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第一話　鳥取から来た女の子はしゃべり方が可愛い

白山女子寮の歴史は学院と同じほど長い。現在の建物は、平成に入って初代の寮を復元したものである。一階には十の個室が、二階には十五の個室がある。全て二人部屋だ。

挨拶まわりが終わったあと、事前に届いていた荷物を一冴は片づけた。衣類、化粧品、教科書、鞄、だいふくねこのぬいぐるみ――。中には、予備の偽乳など見られてはならない物もある。

部屋の半分には、梨恵の私物が竝べられていた。既に女子の部屋だ。

一冴を可愛いと言った梨恵だが、梨恵もかなり可愛い。そんな梨恵をあざむくのは気がとがめる。これから一年間、二人は同じ部屋で暮らすのだ。

――バレなきゃいいが。

加えて、バレればゲイビデオだ。きっと、ガチムチの男たちに囲われ、犯されるのだろう。両手でピースを作り、恍惚とした顔となっているところを撮られるに違いない。そしてそれが表紙になるのだ。

ただし、それはそれで悪い気がしない。一冴も、そっちの気がないでもなかったのだ。

段ボールは朝美のもとへ持ってゆくと処分してくれた。

片づけが終わったころ、梨恵が紅茶を運んできた。

「おつかれさま。紅茶、淹れてきたで？」

テーブルに盆を置き、梨恵は坐る。

「生八つ橋な、一緒に食べやぁや。」

「いいの？」

「うん。だって、二人で食べた方がええが？　――紅茶と合えばええだけど。」

紅茶を注ぎ、カップをさしだした。

「はい、どうぞ。」

一冴はほほえむ。

「ありがとう。」

生八つ橋の箱を梨恵は開ける。ミルクと砂糖を紅茶に入れ、八つ橋を手に取った。

一冴も同じ物を手に取る。

「いちごちゃんな、京都の出身だっけか？」

うん――と一冴はうなづく。

「京都の、どのあたりえ？」

「左京区の北白川だよ。銀閣寺の近く――って言っても分からないか。」

それは親戚の住んでいるあたりだ。

「銀閣寺の近くかあ。まあ、行ったことないけん、確かに分からんけども。」

逆に質問しようとして、少しためらう。この場合、自分も「ちゃん」づけすべきなのだろうか。

「そういう梨恵ちゃんは？」

言ってみたものの、「ちゃん」のあたりで微かに声が震えた。

だが、梨恵は全く気に留めていない。

「うちは鳥取。場所は――言っても分からんと思うけど――梨の美味しい処だで。林檎(りんご)が青森なら、梨は鳥取だなぁ。二十世紀梨ってのが名産だにぃ――普通の梨と違ってな、しゃりっとしとって瑞々(みずみず)しいの。うち家(げ)ぇも果樹園やっとるだけど。」

「そうなんだ。」

そして、ふっと梨恵は不思議そうな顔をする。

「それにしても、いちごちゃんて訛りないなぁ。」

これは想定内の質問だった。

「私、小学校を卒業するまでは東京に住んでたの。京都に住んでたのは中学校の三年だけだよ。だから、方言は全く移らなかったんだね。」

「それかあ。都会から都会への転校なあだな。」

「うん。お父さんの仕事の関係で、転校は多めかな。」

すらすらと嘘が出てくることに自分でも驚いていた。「いちご」としての生活を、菊花と何度もシミュレーションした成果である。