第十一話 悪魔が囁く。
寮へと帰った。
一〇五号室へ這入り、私服へと着替える。
部室で起きたことを気にかけていた。
女性である以上、男性が好きなのは当然だ。なので、そう思われること自体は仕方がない。だが、片思いの男子がいると思われている――しかも蘭から。
着替え終え、ベッドに坐る。
菊花に近寄るな――ということなのだ。
お前には好きな男がいるだろう――と。
――違う。
自分が好きなのは、見知らぬ男でも菊花でもない。
それなのに、ぎりぎりと肩を掴まれ、遠回しに脅された。あの痛みは、まだ肩に残っている。
ドアが開き、梨恵が現れた。
「いちごちゃん、ただいまー。」
「お帰り。」
梨恵が着替え始めたので、一冴は目をそらす。
やがて、クローゼットを閉める音が聞こえた。
ねえ――と一冴は尋ねる。
「一つ、訊いていい？」
「ん？ なにぃ？」
「片思いの彼が私にいるって、蘭先輩に言ったの？」
「え？」
梨恵は視線を向ける。そして、不安そうな顔をしている一冴に気づいたようだ。
「あ――うん。」
「いつ？」
「えっと、今日のお昼――」
それから、昼休憩の出来事について梨恵は語った。
いちごちゃんのこと心配しとったみたいだで――と梨恵は言った。しかし、蘭に心配されることなど一冴には一つもない。蘭もまた、菊花のことしか眼中にないのだ。
落胆が表情に現れたのか、梨恵は不安そうに尋ねる。
「えっと――ゆーたらいけんことだった？」
「あ――いや。」
――どうしよう。
こんな複雑な事情、梨恵には説明できない。
――けれど。
性別を偽り、自分は女だと言い、蘭を騙してつきあうという危険な真似をしたくないのなら――このままでも何も問題はないではないか。どうせ、自分は男で、蘭は女性しか愛せないのだ。
だが――本当はそうしたくはない。
三年間、秘めてきた思いを口にしたい。
もし天使の言う通り、陰ながら蘭を想うだけでいいのなら――こんな気持ちにはならない。
