第三話 寝不足の二人
翌日、菊花は酷い寝不足だった。
菊花が絶叫したあと、心配した寮生や朝美が駆けつけてくれた。しかし、そのとき既に蘭はおらず、その傍らで紅子は熟睡していた。
結局、部屋に蘭が忍び込んだことは信じてもらえなかった。夢でも見たのだろうということにされ、朝美からはしかられてしまった。
それから翌朝まで、寝ようとしても目が冴えていたのである。
しかも、一冴が告白した日以来、菊花は弁当を作り続けている。その朝も、弁当を作るために菊花は早く起きた。
結果、ほとんど寝られなかった。
一方――あれだけ熟睡していたというのに、なぜか紅子も眠そうな顔をしていた。そんな顔に、菊花は少し苛つく。
昼休みのことである。
その日もまた、菊花と一冴は校舎裏で弁当を食べた。
本日の弁当はカルビ丼である。しかも松坂牛の霜降り極上カルビだ。一冴に気に入られるべく、金にあかした弁当を菊花は作り続けている。そんな高級食材が使われていると知らない一冴は、菊花はとても料理が上手いのだと思い込んでいた。
一冴の弁当は、菊花の弁当の二倍程度の分量もある。それなのに、菊花が半分も食べないうちに一冴はいつも完食する。
弁当を食べながら、菊花は大きなあくびをした。
「ふあーあ。」
「大丈夫なのか、お前？」
「うーん、大丈夫じゃないかも。もう、眠くて眠くて。」
「自律神経崩れてんじゃない？ この季節、俺も睡眠時間が変な感じになるしさ。」
「――うん。」
蘭が忍び込んできたことは、誰に説明しても信じてもらえない。それは一冴も同じだ。弁解することに疲れ、信じてもらうことはあきらめた。
やがて菊花も食事を終える。
そうして、弁当箱を片づけようとしたときだ。
ひとけのない校舎裏に、何者かが現れた。
「あら――菊花ちゃん、いちごさん、こゝにいらっしゃったのですね。」
菊花の顔が引きつる。
しかし、構わず蘭は近づいてきた。
「菊花ちゃん、最近はお弁当を作っていらっしゃるのですね。道理で、学食にお姿を現さなかったわけですわ。――お隣、よろしいでせうか？」
言いつつ、菊花の隣に蘭は坐る。
「あ――あの、あの。」
「菊花ちゃん、お料理がお得意なんですか？ できれば、わたくしも菊花ちゃんのお弁当を食べてみたいのですけれども。」
「いえ。」
菊花は急いで弁当箱を片づけ始める。
「あの、私、用があるので――」
そして、校舎裏から立ち去った。
「まあ――菊花ちゃん、そゝっかしいのですね。」
ええ――と一冴はうなづく。
告白などなかったように蘭はふるまっている。
落胆していると、一冴のほほへ蘭の手が触れた。
「いちごさん、ご飯粒がついていらっしゃいますわ。」
一冴のほほについていた飯粒を蘭は手に取り、そっと口に運んだ。
「あ――あの――？」
「菊花ちゃんと同じやうに、いちごさんもそゝっかしいのでせうか？」
一冴は顔を紅くし、うつむく。
一方、蘭は口の中で飯粒をなめ回していた。
――うふゝ、菊花ちゃんの作ったお料理の味♡
