第十話
窓に手をかざし、再び拡大の操作を始めた。
まぁ、実際のところ、想像すれば済む動きで、別に手を使う必要はない。
だが、そこはご愛敬ってやつだ。
画面の向こう、舞い上がる砂埃がますます激しくなり、その中から小さな影が浮かび上がってきた。
おそらく人のようなものだ。だが、逃げるように走っている様子からして、明らかに何かに追われている。
次第にその影は、次第に大きく、そして近づいてきた。
その背後に迫る巨大な存在、まるで大地を揺らすような力を持つ何か。
その正体はまだ見えないが、迫ってくる振動がそれを物語っている。
状況を確認するために拡大操作をさらに進めた。
その先に映ったのは――
アリの顔だった。しかも、ものすごいドアップで。
「うおっ !?」
思わず声が漏れ、驚きで尻もちをついてしまった。
ビックリした、というよりむしろ、ちょっとした恐怖感さえ覚えた。
アリ自体は嫌いじゃないが、これだけデカく表示されたら驚きもする。
こっちの世界に来てから尻もちを着くことが多くなった気がする。
その度に思うのは、まだ全然慣れてないな、ということだ。
それにしても、あまりにも近すぎて、アリの顔が怖すぎる。
顔だけでも必死さが理解できるほどだ。
その眼差し、息を呑むような表情。
……まるで命の危機を感じているようだ。
おそらく、拡大したのは追っているものではなく、追われている者であるアリの顔なのだろう。
しかし、俺もそのアリと同じくらい焦っている。
いや、それ以上だ。
奴が倒れると、間接的に俺もヤバイ状況だからである。
「くっ、何とかしないと――！」
このままだと顔しか分からない。
「これじゃダメだな…」と、急いで縮小操作をして、全体像を把握しようとする。
画面がゆっくりと縮小して行き、アリの顔から少し離れて全体像を確認する。
そこに映っていたのは、一匹のアリと、それを追いかける一匹のカマキリ。
ただし、ただのアリではない。
辺りの木々と比較するに、アリの体格は明らかに人間サイズ。
さらにそのアリは、2本の脚でしっかりと大地を蹴り、4本の腕を懸命に振りながら走っていた。
まるで訓練されたアスリートのような、無駄のない逃走動作。
しかも服のようなものまで着ていて、文化的な知性すら感じさせる姿だ。
対して追いかけているのは、巨大なカマキリ。
姿や動きは俺の知るそれと大差ないが、とにかくデカい。
さっきアリと比較した木よりも1.5倍はある。
それが木々を切り裂き、薙ぎ払いながらアリを追っていたのだ。
それらが今、この小石──俺の“神の部屋”のある方向へと走って来ている。
「……うそだろ」
一瞬、呆けた。
現実感のない光景に脳が処理を放棄しかけたが、それも一瞬。
すぐに、やるべきことを思い出す。
……思い出した瞬間、少しだけ落胆していた。
「どっちも虫かぁ……」
正直な感想だ。
だがチャンスはチャンス。
背に腹は代えられないし、もし後悔することになっても──その時はその時だ。
突然現れた、知性を感じさせる人間サイズのアリ。
そして、今まさにその命を脅かしている巨大なカマキリ。
俺の前に現れた、この二者択一の状況。
どちらに助力するべきか──それを一瞬だけ考えた。
結果として、助けるのは“追われている方”──人間アリ。
我ながらゲスい判断だとは思うが、命の危機を目前にした状況で助けられたら、感謝と敬意は強くなるだろう。
後に信仰を得るという観点で考えるなら、それが最も効果的で高確率だ。
──こっちも命が（たぶん）懸かってるんだ。
何より、服を着ているという点が決定打だった。
そこには確かな“文化”の匂いがあり、“知性”の存在が感じられた。
コミュニケーションが取れる可能性──
今の俺には、それが何より羨ましいものだった。
静かな部屋に独りで座っているこの状況で、誰かと通じ合える可能性がある。
その価値は、もしかすると信仰以上かもしれない。
