第五話 神様の国
紅子が出ていったあと、ベッドに寝転がって菊花は本を読み始めた。
本の題名は『暗号ミステリ傑作選 第３巻』である。先日、返却されているのを見つけ、ようやく借りることができたのだ。
ページをめくり、少し経ったときのことである。
何者かがドアをノックした。
「はい？」
ドアが開き、蘭が現れた。
手には、紅茶と茶菓子の載った盆を持っている。
――げ。
「菊花ちゃん、ちょっと今よろしいでせうか。」
「あ――えーっと。」
どうしよう。
逃げ場がない。
――けれど。
どうあれ、蘭の気持ちは断らなければならない。そのための言い訳は既に考えてある。
「――どうぞ。」
「ありがたうございます。」
蘭は部屋へ這入って来て、テーブルに盆を置いた。
そして紅茶を淹れ始める。
「今日のお紅茶はマリアージュ・フレールのマルコポーロですの。フルーティ＆フローラルな味はひと香りが愉しめる一品ですわ。菊花ちゃんのお口に合へばよろしいのですが。」
「は――はあ。」
ベッドから降り、テーブルに着く。
白磁のカップが琥珀色の茶で充たされた。
フルーティーでフローラルな香りが確かにする。
「さあ――召し上がって下さい。」
「ええ、はい。」
ミルクと沙糖を入れ、恐る恐る菊花は紅茶をすする。熱い液体が喉を通った。ぽかぽかと胸元が温まる。
そんな菊花を、にこにことした顔で蘭は眺めていた。
「あの――それで、ご用件は何でしょう？」
「大したことではございません。このあひだも申し上げましたが、わたくし、菊花ちゃんのことが気にかゝってをりますの。」
――それを「大したこと」って言うんだよ。
心の中で毒づいたが、黙っておいた。
「いえ――気にかゝってゐるといふのは語弊がありますね。端的に申し上げれば、菊花ちゃんのことをお慕ひしてをります。その黒い髮も、切れ長の目も――とても綺麗。ツンデレっぽいところなどは最高です。」
菊花は凍りついた。
――今なんつった、この人？
とりあえず目を逸らし、紅茶を呑み込む。
「菊花ちゃんのことを考へると、夜も眠れませんの。今まで好きになった百二十三人の方々の、どなたからもこゝまで強い感情は覚えたことはありません。」
胸の奥がむずむずとしてきた。恋愛の対象とならない人物から、このようなことを言われたのだ。ある程度は仕方ない。にしても、妙な感情のざわめきがある。
――いや、違うだろ。
菊花は自分を叱る。
――私が好きなのはもっと別の人だろ。
刹那、かあっと顔が熱くなった。
――今、私は何を考えた？
蘭はにこにことしている。
「菊花ちゃん――わたくしとどうかおつきあひしてくださいませんでせうか？」
――冷静になれ、冷静に。
「あ――あの――お気持ちは嬉しいのですが――」
菊花は深呼吸した。
「私――蘭先輩のお気持ちにはお応えすることができません。」
人差し指の甲を口元に当て、清楚な雰囲気で言う。
「実は私――クリスチャンなんです。」
できるだけ蘭を傷つけないように――断るのでさえ断腸の思いだというような素振りと声色で言うのだ。
「洗礼を受けたのは五歳のときでした。父も母も厳格なカトリックなんです。御存じかとは思いますが――キリスト教では同性愛は禁止されています。」
蘭は黙り込んだ。
「聖書にはあります――『汝ら知らぬか、正しからぬ者の神の國を嗣ぐことなきを』『女は順性の用を易へて逆性の用となし、男もまた同じく女の順性の用を棄てて互に情慾を熾し、男と男と恥づることを行ひて、その迷に値すべき報を己が身に受けたり』と。」
悩ましそうな顔を作り、目を潤ませる。
「蘭先輩のお気持ちはとても嬉しいです。本当は断りたくはありません。しかし、もしも女性同士で愛し合ってしまえば、神様の国へ私は行けなくなります。」
アーメンと言い、菊花は十字を切った。
菊花の背後へ蘭は目をやる。
「ぢゃあ――その仏壇は何？」
厭な汗が背筋を伝った。
裏返る声で菊花は言う。
「べ、紅子ちゃんのです。」
「あら、菊花ちゃん、お供へ用のご飯を厨房から毎晩もらってきてゐますよね？ お花もよく変へていらっしゃるやうですけれども？」
「あ、いや、あの、実はこれマリア観音なんですよ。私、カクレキリシタンでして――」
「あまり、ふざけてはいけませんよ？ 観音様には見えませんし、さっきはカトリックと仰ってゐましたし、かと思へば紅子ちゃんのとも仰りましたね？」
「あ、いや、あの、その――」
「元来、仏教は同性愛に寛容ではありませんか。ならば、菊花ちゃんもお稚児さんになってしまへばいゝのです。」
「いや――あの――その――」
どういうわけか、尋常ではないほど胸が高鳴っている。
――変だ、私。
