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【５話】次の作戦

　翌日、正午過ぎ。

　中庭の端にあるベンチには、リヒトとステラが隣り合って座っていた。

　二人の間にあるのは、二つのバスケット。

　ステラが持参してきたものだ。

「どうぞ、リヒト様」

　二つのバスケットのうちの一つを持ったステラが、それをリヒトに差し出した。

（俺の分まで作ってくれるとか、なんていい子なんだ！）

　昨日の『明日は昼食を持ってこないでくださいね』という言葉の意味を、リヒトはここで理解。

「ありがとうな！」

　差し出されたバスケットを、感動しながら受け取る。

　バスケットの中には、昨日と同じく、いっぱいのサンドイッチが入っていた。

　どれも美味しそうだ。

　さっそく一切れを手に取って、勢いよくかぶりつく。

「うん、やっぱりうまい！！」

「良かったです。これから学園のある日は毎日、リヒト様の分も作ってきますね！」

「マジか！　それはめっちゃ嬉しい！　……けど、いいのか？　作るの大変だろ？」

　ステラのサンドイッチは、かなり手が込んでいる。

　一人分作るだけでも大変そうなのに追加でもう一人ともなれば、かなりの負担になること間違いなしだ。

「私、嬉しいんです」

　心配するリヒトに、ステラは笑顔で応えた。

「自分の作った料理を、美味しい、と言って嬉しそうに食べてくれる人がいる。私はそれが、とっても嬉しいんです！」

（え、なにこの子。めっちゃ眩しいんだが！）

　あまりにも純粋で綺麗な言葉に、リヒトの心は浄化されていく。

　そして、こう思う。

（やっぱり、手料理って最高だなぁ）

　女の子に手料理を作ってもらうという、男子憧れのシチュエーション。

　それのすごさを、リヒトはあらためて実感していた。

　ピロン！

　手料理のありがたさを実感したリヒトの頭に、突如として浮かび上がったものがある。

　それは、マジカルラブ・シンフォニックのワンシーン。

　ステラの手料理を食べたクロードが、いたく感動するというシーンだ。

　その出来事がきっかけとなり、クロードとステラの距離がグッと縮まっていく。

（クロードも俺と同じで、女の子の手料理に弱い。つまり、クロードとの距離を縮めるには手料理を振る舞えばいい……そういうことだな！）

　リリーナの恋心を叶えるために、次に何をすべきか。

　ステラの手料理のおかげで、それが分かったような気がした。

　放課後。

　旧校舎の空き部屋には、リヒトとリリーナがいた。

　約十日ぶりの対面である。

「ずいぶん待たせたと思えばいきなり呼びつけるなんて、あんた何様のつもりよ？」

「待たせたのはすまなかった。今日呼んだのは、次の作戦を閃いたからだ」

　丸テーブルの対面でイライラしているリリーナへ、リヒトは自信満々に口を開いた。

「弁当を渡せ」

「は？　いきなり何よ？」

「自作弁当を作るんだ。そしてその弁当を、明日の昼クロードに渡す。『あなたのために愛情こめて作ってみたの』って、具合にな！　そうすれば、クロードとの距離がグッと縮まること間違いなしだ！」