第四話 妹の制服を着てみた
春がきて、一冴は二年生となる。
図書室から蘭は消えた――受験勉強のため、三年生は委員を免除されているのだ。学校で蘭を目にしても、もはや見つめない。不愉快そうな顔を思い出しては、蘭にとって自分がどのような価値を持つ人間かを自覚した。
同時に、佳倫が中学に進む。
入学式の日から、佳倫は菊花と登校している。
二人の仲はとてもいい。菊花のことを「お姉ちゃん」と佳倫は呼ぶ。しかし、一冴のことを「お兄ちゃん」と呼んだことは何年もない。
そんな佳倫と菊花が、紅いスカートを棚引かせながら登校している。
――俺が着たならきっと似合う。
佳倫の部屋に忍び込めば、着られるはずだ。
そこまで考え、身震いした。
――なに考えてんだ、俺は。
何しろ、妹の物だ。
当然、幼い頃と今とでは違う。
成長するにつれ、一冴の物を佳倫は奪い始めた。
たとえば、おやつのプリンが二つある。そのうち一つを食べ終えると、佳倫は大声で泣きわめきながら、「お兄ちゃんが私のプリン食べた」と言って母親にすがりつくのだ。母親は薄ら笑いを浮かべ、「お兄ちゃんがそんなことしちゃ駄目でしょ」と言って、一冴が食べるはずだったプリンを食べさせた。
今から考えれば、あの薄ら笑いは、佳倫の嘘を見破った上でのものだったのだろう。母親も母親で、やや変わったところがある。
そのことを思い出すと、むかむかとしてきた。
プリンの恨みに比べれば、制服を借りるくらい何なのだ。
雨上がりの中で二人が着ていたのは冬服だった。できれば上着も着たい。衣替えの日は近づいている。あと何日かすれば、あの上着を着ることも難しくなるのではないか。
五月も終わりの日曜日のことだ。
その日、家には誰もいなかった。
佳倫の部屋へ一冴は忍び込んだ。
桜色のカーテンに日差しが透けていた。ベッドも机も白い。化粧品があり、姿見がある。一冴の部屋とは違った女子の部屋だ。
クローゼットを開ける。
ハンガーにかけられた制服を取り出し、眺めた。
――鈴宮先輩と同じ制服。
今、それが目の前にある。
一冴は服を脱いだ。
胸を高鳴らせつつ、スカートを履く。
白く細い一冴の腰に、紅い花が逆さに咲いた。
とても、すーすーしている。一冴にとって、それは生まれて初めての感触だった。こんな、何も履いていないような状態で女子は外を歩いているのか。
ワイシャツを着て、紅いリボンを胸元につけ、紺の上着を羽織る。
続いて、ニーソックスをクローゼットから出して履いた。
鏡の前に立つ。
驚いた。
自分の姿は、ショートカットの女子に見える。当然、髪型は男子でしかない――しかしそれ以外はどうか。ほぼ女子なのだ。
これは半ば予想していたことではあった。
――これが私の姿だったんだ。
それから何度も、佳倫の部屋に忍び込んで女装した。
暗い海底から、光の差す水面へと昇ってゆくように、心の中に淀んでいた闇が晴れた。本来ならば、こんなふうに自分も生まれるはずだった気がする。
女装は露見と隣り合わせだった。時として、廊下から聞こえる跫音に肝を冷やしもした。しかし、どうやら家族には気づかれていないようだ。
夏が過ぎ、再び秋となる。
ある土曜日のこと、佳倫は友達と外へ出た。
家には、一冴のほかに母親しかいない。
いつものように佳倫の部屋へと忍び込む。
そして制服をまとった。
あえて鏡は見ない。どうせ自分の髪は短いのだ。しかし、首から下の格好は、蘭と唇を合わせていた女子と違わない。そんな彼女に自分を重ね、蘭と唇を合わせる瞬間を思い描く。
ドアが叩かれたのはそのときだ。
「佳倫ー。遊びに来たよー。」
菊花の声だった。
――何で!?
「いるんでしょー？ 這入るよー？」
咄嗟に逃げ場を探したが、既に遅い。
ドアが開き、菊花が現れた。
目と目が合う。
「――え？」
菊花のつり目が、アーモンド形に開かれた。
「えーっ、えっ？」
目を輝かせながら菊花は近寄ってくる。
「可愛い！」
途端に、心が軽くなった。
――可愛い。
左右に頭をゆらしながら菊花は一冴を眺める。
「けれど何で？ 何で佳倫ちゃんの服着てるわけ？」
「いやっ――あのあの――そのっ――」
「ゲイなの？」
「違う違う違う！」
「あ、あんたが好きなの鈴宮さんだっけか。――ってことはバイ？」
「違う違う違う！」
「いずれにしろオカマだよね。」
スマートフォンを菊花は取り出した。
「写真撮っとこっと。」
素早くシャッターを切る。
思わず一冴は手をかざした。それでも、シャッター音は何度も聞こえてくる。
そして菊花は不思議そうな顔をした。
「けれど、佳倫ちゃんは？ 部屋にいるんじゃなかったの？」
「か――佳倫は外に出てるよ。」
「はあ？ 部屋にいるっておばさんは言ってたよ？」
「え――？」
そのときになって一冴は気づいた。
半開きにされたドアから、こちらの様子を母が窺っている。
しかも、薄ら笑いを浮かべていた。
「お兄ちゃんがそんなことしちゃ駄目でしょ。」
