【短編】愛することはないと、嫁ぎ先で塔に閉じ込められた。さあ。飛ぼう！

作者：サバゴロ

「ハハハ。この婚姻同盟によって両国とも平和になりますな！」

　王子と私の結婚披露宴は壮大。

　すっかり母国の宰相も、安心したようでした。

　十年も続いた戦争の終わりを喜び、王都もお祭りのよう。

　久しぶりに笑顔で賑わう町を見て、私も嬉しくなりました。

「姫様。どうか。どうかお幸せに」

「心配しないで。今までありがとう」

　乳母も宰相も、帰国していきました。

　さみしいですが、結婚とはそういうもの。

　ところが宮殿内の、私への態度が豹変します────

「あんたのせいで夫は死んだッ！！」

　召し使いは泣きながら、私に水をかけました。

「きゃっ」

　廊下を歩けば、後ろから蹴られ、見下ろされる。

「はあ。姫様。またスープに毒が────」

「しかたないわ。恨む気持ちもわかるもの」

　母国から連れきた唯一の侍女ソシエはため息。

「姫様。ドレスが汚されていますっ！！」

「こ(・)れ(・)は(・)困ったわね」

「無視では飽き足らず、嫌がらせを許して。なんて酷い結婚相手！」

「あら。放置される方がいいわ。怖いもの」

「殺戮王子ですもんね。ですがこのままでは───」

　王子が怖いわけではありません。

　覚悟して嫁いでも、やっぱり初夜は怖いのです。

　そして、ソシエは守りたい。

「そうね。危険ね。ソシエだけでも帰国して」

「姫様を置いて！？」

「和平の証の私は殺されない。でもソシエは何をされるか」

「ですが！」

「私なら大丈夫。知ってるでしょ？」

「───では、城下町で待機します」

　侍女ソシエを宮殿から逃がすと、食事も出なくなりました。

　部屋に王子がいらっしゃいました。

「殿下。お久しぶりにございます」

「ああ。そうか。結婚式以来だな」

「本日はどういったご用件で？」

　警戒してしまう────

「そなたを愛することはない」

「問題ありません」

「塔に移ってくれ」

「かしこまりました」

　私は塔に閉じ込められました。

　扉は内側から開きません。

　ですが、窓があります！！

　私は魔法が使えます。飛行、透明化の二つ。

　ちなみにソシエの魔法は、無毒化。

　毒入りスープも、おいしいスープに。

　私は早速、ソシエのいる城下町に飛びました。

「姫様ぁ！　ご無事で！」

「ええ。かわいいお家ね」

「いつでも姫様がいらっしゃれるよう、食事も用意しています」

「ありがとう。嬉しい。頂くわ」

　温かいスープから、ソシエの思いやりが心に染みる。

　こそ泥のように厨房で飲んだスープより、ずっと美味しい。

「宮殿でお化けがでると、町で噂になってます。なにか失敗しました？」

「この前、廊下で人にぶつかっちゃった」

　私の透明化は、視覚、嗅覚、聴覚から消えるだけ。

　触れるし、殺せます。

「姫様の状況を、本当に母国に伝えないでよいのでしょうか？」

「絶対に教えてはいけない。せっかく平和になったのだから」

「ですが、王子はいまだに姫様を放置してるのでしょう？」

「一度いらしたわ。『そなたを愛することはない』と伝えに」

「まあ！　なんて、ひどい！」

「別に。私も愛してないし。王族の結婚なんてそんなものよ。そろそろ帰らなきゃ」

　なんだか気になって、王子の部屋に寄ってみました。

　透明化しても、扉を開けば見つかってしまいます。

　ですから、廊下から覗きました。

　服と同じで、私が触れれば壁も透明にできます。

　すると王子は、結婚前に贈った私の肖像画を眺めている。

　なぜかしら？

　翌朝、王子を上から尾行してみました。

　戦争で焼け野原になった町の、復興に尽力する王子。

　母国も同じ状況なのでお互い様。

　ですが罪悪感が膨れ上がり、とてもとても胸が痛む────

「あれ。風か？」

　日暮れに、王子のテントの布の扉を開き、潜り込みました。

「ジェリィ。愛してる。一目でいい、会いたい────」

　王子は私の名を呼び、愛をつぶやいた。

　愛することはないとおっしゃったのに！？

