ゲームブック(三十四頁目)
ゲームブック(三十四頁目)
第六階層、一体どういうカラクリなのか。
見渡す限りの砂、砂、砂。まさに砂漠である。もっと不思議なのは、我々は地下に潜って来たはずなのに、この階層では天井が無く、空が見えている事だ。
全く不可解ではあるが、狭く苦しい洞穴の中を進み続けるよりは気分は晴れやかだ。
敵の強さ……と言うより、知恵も格段に上がっている。一匹でなく群れて活動する魔物が多くなったし、連携のような行動を取ることもある。
幸いにして攻略隊から落伍者は出ていないが、ヒヤリとする瞬間は何度か経験した。
俺たちは、先に調べていた水場のある安全地帯に陣取り、キャンプを張ることにする。うっすらと肌寒い星空の下、明日の決戦に備える事になった
砂漠の中のオアシスに、博士の声が響いた。
「明日の朝、ついに我々は第六階層の深奥に突入する。ここまで、ただ一人として欠ける事なく来れたのは、ひとえに諸君らの働きによるものに他ならない。後は第六層ボスを討伐し、この世界に終止符を！そして我々の故郷を取り戻すだけだ！」
「そして最後にガエリオに一言頂こう」
「うん、みんな。今まで良くついて来てくれた。全員で生きて帰ろう、以上だ」
「「おおおおお！！」」
攻略隊最強、つまり人類最強との呼び声も高いガリオスの声に、野太い歓声が上がった！
最近知ったが、ガリオスはおっさん連中に絶大な人気がある。
ガリオス人形を作って、リュックに付けているおっさんもいるし、隠れファンクラブもあるらしい。理由は不明だが、おっさん界のカリスマと呼んでも良いだろう。俺にはまだちょっとわからない。
「良いですよねぇ、ガリオスさん」
いつのまにか隣に立っている甲冑の男(山本さん)が呟いた。やばい、ここにもガリオスの魅力に取り憑かれた者がいた。
「えっ！？あ、カッコいいですよね」
「本当にそうですね。あの腕とか。おひげとかどう思いますか？」
「……」
ズズズズ……
若い勇者には、熟練の戦士の妙が伝わらない。君は山本の問いかけに賛同しても良いし、賛同しなくても良い。返事をするのも自由だ。
①太いあの腕でギュってしてもらいたい。
②おひげザラザラしてそう、触りたい。
……
「おい！！」
「え、何ですか？」」
思わず声が出てしまった。ゲームブック、やる事ないからふざけはじめたな。①も②も罠じゃないか。正解は沈黙だな。
「……」
「ユウさんどうしました？」
「…………」
「ユウさん？」
山本さんの問いかけを全て黙殺する。ひたすらに口を結んで我慢した。
「………………」
「………………」
山本さんも、諦めたのか無言になる。俺はそうではないと、目だけでメッセージを送った。
「おい、あいつら何見つめあってるんだ？」
「さあ？」
遠くから、ノブとミカさんの声が聞こえてくる。選択を間違えたかもしれない。
……
その夜。
「ぎぎ……」
すぐ隣の天幕から、呻き声が聞こえて目が覚めた。そこにはノブが寝ている筈だが。
どうした、と断りながら中を覗き込むと、真っ青になったノブが腹を押さえてうずくまっている。
「おい！どうした！？」
「っく！はぁ、はぁ、腹が痛え」
「待ってろ、ミカさんを呼んでくる」
回復魔法は腹痛にも効くだろうか。しかし、それ以外に手立てを知らない。兎に角行動あるのみと判断し、天幕を出て立ち上がった。
すると。
「ぐぐ……」「ぐぎぎ……」
いくつもの、痛みを堪えるような呻き声が聞こえて来た。何人かはテントの外に這い出てもがいている。
嘔吐しているもの、意識の曖昧なもの。一目で異常事態であると言うことが分かった。
急いでミカさんとさやのテントに向かった。彼女らは二人用のテントで寝ている。ばっとその入り口を開いて声をかけた。
「ミカさん、さや！無事か？」
二人ともに寝ていたのだろう。びくりと動いて飛び起きた。
「ど、どうしたの？」「何？」
ぼさっと髪に寝癖のついた二人を見て、ちょっと悪い事をしたような気分になった。
現実には、そんな事を言っている暇は無いのだが。
「いや、みんなが大変なんだ！あとノブが。とにかく外へ！」
どたばたと、三十秒で準備をして飛び出す。すると山本さんが自分の天幕の前で、白目をむいてぐったりしていた。すぐにミカさんが駆け寄り、回復魔法を唱える……が効果が無いようだ。
「これは……怪我でも、毒でもなさそう。病気には回復魔法は効果が無いから」
「病気……集団食中毒的な？」
「いや、そこまではわからないけど」
そこに大きな声が飛び込んで来た。
「非常事態だ、動けるものは外に出ろ！！」
大きな声をだして、テントを回っているのはガリオスだ。真っ先に動き出す博士が黙っていると言う事は、彼もやられたのだろうか。
ひとまず俺たちは、ガリオスに合流して各テントを回ることにした。
