雑に強い乙女ゲームのモブ、国を救うために悪役令嬢の恋を全力で応援する～悪役令嬢とヒーローを意地でもくっつけてやるぜ！ この王国を救うためにな！～

【４０話】険悪な二人

　ダンスパーティーの翌日、正午過ぎ。

　どんより曇った寒空の中、リヒトとステラは庭園のベンチで昼食を食べていた。

　昼食を食べているステラは、ニコニコほわほわした雰囲気だ。

　リリーナを打ち負かした昨日のおっかない姿は跡形もなくなっており、すっかりいつもの彼女に戻っていた。

（よし、昨日のことを話すか）

　昨日のひと悶着について、ステラとはまだ話をできていなかった。

　あんなに激しい口論に発展してしまった原因はよく分からないが、二人には元の関係に戻って欲しい。

　仲直りしてほしかったのだ。

　だからリヒトは、そのことについてステラと話をしようと思った。

　しかし昨日のパーティー中は、それが叶わなかったのだ。

　リリーナとクロードのところから去った後、ステラはなぜか、とてつもなくハイテンションになっていた。

『リヒトさん、踊りましょう！』と言うばかりで、とても話を聞いてくれる雰囲気じゃなかったのだ。

　興奮が冷めていつも通りのステラに戻った今なら、落ち着いて話ができるはず。

　リヒトは、そう踏んだ。

「ステラ。昨日は俺のために、色々言ってくれてありがとうな。嬉しかったよ。けどさ、リリーナも悪気があった訳じゃないと思うんだ。ほら、あいつって、面倒くさいところがあるだろ。だからその、リリーナを嫌わないでやってくれないか？」

「もちろんです。むしろ、私の方こそ言いすぎてしまいました。……リヒトさんを、びっくりさせてしまいましたよね」

　ベンチに腰を下ろしたまま、ステラは横へスライド。

　リヒトに体をピッタリくっつけると、上目遣いで見上げた。

　吐息が触れるほどに、美少女と密着している。

　そんな状況に、リヒトの理性は崩壊寸前。

　全身が火傷しているみたいに熱くなる。どうにかなってしまいそうだ。

「私のこと、嫌いになっちゃいました？」

「ならないならない！」

「本当ですか？　私、嘘をつかれるの嫌いなんですよ」

「本当だよ！　だから頼む！　早く離れてくれ！！」

「リヒトさん、顔が真っ赤になってる」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべたステラは、かわいい、と言ってリヒトの鼻の先を指でツンと弾いた。

　ボフン！

　リヒトの頭上から湯気が上がる。

　刺激が強すぎて、頭が真っ白になってしまった。

「ちょっとあんたたち！　そんなにくっついて何してんのよ！」

　激しい足音を立てながらやって来たのは、リリーナだった。

　吊り上がっている瞳には、激しい怒りの炎が渦巻いている。

「ご機嫌ようリリーナさん。お昼に会うのは初めてですね」

　柔らかなステラの言葉に、リリーナはいっさい反応しない。

　昨夜のことを引きずっているのか、会話する気が最初からないように感じる。

　となれば、選択肢は一つ。

　リヒトが話をするしかない。

「……昼飯を食ってたんだ。前に言ったろ。昼はいつもステラと食っているって」

「食事するのに、そんなにくっつく必要はないでしょ！　ちゃんと説明しなさいよ！」

　リリーナの指摘はごもっともだった。

　返す言葉もない。

（というか、説明して欲しいのは俺の方なんだけど）

　チラッとステラを見てみるが、どうしたんですか、と言わんばかりにとぼけた笑みを浮かべている。

　説明してくれと言っても、応じてくれないだろう。

　仕方ないので、こちからも疑問をぶつけて場を中和することにする。

「お前は何しに来たんだよ」

「あんたに話があってきたのよ」

「話？　それなら放課後でいいだろ」

　放課後はいつもみたく、空き部屋に集まることになるだろう。

　話があるなら、そこでいくらでもすればいい。

　だが、

「……ダメよ。今すぐじゃないと」

「今すぐって……俺は今、ステラと昼飯を食ってるんだけど」

「緊急の要件なの！」

「……分かったよ」

　これまでにしたリリーナとの会話で、緊急性の高いものはあっただろうか。

　いや、ないはずだ。

　彼女の言う『緊急の要件』というのが、まったくもって想像できない。

　しかし、人命に関わるような話という可能性もある。

　それを考慮すれば、無視する訳にもいかない。

　ため息を吐いたリヒトは、ステラに「ごめん」と謝り腰を上げた。

「お気になさらないでください。”お友達”のお願いは、ちゃんと聞いてあげるべきです」

　お友達、という言葉を強調したステラ。

　意味深な微笑みを浮かべて、リリーナへ視線を投げた。

　軽く舌打ちを鳴らしたリリーナは、それを一瞥。

　背を向けて校舎へ向かっていく。

「じゃあ、悪いなステラ」

　せっせと歩いているリリーナの背中を追って、リヒトは駆け出した。

　二人は旧校舎の空き部屋に入った。

　放課後以外でここを使うのは、何気にこれが初めてだ。

　昼に来るなんて何だか新鮮な気分だな、なんてことを、いつもであれば言っていたかもしれない。

　しかし今のリリーナは、非常にトゲトゲしていてピリついている。

　とてもそんなことを言える雰囲気ではなかった。

「で、なんだよ話って？」

「あの子に近づくのはもう止(や)めなさい」

「…………は？　そんなもんが緊急の話かよ」

　緊急の要件と聞いて来てみれば、まったく緊急性のない内容だった。

　しかも、その内容は唐突すぎる上に意味不明。

　イライラが爆発的に上昇していく。

「お前、昨晩のことまだ引きずってんのか？　ステラは、言い過ぎた、って反省してたぞ。それなのに、お前ときたら……」

「違うわよ！　それは関係ない」

「そんな訳あるか。……ハッキリ言うけどさ、今のお前、ものすごく感じ悪いぞ」

「なによ！　あの子はね、見かけ通りの優しい子じゃないのよ！　だから私は、あんたのためを思って――」

「余計なお世話だよ！！」

　大きな怒声を張り上げる。

　大切な友達を誹謗中傷するような言い方をされて、リヒトは我慢できなかった。

「お前はそんなこと言うやつじゃないと思っていたのに……！　ガッカリだ！」

　面倒くさいところはあるものの、リリーナはいいやつだ。

　本気で誹謗中傷するようなことは、絶対にしなかったはずだ。

　そんな彼女だからこそ、一緒にいて楽しいと思えた。

　力になってあげたいと思った。

　それだけに、ショックだった。

　裏切られた気分だ。

「時間の無駄だったな。最悪な気分だ」

　ドアを乱暴に開け、リヒトは空き部屋を出ていこうとする。

「待ってよ……！」

「離せ」

　肩を掴まれたが、それを強引に払いのけて部屋を出ていく。

　リリーナのまなじりには涙が浮かんでいたが、気づかない振りをする。

　女の子を泣かせるなんて最低だ。

　酷いことをしているという自覚はある。

　それでもリヒトは、自らの行いを制御できなかった。

　裏切られた傷は自分で思っているよりも、ずっと深くて痛かった。