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第５話

「フウ……。やっと終わったわね」

　部屋に隅に積み上がった箱を見ながらイリスは満足気に微笑んだ。

「はい。疲れました」

「そうね」

　グッタリと床に座り込むケティをクスクスと笑い、イリスはテーブルの上に置いてある水差しを手に取った。

「お水、飲む？」

「ありがとうございます」

　本来なら主人にこのような事をさせてはいけないのだろうが、気さくなアードン家の人々は、細かい事にはこだわらない。

　ケティは立ち上がり、イリスから渡された水を一気に飲み干した。

「はあ～。生き返ります」

「良かった。さあ、もう遅いから寝ましょう」

「はい」

　ケティがテーブルにコップを置き、イリスの着替えを手伝おうとした時ーー。

　コンコンコン。

「…………？」

　イリスとケティは顔を見合わせた。

「誰かしら？」

「もう夜中ですのに……」

　コンコンコンコン。

「…………」

「……出た方がいいのかしら」

「そうでございますねぇ」

　ゴンゴンゴンゴン。

「……怒っているのかしら？」

　そこでハッとイリスは気付いた。

　まさか朝の……。

「規則違反の処罰……」

「え！？」

　ケティが驚き目を見開く。

「そんな！　数時間後には帰れるというのに。……聞こえ無かった振りをしますか？」

「出来ればそうしたいけど……、駄目よねぇ」

　イリスは溜息を吐いて、肩を落とした。

「許されたと思っていたのだけど、違ったのかしら。仕方ないからドアを開けてちょうだい」

「……はい」

　ケティはドアの所までノロノロと歩いていくと、深呼吸をして勢いよくドアを開けた。

「――――！」

　全開にされたドアの向こうに、目を見開く女官長とそして……。

「へ、陛下……？」

　驚くヴェリオルの姿があった。

「……随分、元気が良い侍女だな」

　しかし、さすがに一国の王であるヴェリオルは直ぐに気持ちを立て直し、女官長を軽く手を振る事で下がらせて室内に入って来た。

「侍女も下がってよい」

「……え？」

　ポカンと口を開けてヴェリオルを見ていたケティは、突然声を掛けられて戸惑った。

「下がってよいと言っている」

「え……、え……」

　ケティが助けを求めてイリスを見る。

　わざわざ王自らが罰を下す為に来たというのか。

　イリスは驚きながらもヴェリオルに深く頭を下げた。

「朝には帰る事となっております。どうか、ご慈悲を！」

　イリスはなんとか罰を免れようと、更に深く深く頭を下げた。

「ああ、分かっている。面を上げよ」

　ホッとして頭を上げると、ヴェリオルはイリスの横を通り過ぎ、無駄に広いベッドに腰を下ろした。

「何をしている。早く来い」

「……え？」

　どうして陛下はベッドに座っているのかしら？

　イリスとケティは顔を見合せて首を傾げた。