531 隠し場所
「サミュー達は、今頃カミヤさんに依頼された任務をやっているのかな」
何でも、神殿陣営の後方に潜入して来た、ムルズ王国側のゲリラ部隊の捜索と撃滅なんて言う物騒な内容だけど、まあ聞いた分だと、敵集団は神殿軍の少ない後方地域で少人数の護衛を連れた程度の輸送隊や隊商、農村や田畑を襲うだけの集団らしいから、特殊部隊という訳じゃなくて、そこそこ強い程度の連中ぽいから、サミュー達なら心配はないだろう。
それに、これだけ離れてるなら、俺が心配しても仕方ないし、いざとなればカミヤさん達が何とかしてくれるだろうし。
俺は俺で、こっちで出来る事をやらないと。
「旦那から、探すようにご指示を頂きやした、ムルズ王国が例のクスリを保管している場所の情報ですがね、なんとかかんとか調べてきやしたぜ。どうやらムルズの貴族達も神殿がクスリを狙ってくるのを警戒してるのか、貴族家の蔵や私兵の物資庫なんかだけじゃなく、破産した商家やお取り潰しになった貴族家の別宅、貧民街で摘発された盗賊宿や廃屋なんぞに分散して隠してあるみたいでさあ、中には王都近郊の『迷宮』にも隠してやした、まあこっちは『型』が『迷宮核』に登録されるのを狙って、モナ侯爵が『薬師』に黙ってやってるようですがね」
テトビが調査結果を報告してくるのを、トマホークやヤッカ達と聞いてるんだが、複数個所に分散とか一つづつ潰していくのは面倒だな、まあやるしかないんだけど、これって保管してるムルズの貴族側も面倒なんじゃ。
「テトビ、いくつかは偽装という事はないのか、聞いた話だと戦闘になればクスリはかなりの量を必要とするんだろ、そんな小規模で分散させれば、十分な数を保管するのも、いざという時に輸送するのも面倒になるだろう」
「それが、どうも王都で保管しているのは高純度のクスリらしいんでさあ、旦那も御存じでしょうが、例のクスリは『薬師』の持っている武具に付いてる効果で、表面から液体上に滲んで来るのを、乾燥させた粉や植物片なんぞに吸い込ませて作ってやす。液体を瓶や樽に詰めるよりも粉袋にした方が輸送や保管がしやすいですからねえ。でもって、輸送や隠蔽をしやすくするのに効果や純度を最大限まで高めているらしいんでさあ」
効果を高める、なんでそんな事を。
「今まで戦争で投入されてたクスリは、届いたらそのまますぐ兵士が決められた容量の器で一杯分を水なんかと混ぜて団子状にしてから食えばいいって、用法容量になってやすが、一人分の丁度いい効果や持続時間になるように消化や吸収なんぞも考えて調整しやすと、低濃度を多めに食うって感じになるそうで、そうなると一部隊で結構な量が必要になって、王都から輸送するってのも手間がバカになんねえらしいでさあ。しかも神殿側はクスリの輸送隊を潰して供給を断つなんて事をしてるらしいですしね」
まあ、ウン千人、ウン万人単位で使うんじゃそうなるよな。
「かと言って、前線付近に大量に備蓄しとくってなると、クスリに溺れた兵士がちょろまかすどころか、重要な軍事物資になったクスリをどこかの貴族家が勝手に抱え込んで、他家との関係を有利に運ぼうなんて考えるかもしれやせん。なにせモナ侯爵らの当初予定ですと、前線付近の貴族達に少量をバラ撒いておけば、各所で起こる小競り合いを有利に運べて期間を稼ぎ、その間に有利な停戦交渉に持ち込むなんてつもりだったらしいんですがね。神殿側が睨み合いに使うかと見せていた本隊をしょっぱなから動かして、大規模攻勢を始めたってんで、慌てて大量のクスリを用意して前線に送ったのが、この間の大決戦てな具合らしいんで、大半の貴族は必要量としてその都度渡された人数分のクスリの他は多少の予備しか持ってねえらしいんでさあ。まあここら辺のあれこれは寄せ集めでしかねえ、貴族の連合なんぞにはよくある相互不信でさあ」
うわあ、ホント、なんて言えばいいのか。
「てな訳で、王都に分散させて隠しておいて必要量を前線に送るってな形をこれからも続けるのに都合がいいようにってんで、高濃度のクスリを作って王都に置いておくことにしたらしいんでさあ、そうすりゃ保管に使う場所も狭くていいんで隠しやすいでしょうし、運ぶ人足も少なくて済む分、神殿側に見つかる恐れも減るってんで、輸送速度も上がりやす。まあそのままじゃ、小匙一杯分で十数人が狂い死にする猛毒みてえなもんなんで、ごく少量のクスリを大量の小麦粉と混ぜるなりたっぷりの水にちょろっと溶かして効果を薄める必要が有るんですがね、しかもしっかり均等に混ざんねえと、飲んだ兵士が中毒死したり効果が無かったなんて事になったり、混ぜる作業中に作業員が粉を吸い込んで卒倒なんて事故も有るらしいでさあ」
いや、それは運用的にかなり不味いだろう、現場で事故が起こりやすい劇物ってことだろ。
