第十三話 プロット作り
その日以来、プロットに一冴は悩んだ。
一応、百合を書くと言った――しかし何のイメージも湧かない。
蘭に近づこうと思って文藝部に入った。だが、思わぬ難関に当たる。しかも、半年間も何も書かなければ文藝部を追放されてしまうのだ。
木曜の夜も、プロットについて考え続けていた。
やがて入浴の時間となる。
浴室で体を洗い、温かい湯船に浸かった。一日の疲れが、じわじわと全身から取れてゆく。
好きなものを書け――と早月は言った。
――自分が好きなもの。
最初に思い浮かぶのは戦闘機や戦車などだ。プラモデルを作っていたとき、その機関部や武装は様々な情景を浮かばせた。結果、随分と知識を蓄える。これならば、様々なことを語ることができるのだ。
では、それと百合を合わせたらどうなるのか。
――女の子が戦鬪機に乗って戦うとか？
似たようなアニメはもうあったような気がする。
そもそも、少女が戦争をする話は作者が男ばかりだ。
同年代の少女が思いつきそうなものを作らなければならない。しかし、百合を書くと言ってしまった。その時点で既に一般的な女子らしくないのではないか。
では何を書けばいいのか――自分が好きなもので、詳しいもので。
戦争は泥臭く、男臭い――百合と合うはずもない。
――そもそも、十代の女の子が戦争に出るわけない。
むしろ、戦争で犠牲になる側ではないか。
そこまで考え、ふと気づいた。
――悪くない。
戦争で犠牲になる少女の話なら、あまり男らしくないはずだ。
頭の中に光景が浮かぶ。
敵国の侵攻を受けた廃墟の街が拡がっている。恐らく第二次世界大戦ごろか。場所は欧州だ。
燃え残る戦火と雪。絶望の底で、途切れそうな友情を結ぶ二人の少女がいる。
――これだ。
これならば、男の臭いを遠ざけつつ、自分が詳しいものを書けるのではないか。
他の寮生との交代の時間が近づいて来たので、湯船から上がる。
そして、鏡に映る自分の身体が目に入った。平たい胸。股間についた物。そんな中、顔だけが女に見える。
男の臭いどころか――自分は男なのだ。
風呂から上がり、着替え、髪を乾かす。
やがて就寝時間となった。
一冴も梨恵も眠りにつく。同じ部屋で少女と寝ているという点では、幼い頃に戻ったかのようだ。同居人も、自分のことは女だと思っている。
夜が明けた。
今日は朝食当番だ。
朝食当番は、他の寮生より一時間早く起きなければならない。
スマートフォンの振動で一冴は目を覚ます。部屋はまだ暗い。眠かったが、当番のことを思い出して起き上がる。人工乳房の位置を直し、顔を洗い、制服に着替えた。
窓の外が白くなってきた頃、梨恵のスマートフォンがアラームを鳴らした。
梨恵は手を伸ばし、アラームを止め、画面へ目をやる。
「なんだまだ五時だが。」
布団をかぶり、再び寝始めた。
梨恵に近づき、耳元で声をかける。
「駄目でしょ、梨恵ちゃん！ 朝食当番！」
「うあ？ ああ――ああ。」
ようやく気づいたらしく、梨恵は起き上がる。
「おはよ、いちごちゃん。」
「うん、おはよう。」
「てか、いつも早いだな？ 何でそがな早ぁ起きとるう？」
「り――梨恵ちゃんが遅いだけだよ。」
「ほんにー。」
ベッドから降り、梨恵は準備を始める。
それから、一〇五号室から一〇八号室までの生徒たちが厨房に集まった。朝美の指示に従い、エプロンと三角巾をつけ、朝食を作る。
一冴と梨恵は鮭を焼く当番を命じられた。
その隣では、菊花と紅子が卵焼きを焼いている。
ジュージューという音と共に、鮭や卵が香ばしい匂いを立てる。
鼻歌が聞こえてきたのはそのときだ。
振り返った。
卵焼きを作りながら、紅子が鼻歌を歌っている。
「ふふふ、ふーふふーん、ふふふふーふふーん、ふふふふーふふーふーふふーん。」
それは一冴にとって聴き覚えのある調べだった。
――マジか？