　でしたらなぜ放置して、塔に閉じ込めたの？？

　王子を毎日眺めます。　

　宮殿に戻る暇もないほど、王子はよく働く。

　ドガ────ンッ！！　ガラガラガラ────

　復興作業中に壁が崩れ、王子は生死をさまよう大けがを！

　なんてこと！！

　私は母国にポーションを取りに飛ぶ。

「お願い。どうか間に合って────」

　最速で戻ったのに、もう真夜中。

　さあ。どうやってポーションを飲ませる？

　寝てる人の口に流し込むのは危険。

　しかもポーションは臭く苦い。

「うぅ。っううッ！」

　王子は苦しみ悶える。

　私は口移しで少しずつ飲ませることに。

　透明化すれば、ポーションの臭さと苦さは消えるはず。

　恥ずかしがってる場合じゃない！

　ゴクッ。

　王子が飲んだ後、目を見開いて上半身を起こす。

　よし。今ならいっぱい飲める！

　私はもう一度、口移し。

　ゴクゴクゴク。

　そして、王子は両腕で、透明な私を捕らえた。

　────殺されるかしら。

　ゾクッと背筋が凍る。

「ジェリィが助けてくれたんだね。ありがとう」

　王子は私に頬ずりする。

　へ？

　私だとばれてる！？

　つまり、私の魔法を知ってる！？

　私は透明化を解いた。解かないと話せないから。

「なぜ私の魔法を知ってるのです？」

「俺の魔法は温度探知だ」

　う。私と最も相性の悪い魔法────

　透明になったところで、心臓は動き、血は流れる。

　体温は隠せません。

「私をお嫌いでないのなら、なぜ放置したんです？」

「俺が嫌いだろ？」

「嫌いになるほど、殿下を存じ上げません」

「俺は殺戮王子だ。ジェリィも怖いと言った」

「だから、愛すことはないと言ったのですか！？」

「安心すると思ったんだ。実際、安心しただろ？」

　確かに。

　愛のない相手との初夜がなくなったと知って、ちょっと安心してしまった。

　なのに、今、王子は逃がさないように、私を抱きしめたまま話すのです。

　恥ずかしくて、鼓動が早くなり、体温が上がってしまう。

「殿下が怖いのではなく、初夜が怖いだけです」

　私を見ないで。

　つい、透明化してしまう。

　でも……あれ？

　なんで私とソシエの会話を知ってるのかしら？

　透明化を解く。

「なぜ、怖いと言ったとご存じなのです？」

「俺のもう一つの魔法は聴覚強化。この二つの能力で勝利した。安心して。嫌がることはしない」

「なぜ塔に閉じ込めたのです？」

「留守中に何かされたら怖い。宮殿にいる間だって守り切れなかったんだ。もちろん悪事を働いた者は処罰した。本当にすまなかった」

「守ってくださってたの？」

「見張ってる間に、かわいくて、優しくて、凛々しいから。好きになってしまった」

　屈強な王子が、怯えながら、ゆっくり愛を告白────

　なんて不器用な人。

　でも、こんなに褒められたら、恥ずかしくて透明になっちゃう。

　ん。でも。あれ？

　私が見てると気づいてたのよね？

　また透明化を解く。

「私がいるとわかって、肖像画を眺め、愛をつぶやいたのですか？」

「そばにいて欲しくて。だけど怯えてるのに強制したくなくて」

「……」

　意外とあざといのかしら。

「かわいいなあ。消えたり、恥ずかしそうに現れたりを繰り返すの」

「見ないでください」

「無理。かわいくて。少しは俺が気になった？」

「ええ。まあ。少しは」

　本当は、少しではありません。

　汗をかき、先頭きって働く王子は素敵で尊敬しました。

　兵からの信頼も厚く、民にも愛されてました。

　この優秀な王子を死なせたくないと、強く願ったのです。

「ずっとそばにいてくれる？　そうすれば守れるから」

「はい」

「ジェリィに好かれるように努力する。少しずつ夫婦になっていこう」

「はい」

「キスはもう怖くない？」

　頷くと、王子は私に優しくキスを。

　恥ずかしくて、つい王子まで透明にしてしまいました。

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