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第二十四話

倒れている――人間アリ。

毎日顔を合わせて、祈られて、なんだかんだで見守ってきた存在。

いつの間にか、俺の中にはっきりとした愛着が芽生えていた。

だが、それだけじゃない。

俺の生命線だ。

あの存在が崩れれば、俺のこの空間での生活も、安全も、全てが崩れるだろう。

「助けないと！」

強く、声が漏れる。

今すぐにでも飛んでいきたい。

だが――

何が原因で倒れているのかが分からない。

俺が今見ているのは、「結果」だけだ。

彼女が倒れているという、ただその一点だけ。

その前に、何があったのかは全く分からない。

毒物を口にしたのかもしれない。

何かと戦って、致命傷を負ったのかもしれない。

もしくは、戦いには勝ったが、体力を使い果たして気絶した可能性もある。

原因によって、対処方法はまるで変わってくる。

むやみに近づけば、俺まで巻き込まれるかもしれないし、何より誤ったSPの使い方は致命的だ。

俺は深く息を吐いて、自分に言い聞かせる。

「……まずは、原因を調べないと」

焦るな、冷静に。

この空間で生きていくためには、何より情報と判断力が命綱なのだ。

だが、同時にスピードも命だ。

さっきの仮定――もし、倒れた原因が毒だった場合。

この時点で倒れているってことは、大抵もう手遅れか、その一歩手前だ。

なら――

その「一歩手前」に賭けるしかない。

SPを使って毒を除去できれば、まだ助かる可能性がある。

だがやっぱり、まずは原因を知らなきゃ始まらない。

脳内では、危機対応の会議が無限ループしていた。

毒か？出血か？過労か？それとも何か未知の理由か？

焦るな、落ち着け、でも急げ。

自覚はある。今、俺は混乱している。

でも、それでも――原因を探る方法が見つかるまではどうにもならない。

……そして。

刹那、閃いた。

「鑑定スキルだ！」

そうだ、鑑定スキルがあるじゃないか！

普段なら、会話スキルや記憶読み取りスキルの方が便利だろう。

だが今回は違う。

相手が意識を失っている今、一方的に情報が得られるスキルのほうがはるかに有効だ。

それに、仮に人間アリが目を覚ましたとしても、こっちの言葉が通じる保証はない。

現に今まで、人間アリの発する言葉（？）は俺には理解できなかった。

逆の、俺の言葉は通じるなんて考える方がご都合主義すぎる。

手段が決まればあとは早い。

実行するだけだ。

今の俺の総合SPは「7」。

この7で、鑑定スキルとその後の原因への対処を済ませなきゃいけない。

最悪、全消費になるかもしれない。

いや、むしろその覚悟で行くしかない。

後にどれだけ使うか分からない以上、後を考えて鑑定スキルをできる限り安く済ませないと。

とりあえず、ダメ元で【鑑定】をSP交換に入力する。

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申請物：【鑑定】

結果：

・神格不足＝生成速度“中”低下

・神属相性“並”＝消費SP不変

・実行しますか？

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「……あれ？」

思っていたよりも、ずっと好条件だった。

神格は足りてないらしいが、それで生成速度が落ちるだけ。

相性も“並”で、SPの消費が増えるわけじゃないのはありがたい。

つまり悪くはない。

……小石なのに？

でもまあ、そう判断されてるならそれでいい。

こちらとしてはメリットしかない。

だが、問題はそこじゃない。

「このシステム、ダメだろ……」

思わず口をついて出た、本心そのままの言葉。

何がダメって、この【“実行しますか？】だ。

SPが足りていれば【実行する】が出て、

足りなければ【※SPが足りません】とだけ出る。それだけ。

消費SPがいくらかも出なければ、足りないSPがいくつなのかも出ない。

今まではSPが「1」だったから、

「実行できる＝消費1SP」

「実行できない＝無理」

と、ある意味シンプルで済んでいた。

だが今は違う。今は総SPが「7」もある。

つまり、消費SPが不明なまま「実行」か「中止」かを選ばされる状態になっている。

これ、明らかに不便通り越して欠陥だろ。

いや、SP富豪なら問題にならないかもしれない。

残りSPなんて気にせずポンポン使っていける神ならな。

でも俺みたいなSP貧乏には致命的な欠陥だ。

安く済ませたい今の俺にとっては特に。

だから、試してみた。

意識して念じる。

『消費SPを、実行前に知りたい』

と。

今まで、実行できるかどうかはともかく、俺が意識して望んだことには何らかの反応が返ってきていた。

なら、今回も――行けるはずだ。

すると、SP交換の画面に新たなウィンドウが重なるようにポップアップする。

……通じた。

一瞬、安堵が胸を撫でた。

だが、それもつかの間。

表示された内容を見て、すぐに表情が曇る。

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申請物：【SP交換所：レイアウト変更】

変更点：消費SP量事前表示

結果：実行しますか？

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「……これにもSP使うのか。しかも、その消費量すら不明のままで」

思わずため息が漏れる。

これくらいサービスで見せてくれても良いだろうに。

もしくは、サンプルで一度くらいは。

とはいえ、文句を言っても仕方ない。

急がば回れというしな。

たとえこれが今の最善ではない無駄SPになったとしても、

以降、無駄遣いを減らせるのならそれでいい。

「……頼むから元は取らせてくれよ」

俺は、思い切って【実行する】を押した。