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第十二話　壁ドン

部屋に荷物を置いたあと、一冴は母と別れた。

続いて、寮生に挨拶まわりをする。

二つ隣の部屋――一〇八号室のドアを叩くと、やや長めのお下げの少女――筆坂紅子が現れた。

その前髪のヘアピンに一冴は目が留まる。

――これは。

紅子は怪訝な顔をした。

「あんた誰？」

「あ――あの、私、今日から一〇五号室に住むこととなった、上原いちごです。今、挨拶まわりをしているところです。」

部屋の奥から菊花が顔を出す。

「あ――いちごちゃんだ。」

菊花を前にして、一瞬、一冴は固まった。

「菊花ちゃん――ここの部屋だったんだ。」

紅子は不思議そうな顔をする。

「え――東條さんと知り合いなの？」

「うん。」菊花はうなづく。「親戚だよ。」

「へー。」

紅子は一冴に向きなおった。

「筆坂紅子です。」

「筆坂さん――ですか。」一冴は手元の小箱をさしだす。「あの――これ、おみやげです。つまらない物だけれども、よろしかったら。」

紅子は小箱を受け取った。

「んー、何？」

「京都名物の生八つ橋です。――私、京都の出身なので。」

「おお！　そりゃどうもどうも！」

当然、京都出身というのは嘘である。ただし、京都に親戚がおり、何度も上洛したことがあるので、さほど不自然な嘘にはならないだろう。

一冴は菊花へとほほえみかけた。

「あの――菊花ちゃん？　ちょっと二人でお話ししたいことがあるんだけど、いい？」

「うん――構わないよ。」

それから一冴は菊花と共に部屋を離れた。

できるだけ人目につかない場所をと思い、洗濯場へ這入る。

周囲に人がいないことを確認すると、ドンと片腕を壁に突いて菊花へ迫った。

「おい、手前(てめえ)どういうことだよ？」

菊花は視線を逸らす。

「ん？　んー？　何のこと？」

「とぼけんなよ。男だってバレないように同じ部屋になるんじゃなかったのかよ？」

「はあ――この白山女学園に男なんか入るわけないでしょ？　女の子が女の子と同じ部屋になって、何がバレるっていうの？」

菊花の口元に浮かんだ薄ら笑いを目にして、一冴は愕然とする。

それは、困惑する一冴を面白がっている顔だった。