第四話 男の娘は体育が色々大変
その日の一時間目は、入学して初めての体育だった。
身体測定のときと同じことが起こらないよう、一冴は菊花と打ち合わせをしている――早めに一冴が更衣室で着替え、出てゆくこととしたのだ。
朝学活が終わると、すぐに一冴は教室を出た。
更衣室へ這入る。
当然、まだ誰もいない。
クラスメイトが来る前に着替えをすませた。
更衣室から出て、校庭へ向かう。
途中で梨恵とすれ違った。
「あ――いちごちゃん、先に着替えとっただかあ。」
「え――うん。まあ。」
言葉を濁し、梨恵から逃げる。
――俺はここにいちゃいけない人間だ。
梨恵はそれを知らない。一冴のことも警戒していない。
――女子更衣室にいたら普通は逮捕されるのに。
校庭へ出る。
やがてクラスメイト達が集まり、授業が始まった。
教師に命じられ、校庭を一周する。
周囲の女子に合わせて走った。一冴は運動があまり好きではない。それでも体力は男女で違う。女子らしく見られるためには、本来の力を抑えなければならない。
問題は、その次のハードル走だ。
校庭の中央には、百メートルの白線が五つ引かれている。その途中にハードルが四つ置かれていた。
クラスメイトと共にスタートラインへ立つ。
そして体育教師が声をかけた。
「よーい――スタート！」
四人の生徒が一斉に走り出す。
最初は隣の女子に合わせて走った。しかしハードルを前にして、それを飛び越えることに意識が集中する。地面を蹴り、飛び越えた。地に足が着くと同時に、爽快感に包まれる。次のハードルが目に入った。駆け――跳ね――飛び越える。さらに次のハードルへ意識を集中させる。
ゴールに着いたとき、クラスで最も高い成績を一冴は弾き出していた。
背後から歓声が上がる。
「すげー。」
「マジか。」
「いちごちゃんすごーい。」
冷や汗が流れる。力を抑えるはずだったのに、思わず忘れていたのだ。
それに続く走り幅跳びでは、一冴はさらに優秀な記録を打ち出すこととなる。
授業が終わった後は、運動好きのクラスメイトたちが次々と話しかけてきた。
「上原さんって、中学のときはどこか運動部に入ってたの？」
「あ――いや――別に。」
「凄い運動能力だね？ 陸上部入りなよ！」
「そういうのは――別に――好きじゃないから。」
「好きじゃないなら何であんな運動能力高いわけ？」
「さ――さあ。」
更衣室へと戻る。
制服を仕舞ってある棚に近づいたとき、床に落ちていたトランクスに目が留まった。
背筋が冷える。
クラスメイト達が騒ぎ始めた。
「何あれ？」
「トランクスじゃね？」
「男物の？」
「何で落ちてんの？」
――知るか。
とりあえず、菊花が帰って来る前に着替えなければならない。
授業前と同じく、体操着の上にセーラー服を羽織り、スカートを履いた。
着替えを終え、更衣室から出る。
同時に、菊花とすれ違った。
――やっぱり着替えは見られたくないんだろうな。
キャーキャーという声が更衣室から聞こえている。トランクスを見て騒いでいるのだ。女子更衣室に――いや女子校に落ちているはずがない物だから当然だ。
しかし、なぜ落ちていたのか。
二時間目の授業のあいだも、トランクスのことは気にかかっていた。
授業が終わり、手洗いへ向かう。
唐突に、スカートを背後からつまみ上げられた。
「ひゃっ！」
振り返ると、菊花が立っていた。
「な――何すんの、菊花ちゃん？」
「いや――なに履いてるのかなって思って。」
「そ――そんなもん、体操着に決まってるでしょ。」
「あっ、そう。」
そして、疑うような視線を菊花は向ける。
「あのトランクスって、あんたの？」
「ち、違うけど？」一冴は声をひそめる。「大体からして、男物の下着なんか持ってくるわけないじゃん。」
「じゃあ、あんなもんが更衣室に何で落ちてたの？」
「知るわけないでしょ。」
「まあ――そうか。」
しかし、一冴自身も疑問だった。
この学校に、トランクスを履いている人間などいない。
それでは――誰が。
