふっと気づいた。
なぜ、菊花にばかり蘭は目を向け、一冴には振り向かないのか。しかし、これが原因ではないだろうか。根本的に一冴は男だ。そうであるがゆえに、知らず知らずのうちに何かの違いが出ているのではないか。