「まあ、この王都でのんびりしてらっしゃる御貴族様方にしちゃ、クスリの量を間違って死ぬのも、戦場で神殿軍に潰されるのも、所詮は農民や平民、農奴ですからねえ、クスリが有れば領地の村やら街で適当な男を無理やりに馬車へ積み込んで、クスリを飲ませてそこら辺に有るような棒っキレでも持たせときゃ、それで兵士の代わりになるってんだ。無限に兵力が湧いてくると勘違いしてりゃあ、何割か戦闘前に死んだってその分多めに徴兵すりゃいいと思ってんでしょうや。どうせ前線指揮官も各家で余った三男以下の継承権がねえ名前だけの貴族連中ですからねえ」
「ふむ、騎士として民草を使い捨てる戦いはどうかとは思うが、無限に兵力が有るというのは勘違いではないのでは」
テトビの説明に、トマホークが忌々しげに言ってくるけど、まあ確かにクスリ漬けで痛みや恐怖を感じない上に身体能力も上がってるのなら、兵士としては脅威だし、それが量産できるのなら……
「そりゃ無理でさ、どんな国だって徴兵だけで人口以上の人数を用意するなんてマネは出来やせん、人口にしたって全部が使える訳じゃねく、戦場で戦える程度の年齢層となりゃ女まで動員したって、ジジババにガキが居るんで、総人口の何割かまでですし、村の働き手が空になるような事態がおこるってなりゃ、村ごと逃げ出す連中もいるでしょうや。それに人手のは集めるのはタダでも動かすにゃ金と飯が掛かるもんでさあ、戦場まで人を送る馬車を使いつつづけりゃ修理もいりやすし、馬の喰う飼料もいる。徴発した兵だって、餓死せず戦場で動ける程度にゃ食わさにゃなんねえし、クスリを薄めるための粉や水もいる。それらを運ぶにも荷車やら人足もいりやすが、それもまた飯と金を食う。幾ら穀物相場の暴落で、麦やら豆やらが余ってるって言っても、それを倉庫から出して運ぶってなりゃ一苦労でさあ」
輸送コストか、自動車も列車も無いこの世界じゃ確かに相当掛かりそうだな、『アイテムボックス』に入れられる食糧って限られるしさ。
しかし、軍事に関しちゃ専門家の騎士のハズのトマホークが、タダのというと語弊があるけどペテン師兼情報屋のテトビに軍事関連で説教されるっていうのは、なんか変な感じだな。まあ、テトビだし過去にどんな経験をしててもおかしくはないか。
「それで、テトビ効率よく潰していくのなら、どこからがいい」
「そうでさあねえ、『迷宮』の方は、ムルズ王国の方から冒険者を傭兵として確保するために探索禁止令が掛かってるんで中は静かでしょうが、入り口に検問が有りやすんで忍び込むのは難しそうでさあ、まあ、そのうち中に入るための大義名分を用意できそうなんで、それからの方がいいですかねえ。それまでの間はここら辺の元商家や没落貴族邸を漁るのがいいんじゃねえですかい。この辺り一帯は穀物相場の乱高下で破産したり、戦争絡みで領地が荒らされたり神殿側に占領されたりで、王都に居るどころじゃねえ家ばかりなんで。ほとんどが空き家か人が居ても最小限の管理人程度なんで、多少騒いでも気付かれやせんし、気付いても何もしてこねえでしょうや」
なんだろうな、ずいぶん都合がいい状況だな、いや、やましい物を隠したい貴族達にとっても都合がいいのか、もしかしてそれを狙ってわざと潰された家とかも有ったりして。
「テトビ、幾ら人が居ないと言っても、倉庫代わりにされている屋敷には警備位はいるんだろ」
「そりゃ当然居るに決まってるでしょうや、まあ、後ろ暗いんでしょうから冒険者崩れや傭兵、下級騎士の家の継承権が無くて燻ってる連中なんかですんで、全滅させたとしても問題にはなりにくいでしょうや。後は部屋の鍵を幾つか新品に取り換えてるようですから、そこが多分クスリのしまってある場所なんでしょうねえ」
「鍵か、面倒だな」
ミーシアやトーウが居れば鍵開けくらいは問題ないんだろうけど、今ここに居るメンバーで鍵を何とかできるんだろうか、いや待てよ、目的はクスリの奪取じゃなくて、処分なんだから、屋敷ごと焼き払えば、いや確実に処分するためには現物を確認した方がいいし、非常口とかから持ち出されないように警備も有る程度無力化する必要が有るか。
そもそもの話、幾ら過疎化してる地域とは言え、王都の中で家ごと焼き払うとか、俺も考え方が物騒になって来たような……
「鍵の事でしたらお任せ下され、元々王都で貴殿を護衛するという役目でしたので、室内戦や狭隘部での戦闘に適した要員も連れて来ておりますし、当家には、かの勇者クニオ様より頂き代々受け継がれてきた『万能鍵』が有り今回も数本持参しておりますので、それを使えば大半のカギは何とでもなりましょう」
トマホークが自信満々って感じで言ってくるけど、『万能鍵』かゲームとかならよくあるよね、どんなカギでもこれが一本あれば全部開けられるって奴、大抵は順を追って効果の低い鍵から集めて行って終盤で手に入ったりするけどさ、いきなり手に入るとは。しかし、実際に考えると悪用し放題だよねピッキングいらずって事だし。
まあ、でもこれで多少は方針が決まったかな。
